【完結】元Sランク受付嬢の、路地裏ひとり酒とまかない飯

６

「……今日は、ちょっと飲みたい気分かも」

そうつぶやいたのは、夕方の帳簿締めが終わった直後。
ギルドの事務室で一人、パタリと書類バインダーを閉じた私。

（いや、べつに何かあったわけじゃないけど……）

ただ、今日の私は朝からちょっと忙しかった。
受付嬢って、座ってるだけに見えて意外と体力使うんです。
しかも、昼過ぎに魔導書の誤入力トラブルが発生して、その処理対応を丸ごと任されちゃったし。

（がんばった、うん。よくやった、私）

そんな日は、自分にごほうびをあげてもいいと思う。

「ということで、今夜は……“お酒メイン”で、いきましょう」

〈モンス飯亭〉のカウンター席、今日は照明が少しだけ落とされてて、なんだかいつもよりお酒が似合う雰囲気。

「いらっしゃい。あら、今日は……ちょっと雰囲気違うわね？」

「あ、わかっちゃいます？　今日は……飲む気まんまんです」

私がにやっと笑うと、女将さんも満足げに頷いてくれた。

「いいわねぇ、そういう日は最高に楽しい夜になるわよ。さて……じゃあ、“本日のおすすめ酒”、行ってみる？」

「はいっ、お願いします！」

いつもの麦酒もいいけど、今日は違う何かを試したい。そんな気分だった。

「今日はね、ちょっと変わり種。“ドワーフ仕込みの蜂蜜酒”、仕入れたのよ。常温でも冷やしても香りが立って、女性にも人気よ」

「うわ、それ……絶対おいしいやつ！」

名前を聞いただけで喉が鳴った。

蜂蜜酒、通称〈ミード〉。ドワーフが山の地下蔵で熟成させたやつは、ちょっとした高級品。普段なら手が出ないけど……今日は飲んじゃう。

「じゃあ、それをグラスで……あ、あと、お酒に合うおつまみセット、お願いできますか？」

「任せなさい。最高の組み合わせ、出してあげる」

まず最初に運ばれてきたのは、琥珀色に輝くグラス。

「こちら、ドワーフ製“熟成ミード・クラシック”。口当たりはまろやか、後味はほんのりスモーキー。ゆっくり味わってね」

「……いただきます」

一口含んだ瞬間、舌に広がるのは、甘みと……芳醇な香り。

「……ああああっ……これ、すっごい……！」

口の中に広がるのは蜂蜜のやわらかさ。
でも、それだけじゃない。後から追いかけてくるのは、どこか木樽のようなスモークの香ばしさ。

（これは、やばい……ちょっと泣きそう）

「お酒で感動してるわね。ほら、次はこれ」

女将さんが出してきたのは――

「“魔獣ハム三種盛り”、ドワーフスパイス仕立て」

細かくスライスされた薄焼きのハムが、皿の上で交差するように並べられてる。
色も香りもそれぞれ違ってて、ちょっとした美術品みたい。

「手前から、コカトリスの胸肉を燻製にしたやつ。真ん中はブリザードバッファロー。奥が、ちょっとレアな火山イノシシの黒ハムよ」

「やばい……もう名前だけでミード追加したい……！」

ひとつつまんで、グラスを傾ける。

「……あっ……これ、完璧……」

コカトリスのハム、想像よりもしっとりしてて、噛むとじゅわっと肉の旨味が滲んでくる。それをミードで流すと、舌がまた最初から生き返る感じ。

「ほんとに、このお店……胃袋も心も……全部つかんできますよね……」

「つかんでるのは、あんたがちゃんと味わってくれるからよ」

女将さんの言葉に、ついふふっと笑ってしまった。

そのあとも、おつまみは続く。

「これは、“焦がし茸とトリュフ塩のアヒージョ風”。バゲット添え」

「なにそれ、ずるい……そんなの、もう絶対……！」

アヒージョっていうより、魔法だった。

小鍋の中でぐつぐつと音を立てる油。その中に、茸。茸。茸。香りだけで酔える。

「ん～っ……このキノコ、噛んだら香りが爆発する……！」

「火山茸っていうの。ちょっと希少だけど、クセになるでしょ？」

「クセどころか、中毒になりそうです……！」

バゲットにたっぷり乗せて、ミードをぐいっと。

「はぁ～……もう、今日が終わっていい……」

まわりを気にせず、ひとりでニヤけてる。
これが、いまの私にとっての“冒険”。

戦わない。誰とも張り合わない。

でも、ちゃんとごほうびを受け取ってる。

女将さんがふと、グラスをもう一杯、そっと出してくれる。

「次は、“黒龍の涙”って呼ばれるワインよ。デザート酒にぴったり」

「えっ……名前がもう……」

「ちょっと珍しい葡萄を使ってるから、甘さのあとに、ほんの少しだけ苦みが残るの。大人の味ね」

香りをかいだだけで、目がとろんとしてくる。

（これ、……しあわせすぎない？）

グラスを傾けながら、私は心の奥でうなずいた。