【創作ＢＬオメガバース】優しくしないで

5

『好きだ。番になってほしい』
『お前が他のαと番になるのは嫌だ』
　そんなことを言われて、壮士は動揺していた。つい、できるだけ口実をつけて晴臣から逃げ回る。

「ちょっと用事あるから」
「課題やばくて」
「親から電話来てて」 
　言い訳のレパートリーは日々増えていった。

　けれど、そんな努力も虚しく――
　晴臣には、壮士のヒートの周期がわかっている。
「そろそろ、ヒートだろう」
　そう言って、晴臣は当然のような顔でアパートにやってきた。
　壮士は、ドアの前で一度深呼吸してから、渋々鍵を開ける。
「……ちっ」
　晴臣は笑いながら、買い物袋を下げて部屋に入ってきた。 中身はスポーツドリンク、冷却シート、ゼリー飲料、そして壮士の好きなプリン。
「お前、ヒートセット極めすぎだろ……」
「経験値が違うからな」
　ベッドに座った晴臣を横目に、壮士はため息をついた。
　頭ではわかっている。 こいつが傍にいてくれると、安心する。 それが、どれだけ心地いいか。
「……お前、男のΩに関わってもいいことなんかねえぞ」
「男とかΩとか関係ないんだ。お前がいい」
「……お前、頭おかしいんじゃねぇの？」
　距離を取るつもりだったのに。 逃げるつもりだったのに。
　気づけば、晴臣の優しさに誘われ、肩にもたれていた。
「……んっ」
　晴臣の匂いが、ふわりと鼻先をくすぐった。
　優しくて、あたたかくて、どこか懐かしいような香り。 それに包まれると、壮士の身体は自然と力を抜いてしまう。
　離れたくない――そう思った瞬間、気づけば自分から晴臣の胸に顔を埋めていた。 腕が背中を撫でてくれる。 その手が、妙に心地よくて、安心してしまう。
　唇が近づいてきて、そっとキスを落とされた。
「もっと……」
　自分の口から漏れた言葉に、壮士は一瞬息を呑んだ。
（……なに言ってんだ、俺）
　恥ずかしい。 自分から強請るなんて、ありえない。 でも、やめられなかった。
　晴臣は、微笑んで応えてくれる。
「ああ」
　もう、いっそ意識を手放してしまいたい。 中途半端に記憶が残っていると、後で思い出して、羞恥心で死にたくなる。
　でも――
　気持ちいい。
　晴臣の手。 晴臣の声。 晴臣の体温。そして優しい匂い。
　全部が、壮士のヒートに寄り添ってくれる。
　誰かに触れられるのが怖かったはずなのに。 誰かに求められるのが苦しかったはずなのに。
　今は、ただ―― 晴臣に包まれていたかった。
　晴臣の優しさが、壮士の境界線を、少しずつ溶かしていく。
「なあ、朝永……好きだ」
　耳元で囁かれた瞬間、壮士の背筋にゾクリとした震えが走った。
　晴臣の声は、いつもより低く、熱を帯びていた。 その響きが、耳の奥に残って、じんじんと痺れる。
「ひっ……」
　思わず声が漏れる。
　ベッドにゆっくりと倒され、晴臣の顔が近づいてくる。 息がかかる距離。 視線を逸らそうとしても、身体が動かない。
「好きだ……」
　もう一度、囁かれる。
　その言葉が、まるで呪文のように壮士の思考を溶かしていく。
「抱きたい……」
「や、あ……」
　首元に違和感を覚えた瞬間、晴臣の舌がカラーの上から滑った。
　冷たい金属の縁をなぞるように、ゆっくりと。 そして、カラーぎりぎりの肌に、強く吸いつかれる。
「っ……！」
　痛みが走る。 けれど、それはすぐに熱に変わる。
　じん、と痺れるような感覚。 痛いのに、気持ちいい。 恥ずかしいのに、もっと欲しくなる。
「抱いていいか……？」
　晴臣に聞かれ、壮士は観念して目を閉じ、ゆっくりと頷いた。

　＊

　晴臣に抱いてもらうと、驚くほど速くヒートは収まった。
　壮士自身も驚いた。 あれほど苦しかった熱が、晴臣の体温に包まれると、すっと引いていく。 これが自然の反応なのだろう。自分のΩという性を思い知る。
　普段は“友達”――と言いたいところだが、晴臣の距離感はどうにも近い。 肩を組むのも、頭を撫でるのも、当たり前のようにしてくる。 それが嫌じゃない自分にも、少しだけ戸惑っていた。
　ヒートのときは、セフレ。 晴臣は「好きだ」の「番になってほしい」のと、真面目な顔で言うけれど、壮士はその言葉を真正面から受け止めることができなかった。
（……このままで、いいんじゃねえか）
　そう思っていた。
　番にならなくても、晴臣はそばにいてくれる。 ヒートのたびに来てくれて、抱いてくれて、優しくしてくれる。 それ以外の日も、隣にいてくれる。
　あまりにも居心地が良すぎて、怖くなることもあった。
　この関係がずっと続けばいい。 変わらないままでいてくれたら、それでいい。
　そう願っていた。
　そして、大学4年になっても―― 壮士と晴臣の関係は、変わらず続いていた。

　＊

　いつも傍にいたから、もしかしたら、このままずっと一緒にいるんじゃないか―― そんなことを、壮士は時々ぼんやりと思っていた。
　晴臣は、何か特別なことをするわけじゃない。 ただ、いつも隣にいてくれる。 ヒートのときも、そうじゃないときも。 気づけば、当たり前のように隣にいた。

　今日も一緒に食堂に来ていた。
　けれど、その日は朝から胃がムカムカしていた。
　昨日、腐ったものでも食べただろうか？ それとも、連日の暑さで胃がやられたのか？ 
　梅雨が明けて、気温はぐんぐん上がっている。 熱中症か、食中毒か――どちらにせよ、体がだるい。
「ぎもぢわりィ……」
　食堂のテーブルに突っ伏しながら、壮士はペプシだけをちびちび飲んでいた。 食欲なんてまるでない。 何か口にしたら、すぐに吐きそうだった。
　晴臣は、壮士の向かいに座って、心配そうに眉を寄せていた。
「大丈夫か？　今日は早めに帰ったらどうだ？」
　その声は、いつも通りの穏やかさで、でも少しだけ低くて、優しさが滲んでいた。
「あー、うん……」
　壮士は目を閉じて、だるさに身を任せながら頷いた。
　晴臣は、何も言わずに立ち上がり、食堂のカウンターに向かった。 戻ってきたときには、冷たいおしぼりと、スポーツドリンクを持っていた。
「これ、飲めそうか？」
「……ありがと」
　壮士は、少しだけ体を起こして、受け取った。
　冷たいペットボトルが、手のひらに心地よかった。
「もうすぐヒートだろう。俺も今日行くから」
　晴臣の言葉に、壮士は反射的に返事をした。
「……ああ……」
　けれど、その瞬間、ふと気づいた。
　――そういえば、ヒートは……？
（……え？まだ来てない…）
　いつもなら、そろそろ身体がざわつき始める頃だ。 微熱のような感覚が続いて、匂いに敏感になって、落ち着かなくなる。 それが、今回はまるでない。
（あれ……？）
　周期がずれるのは、よくあることだ。 ストレスや気温、体調の変化でも簡単に前後する。 だから、気にするほどのことじゃない。
　でも――
　晴臣に相手してもらうようになってから、ヒートは驚くほど楽になった。
　あの苦しさが、まるで嘘みたいに軽くなる。 身体が、晴臣を受け入れることに慣れてしまったのか。 それとも、何かが変わったのか。
（……身体が、変わった？）
　一瞬、何かが頭を過った。けれど、壮士はすぐに首を振った。
（そんなもん、あるわけねぇだろ…）
　自分で自分に言い聞かせるように、心の中で否定する。
「じゃあ、夕方に行くから。気を付けて帰れよ」
　晴臣は、いつも通りの調子で言って、次の授業へと向かった。
　壮士は、ぼんやりとその背中を見つめながら、 胸の奥に小さな違和感が残っているのを感じていた。

　けれど、それから何日経ってもヒートの兆しはなく、壮士は痺れを切らした。
　そして、薬局で『妊娠検査薬』を買った。
　まさか、とは思った。 でも、どこかで引っかかっていた。 身体の違和感。 妙な眠気。 ダルさ、胃のムカつき。
　アパートのトイレで、ひとり。 検査薬を手にして、息を詰める。
　結果は――
「……うそ、だろ……」
　くっきりと浮かび上がった陽性反応に、壮士は思わず声を漏らした。
　手が震える。 心臓がバクバクと鳴って、頭が真っ白になる。
（え？　これ……どうすりゃいいんだ……？）
　どう考えても、晴臣の子どもだ。
　こんなことになるなんて思っていなかった。 晴臣は「好きだ」と言っていたけれど、壮士はそれを曖昧に受け流してきた。 番にはならず、セフレのような関係で、この先もずっと続けていけると思っていた。
（いや、男のΩって妊娠率低いんじゃないのかよ……？！むしろ、なんで妊娠してんだよ……？！）
　頭の中で、言い訳のような言葉がぐるぐる回る。
　でも、妊娠したとしても、ちゃんと育って、産める保証なんてない。
　壮士は、Ωだとわかったときに言われたことを思い出す。
　――男性のΩは妊娠は可能だが、リスクが高い。 ――身体への負担が大きく、命の危険もある。
（……俺、死ぬかもしれねぇのか？）
　検査薬を見つめながら、壮士は頭を抱えた。

　でも――
　でも、正直に言えば、嬉しかった。
　少しずつ実感が湧いてくるにつれて、壮士の胸の奥に熱が広がっていった。
（産めるなら、産みたい…）
　この腹に、一つの命がある。 そう思うだけで、柄にもなく感動していた。
　自分の中に、誰かがいる。 晴臣との間にできた命が、ここにいる。
（……あいつに、話す？）
　ふと、晴臣の顔が浮かぶ。
　けれど、すぐに首を振った。
　いや、ダメだ。
（あいつから離れなきゃ。 きっと迷惑になる。 就職も決まって、αとして社会で活躍していく晴臣の人生に、俺は汚点にしかならない…）
　そんな未来、あいつに背負わせたくない。
（イヤだ……）
　でも、傍にいたい。 噛んでほしい。 番になりたい。 離れたくない。
（あいつが、スキだ）
　どうしようもなく、好きだ。
　でも、ダメだ。
　色んな感情が頭の中を駆け巡って、心臓がギュッと掴まれたように痛む。
　いつの間にか、こんなにも晴臣のことが好きだったんだと思い知る。

　いつも隣にいたから、気づかなかった。 ヒートのときも、そうじゃないときも。 晴臣は、変わらず優しくて、変わらず傍にいてくれた。
　壮士がどんなに不安定でも、どんなに不器用でも。 晴臣は、笑って受け止めてくれた。
　いつも、大切に。 こんな自分を、愛してくれる。
（……あいつに、言いたい）
　でも、言えない。
　腹の奥に芽生えた命と、胸の奥に芽生えた想いを抱えて―― 壮士は、ひとり、静かに目を閉じた。

　それでも、最後に残ったのは――
（あいつに迷惑をかけたくない。 あいつの人生の邪魔をしたくない…）
　それだった。

　晴臣の顔が浮かぶたびに、壮士の胸は締め付けられた。 晴臣はきっと、受け止めてくれる。 
「一緒にいよう」と言うだろう。 
「大丈夫だ」と笑うだろう。

　でも、それが怖かった。
　晴臣の未来は、明るくて、広くて、まっすぐで。 社会に出て、きっと誰かに愛されて、普通に結婚して、子どもができて―― そんな道を、壮士が曇らせてはいけない。

（お腹の子だけは、産んでもいいか？ 他には、何もいらないから。 迷惑はかけないから）
　そう、心の中で何度も繰り返した。
　卒業までの単位は、すでに足りていた。 残りの時間は、ただ過ごすだけだった。
　だから、壮士は表向きには「就職活動」と言って、早々に実家へ戻った。
　晴臣には、
「ちょっと、地元で動いてみるわ」 
「親が帰って来いってうるさくてさ」 
「まあ、落ち着いたらまた連絡する」
　そんな言葉を並べて、笑って見せた。
　晴臣は、少しだけ寂しそうな顔をしたけれど、何も追及しなかった。
「わかった。無理すんなよ」
　その言葉が優しくて、壮士は危うく泣きそうになった。
　駅のホームで、スマホを握りしめながら、壮士は深く息を吐いた。
（……これでいい）
　そう思った。
　晴臣の未来を守るために。 この命を守るために。 そして、自分自身を守るために。
　壮士は、静かに電車に乗り込んだ。
　窓の外に流れていく街並みの中に、晴臣の姿が見える気がして―― そっと目を閉じた。