【完結】夫に穢された純愛が兄に止めを刺されるまで

猫都２９９

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【夫に穢された純愛が兄に止めを刺されるまで・上】

８　この世界について

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　その日の夜。お風呂から上がって、パジャマを着る。薄桃色で、小さくクマさんの模様が入っている。髪をタオルで拭きながら、洗面所を出る。兄が、台所で食器を洗ってくれている。

「お兄ちゃん、お風呂空いたよ」

　声を掛けて階段を上った。

　自室へ入りドアを閉める。試したい事がある。

　今日の昼頃に「やはり、この世界は元いた世界とは違うのだ」という認識を深めた。どこかちょっと、何と言うか。ファンタジーめいている気がする。

「もしかして……魔法を使えたりする？」

　中学生の時に遊んだ例のゲームには、「魔法」らしき能力を操るキャラクターもいたような……？

　記憶を手繰り寄せようとするけど。何故か、うまく見付けられない。思考の先に靄が掛かったように霞んでいる気配を感じる。

「記憶力は、いいと思っていたのに。悔しいなぁ」

　独り言ちて肩を落とす。
　でもそっか。よく考えたら。あのゲームも遊んでいたのは、大分昔だもんね。仕方ないか。

　気を取り直して実際に試してみる。

「まずは……システムウィンドウを開けるのか、やってみよう」

　目を閉じ、心音を落ち着ける。腕を伸ばし、眼前の空間へ掌を向ける。瞼を上げ、心のままに唱える。

「いでよ、画面！」

　傍から見たら、物凄く中二病だった。間違いない。
　羞恥心で顔が熱い。お兄ちゃんのいない場所で試してよかった。そう安堵していたのに。

「フフフッ」

　背後から笑い声が聞こえ、振り返る。ドアを開けて、確かめる。

「あ、あれっ？」

　再び部屋へ入り、周囲を見回す。

「お、お兄ちゃん？」

　呼び掛けてみるけど、返事がない。耳を澄ます。階下から、薄らとシャワーの音が届く。

　思い出そうとした。さっきの笑い声は……。兄のものじゃない気もする。心臓の音が大きく鳴る。

　じゃあ、誰……？

「フハッ」

　またも唐突に声が聞こえ、ビクッと震える。

「ごめんごめん。驚かせたね。君が好きなあのゲームは、ホラーなジャンルじゃないのに。あんまり面白いから、つい……っくくく」

「えっ？　えっ？」

　呆然とする。部屋には……どう見ても私以外、誰もいない。声だけ響いている異常な現象に、大いに戸惑う。

「あー。いつ声を掛けようか、思案していたんだ。僕の、ここへのアクセスは厳しく制限されているから」

　『声』の主は、男性かもしれない。どのくらいの年齢なのかは分からないが、少年ではないトーンだった。

「君を転生させる前に、横やりが入った」

　はっきりと言われ……頭を殴られたぐらいの衝撃が、意識に去来する。やはり、私はあのクリスマスの日に死んだの？

「君がこの世界へ連れて来られたのは、ちょっとした……まぁコネで……んんんっ」

　『声』が咳払いをした。『何か言いにくい事があったのかも？』と考えつつ、ぼーっと宙を眺めている。

「大丈夫？」

　『声』に心配された。

「あ……はい。多分、大丈夫です。いよいよ私、ヤバい状況なのかなって……ビビっていますけど」

「そうだね」

　フフッと笑う気配がする。

「システムウィンドウは出ないけど。説明くらいは、しておいた方がいいだろうと思ってさ。許可は出てる」

　言われて、さっきの事案を思い出す。

「うぐっ」

　目を閉じ、奥歯を噛み締める。黒歴史ができてしまった。

「この世界は、ある人の願いで創られたお試しの……言わば、仮の世界なんだ。ここで過ごして願いを叶えれば……そのまま君らを、この世界へ定着させようと思っている」

　『声』の話を聞いて、首を傾げる。

「元の世界から、ここへ来たのは……私だけじゃないって事ですよね？」

　質問しながら……以前、学校の屋上へ呼び出された際の事を思い返していた。タクマ君も、その一人なのだろう。

　『声』からの返答がある。

「そうだね。ここに呼ばれたのは、君だけじゃない」

　また『彼』が笑っているような、空間の揺らぎを感じる。

　『声』は、独り言の体で紡ぐ。

「無理を言われたけど、願いを叶えてよかった……」

　日溜まりにいるような、温かい雰囲気の声音だった。

「大事な件を伝えておく。『条件をクリアした時、この世界は現実になる』」

「条件？」

　よく分からない部分を確認したい。尋ねると説明してくれた。

「『名前』だよ。君らの元の世界での名前は、記憶を呼び起こす『鍵』に設定されている。それぞれの人間が願いを持つ。成就させたい者が願いに関係する者の『真実の名』へ辿り着いた時、夢は覚める。君たちが願いによって変容させた世界に生きるだろう。ただ……」

　『声』が途切れた。

「あの……」

　話し掛けると、再び『声』が聞こえた。

「まぁ、ここら辺は……言わない方がいいか。とにかく、要約するとゲームのマルチエンディングみたいなものだな。好きな奴と本当の名前を共有すると、そいつのルートに入る的な……？　例のゲーム、した事ないけど」

「マルチエンディング！」

　復唱して、こぶしを握る。手が汗ばんでいる。

「ああ、それから」

　応答のなくなる直前に、言い残される。

「誕生日おめでとう。――」

　最後に、名前を呼ばれた気がする。風が窓を打つ音と重なっていたので、聞き間違いだったかもしれない。

　『声』の気配が消え、暫く経ってから階段を下った。洗面所から出て来た兄と、廊下で擦れ違う。ふと、疑問に思う。

「あれ……？　そう言えば、お兄ちゃんの名前……何だっけ？」

　兄が振り向く。恐らく、呆れているんだろうな。細めた目付きの視線を送ってくる。

「教えない」

　言い置いて先へ行く兄の背を見ていた。

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