【完結】夫に穢された純愛が兄に止めを刺されるまで

【夫に穢された純愛が兄に止めを刺されるまで・上】

１５ 遠出

　とうとう、この日が来てしまった。

　今日は平日。学校を休んだ。……兄の指示で。

　昨日の夜……私の生い立ちについて、兄に質問しようと思っていたのに。仕事を終えて帰宅した兄に言われたのだ。「玻璃。明日は学校を休め。遠出するから今日の内に準備しておけ。……お前の話は、行った先で聞いてやる」……と。


　指示された内容を、訝しんでいた。

　学校を休んでまで、遠出……？
　兄らしくない。学校を休む程の用事があるのだろうか？

　眉をひそめる。壁に掛けてあったカレンダーを確認する。

　七月、一日……？

　口があんぐり開いてしまうのを自覚する。
　七月一日って……確か！

　「例のゲーム」で、エンディングの一つである「逃避行ルート」へ……分岐する日だったよね？　もう明日なの？

　主人公に設定したキャラと意中の相手キャラが、手を取り合って遠くの町を旅する……駆け落ちめいた雰囲気のイベントだ。

　「エンディング」のイベントになるか「エンディングの前にあるイベント」になるのかは、今の私には判断がつかない。逆ハーレムを完成できなかったから。
　このイベントは、とても厄介で……かなりの危険が近付いているのかもしれなかった。もし「エンディング」の方なら、待つのは大怪我か死……。「エンディングの前にあるイベント」の方であるなら、助かる見込みもある。

　何故そんな危険が迫っているのかというと。「黒幕」であるキャラクターが動くから。遠出した先で出くわすのだ。
　その人物は、主人公に執着している。

　この時点で逆ハーレムのメンバーたちの「主人公への好感度」が高ければ、水面下で「黒幕」を妨害してくれる。「黒幕」を倒す事は無理でも。足を引っ張ったり体力を削ってくれたりと、アシストを期待できるのだが……。

　私の逆ハーレムは完成しなかった。メンバーは、タイチ君一人だし。

　そう言えば、おかしいな。私……タイチ君に、名前を明かした。お兄ちゃんには、教えていないのに。相手役が、お兄ちゃんになっている？

　ハッと、思い至る。
　……そうか。

　タイチ君は、私を選ばなかったんだね……。

　気持ちが暗く陰る。
　……これでよかった。最後に、彼を巻き込まなくて済んだ。

　越えられるのか分からない。でも越えなきゃ。「黒幕」に、殺される訳にはいかない。兄が悲しむから。

　ここで、このイベントから逃げたとしても多分……黒幕の脅威からは逃れられない。対決するしかない。



　列車の窓硝子越しに、外の景色を眺めている。田舎町の山や畑が、後方へ流れて行く。長閑な日和に、目を細める。

　こんなに平和な場所なのに。向かう先で、生きるか死ぬかの戦いに臨まないといけないかもしれない。

　兄には、この件を伝えていない。予定を変更されると思ったから。黒幕には、出て来てもらわないと困る。

　今回の機会を逃したら、更に厄介な事になる。黒幕が誰か分からないと、この先も怯えながら生活しないといけなくなる。

　……「黒幕」は恐らく、私の知っている人だと思う。「登場人物」の内の一人だから。

　窓から視線を外す。横のシートにいる兄へ、顔を向ける。仕事で疲れていたのだろう。寝こけている。
　腕組みして上半身をやや斜めに、こちらへ傾けた姿勢で……口が少し開いている。無防備な兄の顔を見つめる。心が落ち着く。

　…………もしも。兄が「黒幕」だったとしたら。

　考えて、背筋がヒヤリとする。

　私は、どうするのだろう。大人しく殺されるのだろうか。それとも、止めようとするだろうか。

　変な想像をしてしまった。首を横に振って、不安を払いのける。
　きっと「黒幕」は兄じゃない。「かまいたち」らしき現象は、教室で起きた。

　薄らと浮かぶ考えに、顔をしかめる。

　教室で花瓶が割れた時……花瓶があった場所の最も近くにいたのは、直前に私が逆ハーレムのメンバーに誘っていた子たちだ。ジン君、ミツヤ君、キョージ君、ケンゴ君。……そしてタイチ君。

　友達を疑うなんてと思いつつ、考えてしまう。

　あの時は、るりちゃんとクラスメイトの女子たちが険悪な雰囲気で……まさか、るりちゃんじゃないよね？
　自分でも「ないない」と苦笑する。すぐに彼女じゃないと断じてしまう程に。あの日……るりちゃんが怒ってくれた事は、胸の深くに響いていた。

　無闇に友達を疑うのはよそう。

　そう言えば……以前、ジン君が「噂は、デマだって分かってる」と呟いていた。何の件だったのだろう？

　噂……。記憶を辿る。タクマ君に屋上へ呼び出された際に「オレの言う通りにしないと、悪い噂をばら撒く事になる」って言われたっけ。タクマ君が、何か噂を流したって事……？

　タクマ君は「黒幕」ではない……よね？　別のクラスだし。


　列車がトンネルへ入る。外の景色が暗くなる。窓硝子に自分が映っている。とても辛気臭い顔をしていた。

　胸に手を当て、深呼吸する。

　「黒幕」が誰であっても。万一、私が死んだとしても。
　このイベントで「黒幕」の正体をあぶり出せる。

　私の好きな人たちに生きていてもらえるなら。挑むよ。



　その日、私たちはビジネスホテルで一泊した。
　兄のせいで、悩ましい夜を過ごすなどと……この時は、思いもしなかった。