僕の、しあわせ辺境暮らし

ぜいたく？

　ホーおじいちゃんの、おいしいお菓子を、はんぶんこ。

　おいしいお茶も、はんぶんこ！

「えへへ。はんぶんこ」

　ぎゅう

　むーちゃんに抱きついたら

「ぽて、かわいい……！」

　ぎゅうう

　むーちゃんが、抱きしめてくれる。


　夢みたいな、しあわせが、つづいてく。





　お菓子で元気になったら、薬草の絵を写す手も、はかどるよ！

　知らない薬草の絵を、ていねいに写して、特徴を書きこんで、依頼のなかで僕がこなせそうなのを幾つか書き写す。

「でけた！」

　ちいさな拳をかかげたら、とんがり帽子を揺らして、おじいちゃんが笑ってくれる。

「ほうほう、おめでとう。ようがんばったの。
　ごほうびに、お菓子を、もひとつ、いかがかの？」

　ホーおじいちゃんの、勧誘が止まらない……！

「ああ、じゃあもうひとつ」

　ふところを、じゃらじゃらさせるムニャのぜいたくも、止まらない……！

「で、でも、ぜいたく……」

　眉をさげる僕の頭を、むーちゃんが、なでなでしてくれる。

「ぽては、がんばったんだから。ごほうび。
　たくさん栄養のあるものを食べなくちゃ。ね？」

「そうそう。ちっちゃいのは、もっと、ぷっくりしておるものじゃぞ」

　おじいちゃんのしわの手が、僕の頭をなでなでしてくれる。

「で、でも……」

「また、ぽてが、おかねを稼いでくれるでしょう？
　僕も手伝う！」

　むんと、力こぶを盛りあげてくれる……盛りあがらない、むーちゃんが、かわいすぎる！

「……ぅ……」

　笑いそうになった、ホーおじいちゃんが、口を押さえて、ぷるぷるしてる。

　ちょっと、ぷっくりしたムニャは、思いだしたように唇を開いた。

「そうだ、おじいちゃん、薬草の採取にも耐える、よい服屋を知りませんか」

「もちろん、知っておるぞい！　銅貨１枚じゃのう」

　によによする、ホーおじいちゃんに、僕は、ぷっくりだ。

「おやおや、不服かの」

　もしゃもしゃの白い眉をあげたホーおじいちゃんは、僕と目をあわせるように、かがんだ。

「いいかい、ちっちゃいの。
　情報というのは、大変に、たいせつなものじゃ。それを得るまでに、たくさん失敗して、ようやく得られる知識じゃ。
　それをタダでくださいというのは、無体ではないかえ？」

「……うぅ……」

　しょんぼり、僕はうなだれた。

「ホーおじいちゃん、ごめんなしゃい……」

　両替商のおじいちゃんにも、申し訳ないことをしてしまいました……！

「モァフおじいちゃんにも……ごめんなしゃい……」

　落ちた僕の肩を、ムニャの大きな手のひらが、やさしく包んでくれる。

「両替商では僕たちが、おまけしたから。それでたくさん、おまけしてくれたんだよ。ね？」

　頭をなでなでしてくれる。

「……そかな」

「そうそう。また今度、両替に行ったときに、ありがとうございますって、おかねをお持ちしてもいいしね」

　微笑んでくれるムニャが、やさしい。

「うん！　ありがとう、むーちゃん」

「ふふ、ぽて、かわいい。えらいね」

　抱っこして、なでなでしてくれたら、しょんぼりも、一瞬で消えてしまう。

「ほうほう。それで、聞くかの？」

　首をかしげるホーおじいちゃんに、ムニャがうなずく。

「お願いします」

　ムニャがふところから、おかねを１枚差しだした。

「まいどあり。じゃあ、いいことを教えてやろう」

　おじいちゃんの、しわの向こうの瞳が、輝いた。

「この街の鐘の塔の広場の表通りの立派な店は、よそ者狙いだ。
　辺境の村や町に行くには、この街が中継地になるからの。まあまあ人が来て、まあまあ金を落としてくれる。それを狙って、領主が、あくどい店をやっとる」

　声が一段、低くなる。

「通報したら、逆につかまるぞ。気をつけろ」

　ぷるぷるした僕とムニャは、ふたりで、こくこくうなずいた。

「な、なゆほろ」

「この街に暮らしとるもんは、裏通りの店か、市場の露店で買い物をするんじゃ。
　ちっこいのにも合う服を縫ってくれる店なら──」

　ホーおじいちゃんが小さな木の板に入り組んだ道の地図を描いてくれる。

「むーちゃん、おかね、２まい、おねがぃ、しましゅ」

「もちろん」

　ムニャが取りだしてくれたおかねを、ホーおじいちゃんに差しだした。

「ちず、きの、ぃたに、かいて、くれた、ぶん、でしゅ」

　やわらかに目をほそめて、おじいちゃんが笑う。

「ほうほう、よう気がついて。ありがたく、いただくとしますかの。
　そうしたら、おまけのお菓子を、銅貨１枚で、大奮発じゃ！」

　ムニャが笑って、僕も笑う。


「お願いします。はんぶんこしよう、ぽて」

　むーちゃんが笑ってくれる。


「あい！」

　むーちゃんの手をにぎって、笑った。