僕の、しあわせ辺境暮らし

おしえてあげゆ

　はじめての、ふかふかお布団で寝ました。
　朝のひかりが、まぶたに降ったら、起っきの時間なのに、起きたくない……！

　びっくりするくらい、あったかくて、びっくりするくらい、いい匂いがして、もぞもぞしたら、ムニャだった。


「むーちゃん、あったかくて、いーにおぃ」

　うっとりして、むーちゃんの胸に顔をうずめて、二度寝しようとする、いけない僕を、あたたかな腕が抱きしめてくれる。

「もうちょっと……」

「あい」

　お寝坊しても『飯を作れ！』『洗濯しろ！』『薬草を取りに行け！』叫んで殴る人は、もういない。

　うれしいことなのか、さみしいことなのか、僕にはよく分からなかった。


　ただ、ムニャの傍にいられるのが、うれしい。

　ふかふかのお布団で、くっついて眠れる。

　ぽかぽか胸が、あったかい。


「くしゅん！」

　でもちょっと、ほこりっぽいのです。
　お日さまにあてて、よく干さないと。

「くしゃん！」

　僕のくしゃみが移ったみたいに、ムニャも、くしゃみをして、むずむずしてる。
　長いまつげが、朝のひかりに、きらきらしてる。

「……んー……」

　鼻をこすったムニャが、目をあける。
　朝のひかりに星を宿したように、夜の瞳がきらめいた。

「むーちゃん、おあよ」

　にこにこしたら、淡い朱の唇が、ぽかんと開く。

「……え……？」

　びっくりしたみたいに僕を見つめた瞳が、ゆるやかに焦点を結んでゆく。

「……そうか、僕は、捨てられて……」

　ほこりっぽい寝台で起きあがったムニャが、微笑む。

「おはよう、ぽて」

　頭をなでなでしてくれる、やさしい指に、とろけて笑った。


「ぼく、あさごはん、つくゆ！　ざいりょ、あゆ？」

　首をかしげたら、ムニャは眉をさげる。

「……この家と、お金は、すこし、くれたんだけど……」

　ムニャが指した小さな袋には、見たこともないほど輝く、不思議な模様の丸いお金が入っていた。

「ぴかぴか！」

「……その、僕は、買い物もしたことがなくて……」

　しょんぼり落ちる肩を、なぐさめる。

「僕が、ぉ買い物、してあげゆ！」

　瞬いた夜の瞳が、やさしく細くなる。

「頼りにしてるよ、ぽて」

　あかぎれの手と、手をつないでくれた。
　 



「ご飯を買うのに、お金は、これで足りるかな？」

　ちいさな袋に入った金貨ぜんぶを持って、ほこりまみれのちいさな家を出ようとするムニャを、僕は止める。

「もってくの、いちまぃ！」

「……え？」

「ぴかぴか、おかね、みたこと、なぃの。きっと、とっても、たっかいの！
　もってたら、とられて、ころされちゃう！」

　ぶるりとムニャの身体がふるえた。

「……わ、わかった。１枚ね。ありがとう、ぽて」

　ふるふる僕は首をふる。


「ぉとなな、ぼくが、むーちゃんに、おしえて、あげゆの！」

　ムニャへと手をのばしたら、かがんで頭を差しだしてくれる。

　なでなでして、ふたりで笑った。



　暮らしていた街から、ずいぶん馬車で走ったところで僕は捨てられた。
　この町のことは知らないけれど、下町で暮らした知識は、きっと役に立つと思う。

　捨てられた子どもを育てる施設は、裕福な国にしかない。わざわざ遠くまで来たのは、捨てたのが周りに知られると、育てろと強制されるのが、うっとうしかったのかもしれない。
　家の前に捨てたら、誰かが拾ってくれるか、下働きとして使ってくれると思ったのだろうか。

　ムニャが、ひろってくれたから、あの人にはちょっと感謝してしまう。
　たったひとりの家族に捨てられたことさえ、逢ったばかりのムニャの傍にいるだけで、遠くなる。

　かわいいムニャを、世間を知らないムニャを、僕が守ってあげなくては！

　まだちっちゃな３歳だけれど、色々させられたから、ちょこっとできる、おとなな３歳だ。


　ムニャを立派に、養ってゆける！


「まかしぇて！」

　どんと胸を叩いたら、ムニャが笑ってくれる。


「とっても頼もしいよ。ありがとう、ぽて」

「ぼく、ぼく、やくに、たつ？」

　期待の瞳で見あげたら、目をまるくしたムニャの腕が、僕を抱きしめた。


「ぽてが、何にもできなくても。
　僕は、ぽてが、たいせつだよ」

　ぎゅうぎゅう、僕を抱きしめてくれた。