さようなら、わたくしの騎士様

直接対決

　脅迫の手紙が届いて更に三日後。
　いつものように自分の邸宅いえでゆっくりしていると、バルザックが慌てて現れた。

「お、お嬢様……大変でございます」
「どうしたの？」

「そ、その。大変申し上げにくいのですが、ヴァレリア様が来られました」

「……！」


　バルザックの報告を聞き、わたくしは背筋が凍った。まさか敵がわざわざ乗り込んでくるとは想定外だった。しかも堂々と正面から。


「止めたのですが、強引に……」
「そう。直接対決ってことね」


　てっきり回りくどく嫌がらせしてくるもとのばかり思っていた。けれど、ヴァレリアはそうではなかった。あの深い森の時と同じように大胆。
　ということは勝算があってのこと。

　危険しか感じないので退避してもよかった。

　でも、逃げるわけにもいかない。
　それに、ヴァレリアと直接話してみたかった。

　なぜ、こんなことをするのか問い詰めたい。


「如何いたしましょうか？」
「通してちょうだい。わたくしが鉄槌を下します」

　妹の仇を――半分くらいはその理由。残りは、わたくしとルドラの為。
　このまま立ち止まっても意味はない。
　ならば戦うまで。
　いつもルドラに守られてばかり。
　だから、ここはわたくし自らが出る。


　そんな間にもヴァレリアがズカズカと広間に入ってきた。


「……」


　氷のように冷たいまなざし。青い瞳をこちらに向けてくる。
　さすがに成長して容姿が変化しているけれど、あの見下すような表情は忘れもしない。

「ヴァレリアね」
「そうよ、クリス。昔のことは思い出したかしら？」

　くすくすと笑うヴァレリアは、わたくしの記憶を消したことを微塵も後悔していなさそうだった。そんなあざ笑うように近づいてくる光景に、わたくしは不快感を覚えた。


「それ以上近づかないで。それより、よくも妹を！」
「証拠がないわ」

「……くっ」


　証拠は今、ルドラが固めているところだった。今日中には確かな情報を得られると言っていた。それまで時間を稼ぐ。
　それが、わたくしに出来ることだから……！