【完結】お義父さんが、だいすきです

きっと

　瞬いた僕に、魔族が教えてくれた。

「効率はわるいが、口づけでも瘴気は吸える。魔族なら、瘴気を吸っても身体に害はない。
　だが、お前は変わっている。精霊の恩寵を受けすぎているなら、命が消えるかも──」

「かまわない──！」

　叫ぶ僕に、魔族は面白そうに眉をあげる。

「俺が、その精霊に口づけて、瘴気を吸ってやろうか？」

　それは僕とリィフェルの命を救う、やさしい献身なはずなのに。
　胸に灼熱をねじこまれた気がした。


「だめ──！」

　リィフェルの身体を抱きしめる。


　おとうさんに、リィフェルに、自分以外の誰かが口づける。

　考えるだけで、千切れてしまいそうなほど、痛い。

　たのしげに魔族は喉を鳴らす。


「なら、ひとりでがんばれ」

　うなずいた僕は、魔族の真っ暗な瞳を見あげる。

「僕が死んだら、おとーたを救ってくれますか」

　ちいさな声に、魔族は微笑む。

「久しぶりの同族が困ってるなら、手を貸してやりたいが。
　俺は、瘴気の塊だ。口づけるだけでも、その精霊は消えるかもしれない」

　息をのむ僕に、魔族は告げる。

「死ぬ気で、救え」

「……っ！　はい──！」

　僕は、リィフェルを抱きしめる。


「おとーたは、僕が、たすける」

　きっと

　きっと








「使っていい。健闘を祈る」

　守護帥が僕とリィフェルを通してくれたのは宿舎の隅にある、大きな真白な寝台がひとつあるきりの部屋だった。配慮してくれたのか、窓はない。精霊の力できらめく明かりがひとつ、仄かに部屋を照らしていた。守護精たちが警護に疲れた身を休めるための部屋なのだろう。

　鍵が掛かる音は、秘密の香りがする。

　僕はそっと、リィフェルをやわらかなしとねに横たえた。


　──ねむるリィフェルに、ふれる。

　してはいけないことな気がした。
　したくてたまらないことな気がした。

「……おとーた……」

　リィフェルは、僕にさわられたくないかもしれない。

　いやじゃないか聞きたくても、リィフェルの意識はない。これが唯一のリィフェルを救う道なら、するしかない。

　迷う暇などなかった。

　一瞬でも早く瘴気を排出しなければ──おとーたがしぬ。

「ごめんなさい」

　ぎゅっとリィフェルを抱きしめた僕は、そっと、そっと、いつもよりずっとひんやりした、淡く世界に溶けて消えてしまいそうなリィフェルのくちびるに、くちびるでふれた。

　ちゅ

　あまやかな音が鳴る。

　リィフェルの香りに、胸の奥まで満たされる。

　頭の芯が、しびれてく。



　──あなたと、ちゅう、する。

　思うだけで頬が燃える。
　吐息がかすれて、瞳がうるむ。


　僕の感覚では、ほんのこの間
『おとーた、ちゅう』おねだりしていた。

　リィフェルが、口づけてくれるのが、うれしくて。
　ふあふあのくちびるが、とろけるように甘くて。


　だいすきだったちゅうが、今は、なんて──……狂おしい。


「……おとーた……」

　そっと、口づけて、リィフェルの身体の奥の瘴気を吸う。
　うまく吸えているのかわからなくて心配になったとき、鼓動が脈うった。

　あぁ、このあまいのが、瘴気だ。
　輝けるあなたの身を侵す、憎き瘴気のはずなのに、とろけるように、あまい。

　瘴気とリィフェルの気が混ざっているからかもしれない。

　目を閉じた僕は、リィフェルを抱きしめる。



「おとーたは、ぼくが、たすける」


　ささやきが、リィフェルのくちびるに、とけてゆく。