没落令嬢の子育て記。12世紀ドイツに似た異世界で、拾った子犬がイケメン精霊犬になりまして

20 鍛治屋

翌日。

昨日の騒動で四人に心配をかけてしまったのが、胸のどこかでずっと重くひっかかっていた。
　
せめてものお礼にと、私は汗ふき用の麻布（リネン）を数枚、村の行商人から買い求めることにした。

村の外れ、共同井戸のそばには、月に数度だけ商売に来る行商人が荷車を止めている。
　
冬の行商は命がけだ。
雪に車輪をとられれば動けなくなり、野盗に遭あえば荷ごと財産を失う。
だから彼らは、毛皮の外套を着こみ、荷は最小限、夜明けとともに村を巡ってすぐに次の集落へ向かう。

「おや、アーデル嬢。今日は何をお探しで？」

行商人の男は、霜で白くなったヒゲをこすりながら笑った。
　
荷車には、修道院の織物技術で作られた麻布、ハチミツ、鉄の留め具、乾燥したハーブの束などが並んでいる。

「汗ふき用の布がほしくて……丈夫なものを、四枚ください」

「なら、この麻布が良いですよ。ライン川流域で作られた上質な麻が使われているんです。
東の修道院で織られた品でしてね。糸がしっかりしてる。汗もよく吸います」

商人は、束の中から黄味がかった麻布を取り出して見せた。
手で触れると、ひやりとしていて、繊維はやや粗いが丈夫そうだ。

亜麻から作るリネンの布は、中世ヨーロッパでは、肌着やタオル代わりの布など生活必需品の定番素材だった。
とくに、亜麻の栽培に適した気候であるライン川では、いいリネンが作られるという。

「これを四枚、お願いします。いくらですか？」

「デナール銀貨二枚でどうです？　雪道を越えて仕入れたばかりでね……まあ、常連のあんたには少し負けときますよ」

「助かります」

私は小袋から銀貨を取りだして渡した。

当時の物価は地域差があるけれど、1デナールは現代で言うと300～400円程度。
1デナールで買えるものは、粗い黒パンが1～2個、ニワトリの卵4～6個、牛乳1瓶（0.5L程度）だ。
　
商人は器用に指先で銀貨の重さを確かめると、満足げにうなずいた。

「ほんと、あんたは働き者だ。あの四人の坊主どもも運がいいねぇ。親がしっかり者だと、冬は越しやすい」

「ふふ。ありがとうございます」

◇
　
麻布を抱えて村道を歩くと、冷たい風が頬を刺した。
けれど胸の奥は不思議と温かかった。

四人は今、お金を得るために鍛冶場の手伝いに行っている。

この村には、小規模ながらも鍛冶場がひとつあった。
開拓村とはいえ、鍬や鎌、馬具や農具の修理ができなければ生活が不便になってしまう。
　
鍛冶場は、冬でも30～40℃はあるから、とても暑い。
炉の火は一度つけると弱めることができず、職人は汗だくで仕事をする。
　
とくに見習いとして働く四人は、火のそばで道具を運び、炉をあおぎ、重い木炭を運び、汗を流すことが多い。

だからこそ、汗をぬぐう布はきっと彼らへの立派なごほうびになるはず。
指先で麻布の束を抱きしめながら、私はそう思った。


麻布を抱えて鍛冶場へ向かうと、村の外れにあるその建物から、鉄を打つ重い音が規則的に響いてきた。

カン！　カン！

その音は、農村にとって安心の音でもあった。
鍬くわ、鋤すき、鎌かま、蹄鉄ていてつ――どれも農村の暮らしに欠かせない。
鍛冶屋が動いているということは、村の一年が回っているということなのだ。


村の鍛冶場は、木材と土壁で作られた簡素な建物で、中央には石を積み上げた鍛冶炉、側には大きなふいご、金床、焼入れ用の水桶などがある。
12世紀の農村にしては、立派な設備だった。

外壁には煤すすが黒くこびりつき、屋根の隙間からは白い煙がゆるく立ちのぼっている。

中へ入ると、熱気が肌にまとわりついた。

土間の中央には、石組みの鍛冶炉がどっしりと構え、炉床では木炭が橙色に燃えている。