シンデレラは王子様と離婚することになりました。

及川桜

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第十ニ章　きっと運命だった

①

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　どこに行くかを決めて、家を出たわけじゃない。

　どうするかなんて、私が聞きたいくらいだ。

　ただ、逃げたい。この状況にいることが息苦しくて、なかば衝動的に家を出た。

　外は明るく、太陽の光が眩しかった。

　昨夜はもう、死んでやろうと思った。でも、朝が来たら、やっぱり死にたくないなって思った。

　死にたいわけないよ。死にたくなんかないよ。でも、どこに行けばいいのか、どうすればいいのかわからなかった。

　なにも考えずに家を出ると、自然と足が動いた。

　大翔の家？　それとも会社？

　どちらも違う。そこは、私が行っていい場所じゃない。

　今、私が行きたい場所は……。

　昔の光景が思い浮かび、そこに向かって歩き始めた。まずは、駅に向かう。

　電車に乗って向かう先は、八王子。

　お母さんが生きていた頃、住んでいた場所。幸せだったあの頃。

　電車に揺られること一時間弱。都心の街並みはすっかり消え去り、電車の窓から見える風景はとてものどかだ。

　久しぶりに降り立った八王子駅。昔よりも開発が進んですっかり綺麗にあか抜けている。

　それでもバスに乗ってさらに田舎に行くと、東京とは思えない風景が広がっている。

　都心の洗練された高いビル群よりも、緑で覆われた山々の方が落ち着く。バスを降りて、目の前の山を見上げると、空気が澄んでいて美味しかった。ずっと座っていたから身体が凝っている。両手を空に突き上げて伸びをした。

　山道の階段をのぼる。外は明るいのに、大きな木々に囲まれていて、少し薄暗く不気味だ。

（こんなかんじだったっけ？　滝山城址って）

　記憶の中の滝山城址は、草原に太陽の光が眩しく降り注いでいて、心地のよい場所だった。

（そういえば、ここは心霊スポットで有名って言っていたな。あれ、誰がそんなこと言っていたのだっけ？）

　息を切らしながら階段を登る。久しぶりに外に出たので体力がなくなっていた。

　頂上に着くと、記憶通りの明るい原っぱが広がっていた。こんなところに逃げ込んで、私は一体なにがしたいのだろう。原っぱに腰をおろしながら、空を見上げた。

　青空が灰色の雲に覆われていく。ゆっくりと、でも確実に侵食していく。

　とりあえず心のおもむくままに逃げてきたけれど、もう逃げる場所もない。

　今日食べる物も、今夜寝る場所も、生きるために必要なものを考えることが煩わしい。

（ずっと前に、ここで自殺しようとしていた人いたな、そういえば）

　ここはあまり人が訪れない。だからこそ、小学生だった私はよく遊びに来ていた。公園などは仲良く遊ぶ子たちを見るのが羨ましくて、一人で遊んでいる自分が惨めに思えてしまうから。

（ここは心霊スポットだって失礼なことを言った人。この崖から飛び降りて死ねば遺体も見つからずひっそりとこの世からいなくなれるだろうとか怖いこと言っていた人。あれ、誰だっけ？　顔が思い出せない）

　小さい頃の記憶は不自然なほど思い出せなくなっていた。特に幸せだった頃の記憶は、思い出そうとしても思い出せない。お母さんのことを思い出すと、寂しくて会いたくて涙が止まらなくなるから、だんだんと記憶からなくなっていった。

　立ち上がり、〝彼〟がいた場所に行って、崖の下を覗いてみる。

「うわ、これ微妙。下手したら死ねずに骨折なり打撲して、痛みで苦しみながら餓死を待つという最悪な最期になるかも」

「そうだな、オススメしない」

　誰もいないはずなのに、突然後ろから声が聞こえた。

　絶対幽霊だ！　と思った私は悲鳴を上げて逃げようと足を踏み出した途端、足をくじいて身体が斜めに傾いた。

（あ、落ちる……）

　視界がスローモーションのようにゆっくり感じられた。走馬灯なのか、人生の出来事が写真みたいに目の前に映し出される。

　その後ろで、誰かが大きな声で私を呼びながら駆け寄ってくる。

　人生を切り取った写真の一つに、一人の男の子が映し出されていた。色白で女の子みたいに整った顔をしている。目つきが鋭く、理知的で、世の中全てを恨んでいるような瞳の色だ。

（そういえばこの男の子、口も悪いし態度も大きくて生意気だった。でも、笑顔が優しい〝お兄さん〟だった……）

　どうして最期に思い出すのがこの男の子なのだろう、とゆっくりと崖から落ちながら思った。意外と冷静だった。あっさり死ねればいいなと願う。

　すると、腕に大きな衝撃を感じた。がしりと手を掴まれる。身体は崖から落ちて宙ぶらりんの状態で、手を掴まれているからギリギリ落ちずにいられている。

「くっ！」

　私を助けてくれた男の人が顔を歪ませながら、必死で持ち上げようとしている。

　その人は、私が知っている人だった。さっき思い出した男の子……。

「大翔……」

　私が驚きながら言うと、大翔は額に汗の粒を吹き出しながら、不敵に笑った。

「捺美、助けにきたぞ」

　そう言って、大翔は私をぐいっと持ち上げた。引きずり上げるように崖の上に救出された私は、土や砂で汚れていた。

「怪我はないか？」

　大翔が心配そうに私の身体を点検する。

「どうして、大翔が……？」

　放心状態で大翔を見つめる。夢を見ているのだろうか。

「言っただろ、助けにきた」

「どうしてここにいるってわかったの？」

「だってここは、俺たちが初めて出会った場所だろ？」

　当たり前のことのように言う大翔に、驚きを隠せなかった。そして、ようやく思い出した。あの日、大翔は死に場所を探しにここにやってきた――

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