僕の、しあわせ辺境暮らし

おかいもの

「むーちゃん、ありがとぅ」

　ちいさなムニャの頭を、僕はちいさな指で、なでなでする。

　むーちゃんの気もちは、とっても、うれしい。
　でも僕は、むーちゃんをたすけられる、立派な大人になりたいのです……！


　そのためには、まず第一歩！
　朝ごはんの食材を、買いにゆくのです！


「おかいもの、ぃてみよー！」

　ちっちゃな手をあげて、ちいさな家の大きな扉を開ける。

　ギィイイイ

　きしむ音とともに、ほこりが舞って、外へと踏みだした僕は、第一歩目で──

　ズボォ──！

「はにゃ！」

　雪に、うもれた。


　ちいさく笑ったムニャが、雪のなかから僕を引っこ抜いてくれる。

「ぽて、へいき？」

　ぷるぷる頭をふって、雪を払った僕は、こくんとうなずく。


「ぼく、つぉいこ、だから。なかなぃよ！」

　笑ったら、僕の栗色の髪に、まぜまぜになった雪を、ムニャの長い指がやさしく払ってくれた。

「ぽては、すごいね」

「……っ！」

　ムニャが笑ってくれるたび

　ムニャがほめてくれるたび

　僕の胸は、ぽわぽわあったかくなって、ほっぺが熱くなって、とくとく鼓動が駆けてゆくのです。


　ちいさなあかぎれの手を、ムニャのなよやかな指とつなぐ。

「もう、ぼく、へぃきだよ。あゆく！」

　むんと、雪の原に降り立った僕は

　ズボォ──！

「ほにゃ！」

　雪に、うもれた。

　肩を揺らして笑ったムニャが、引っこ抜いてくれる。


「僕が、ぽてを抱っこしてゆくからね」

　ひょいと僕を抱きあげてくれたムニャが、雪深い庭を掻きわけるように進んでくれる。

「むーちゃん、すごぃ！」

　ぺちぺち拍手したら、赤い頬で笑ってくれた。


「……ほ、ほめて、もらえると、どきどきするね」

　くすぐったそうに、うれしそうに、赤い耳でムニャが目をふせる。
　さらさらの夜の髪が、ほんのり朱く染まるまなじりを彩った。


「ぼくも！　おそろぃ、なの」

　きゅう

　抱きついたら、頭をなでてくれる。


　ふわふわ、胸があったかくて。

　ほわほわ、ほっぺが、ぬくぬくで。

　とくとく駆ける鼓動が、教えてくれる。


　きっと、これが、しあわせ。
　 







　ちょこっと歩くと

　ズボォ──！

「ふにゃ！」

　すぐに雪にうもれてしまう僕を抱きあげたムニャが、雪深くひと気のない道を街へと歩いてくれる。

「わあ！」

　ムニャが滑って、ころびそうなときには

「ふに！」

　すべりこんだ僕が、支えるのです！


「あ、ありがとう、ぽて。雪道は、あぶないね……！」

　ふたりで、どきどきして、ふたりで、手をつないで、笑った。

　やさしくて頼りになるムニャといっしょに、食材を買いにゆくのです！


　街はずれの森の近くにあるのだろうムニャの家から、街の中央にあるのだろう鐘の塔が、ちいさく見えた。

　塔を目指して歩くと、僕が住んでいた大きな街よりは小ぶりな、けれどたくさんの家やお店が立ち並ぶ街が見えてくる。

　街の中央には鐘の塔があって、朝の鐘を鳴らしてくれる。

　リーンゴーン　リーンゴーン

　僕が聞きなれた響きと違う、古びた低い鐘の音が、街の朝を揺らしてく。

　街に入ると雪かきしてくれていて、ムニャの足も、僕の足も、ほっとしたようにゆるんだ。

「ぼく、あゆくよ！」

　胸を叩いたら、微笑んだムニャが僕を下ろしてくれた。

　鐘の塔を囲むように円形の広場がつくられていて、朝一番の、朝市が開かれている。
　たくさんの露店が寒空に、色とりどりの天幕を広げていた。

「見てって！」
「とれたての野菜だよ！」

　元気な呼び声が耳を打つ。

「とれたてだって。買ってみようか」

　にこにこするムニャが、つやつやの緑のお野菜に手をのばすのを、ちっちゃな指で止める。

「だめ！」

「……え？」

　きょとんとするムニャの奥で、お店のおじさんが『おいおい、せっかく買ってくれようとした客を、止めやがったな、３歳児！』みたいな、こわーいお顔になってる！

　きゃ──！

　あわあわ僕は、ムニャの衣のすそを引っぱった。


「むーちゃん、こっち」

　ムニャの耳を抱き寄せて、ささやく。


「ぴかぴかの、おかね、こんなとこで、だしたら、こわいのが、きて、とられちゃう！」

　ムニャの顔が青くなる。


「こっち！」

　ちいさな指で、ムニャの手を引っぱった。