【完結】夫に穢された純愛が兄に止めを刺されるまで

猫都２９９

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【夫に穢された純愛が兄に止めを刺されるまで・上】

９　表と裏

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　休日中は色々あって、忘れていたけど……。

　休み明けの放課後。タイチ君と、るりちゃんに声を掛けられる。再び三人で下校するシチュエーションに陥る。休みの前の日に、タイチ君にされた事を思い出して……変に意識してしまう。

　校門を過ぎた辺りで。前を歩いていたるりちゃんが、更に前を行くタイチ君に近付いて行く。
　るりちゃんは。見ているだけで幸せな気持ちになりそうな程に、整った容姿の持ち主だと思う。

「えへへ」

　無邪気に笑っている声も可愛い。

　しかし。ボーッと眺めていた私の眼前で展開される光景に、少なくない不快感が湧く。

　有ろう事か彼女は……タイチ君の腕にしがみ付いた。

「ちょ……っ！　くっつくな！」

　タイチ君は嫌そうな物言いをしている。「本当に嫌なら、振り解ける筈だ」と、考えてしまうのは。きっと…………私の心が未熟だからだよね……？

　楽しげに笑うるりちゃんと、焦っている様子のタイチ君。二人がベタベタしている今の方が……前の人生でされた仕打ちよりも、遥かにマシな気がする。

　隠されていないから。

　奥歯を強く噛み締める。純愛を信じていた自分を、密かに笑う。哀れだなぁ。

「私、結構……タイチ君の事、好きかもっ！」

　るりちゃんの発言に、ハッとして顔を上げる。

「えっ」

　タイチ君も驚いたようで、るりちゃんの方へ顔を向けている。
　直後。るりちゃんが小声で、タイチ君に内緒話をし始めた。

　ああ。間に入る余地が見当たらない。完全に二人の世界が成立していて、私のここでの立場は恐らく……彼らの恋を引き立てる添え物なのかも。

　フフッ。

　知らず知らずの内に笑みが零れる。少し晴れ晴れした気持ちになって歩む。二人を追い越して、先へ進む。

　同じ土俵にも立てなかった前時間軸の私よりも、進歩したんじゃない？
　ここからだよ。私、頑張るから。振り向かせるから。

「ねぇ、玻璃ちゃんっ！」

　るりちゃんに呼ばれ、振り向く。

「タイチ君って、格好いいよねぇ？」

　聞かれたので答える。

「うん。とても格好いいと思う」

　微笑んだままに言えた。

「とても素敵で、優しくて、可愛くて、ちょっと……おっちょこちょいで。私には計り知れない、つらい過去を抱えていて。それなのに、私とも向き合ってくれて」

　胸に溜まっていた想いを、初めて外へ出せた。
　二人へ……特にるりちゃんへ、眼差しを据える。

「だから、タイチ君がつらい時に傍にいて支えてくれた人に凄く……感謝しているの。私には勇気がなくて、何もできなかった。手を伸ばす事もできなかった……から。今度こそ変わりたい。胸を張って、好きって言えるように。るりちゃんみたいに可愛くて、優しくて、明るくて、性格もいい素敵な女性になって……ハーレムの一員としての役割を、しっかりと担えるようになりたい」

　言えた……！
　決意を直接、伝える事ができた。一息ついて、ドキドキと鳴る胸を押さえる。

　るりちゃんは、僅かに口を開いて私を見ている。彼女が動く。タイチ君へと、耳打ちしている声が聞こえる。

「何この子。ツッコミたいところは色々あるけど。ちょーいい子じゃん」

　るりちゃんの表情が、ニマニマと崩れる。彼女はこっちを見つつ、横にいるタイチ君を肘でつついている。

　更に聞こえる。

「何か狙いがあって好きなフリしてるのかと思ったけど、タイチ君にベタ惚れじゃん？」

「えっ？　狙い……？」

　るりちゃんの話が鋭くて、思わず反応してしまった。
　気まずい感覚が、少なからずある。

「ごめんごめん。玻璃ちゃんが純粋に、タイチ君を好きなのは十分に分かったよ。二人……末永くお幸せにねっ！」

　るりちゃんが走り出す。遠くから、こちらへ……大きく手を振ってくれた。私も手を振り返す。スキップしながら先に帰る彼女を、呆然としたまま見送る。

　タイチ君と二人になった。帰途につく。
　細い坂道を上っている途中で話し掛けられた。

「なぁ。本当に、ほかに何も狙いないの？」

　後ろめたい気がして、すぐに答えられなかった。立ち止まる。タイチ君が確認してくる。

「あるんだな？」

「……」

「言って」

「……言いたくない」

「何で？」

　言葉に詰まって俯く。

「……やっぱり。オレに好意があるって言うのも、その狙いの為？」

「そうだよ」

　言い切る。
　大丈夫。考えていた深くを、最後まで明かすつもりはないから。

　タイチ君は一瞬、怯んだように顔を強張らせた。「やっぱり、そうだよな」と、笑っている彼に告げる。

「私は……自分の欲望を叶える為に動いている。タイチ君の事なんて、一ミリも考えていない」

　返された眼差しに、責められている心地がする。私も視線を逸らさず返す。

　先に、相手が折れてくれた。タイチ君は瞳を伏せ、溜め息をついた後で……渋々した感じの滲む声音を出す。

「玻璃の叶えたい事って何？　オレにできる事があれば、協力するよ」

　かつて夫だった人が、優しい。込み上げるものがある。目頭が熱くなる。恐る恐る口にした。

「分不相応だって分かってる。でも」

　まっすぐに見据える。

「タイチ君との、赤ちゃんが欲しい。今の私じゃまだ全然、あなた好みの女性になれていないから……到底、無理なのは分かってる。るりちゃんや、ほかの子たちを見習って……私の事も好きになってもらえるように励むから……これから……その……誘惑してもいいかな？」

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