没落令嬢の子育て記。12世紀ドイツに似た異世界で、拾った子犬がイケメン精霊犬になりまして

23 それぞれの武器

アカは金床かなとこ(※鉄を打つための台)のそばに立ち、真面目な顔に戻って言う。

「俺の剣ができるのは、十日か二十日だろうな。
焼き入れに焼き戻し、研ぎ、柄の革巻き……まだまだ作業工程は多いんだ。
短縮はできねえからな」

彼の言葉どおり、台に横たわる鉄塊はまだ粗あらく、かすかに煙を吐いている。
　
刀身はすでに長剣ほどの長さを持っているが、幅は厚く、槌跡が幾重にも刻まれていた。
剣というよりは、これから形を成す粗い塊だ。

12世紀の辺境の鍛冶場では、鉄は塊鉄の状態で届くことが多い。
　
村の鍛冶師はそれを鍛錬し、炭素量を調整しながら武具へと仕上げていく。
アカが作っているのはまさにその途中段階で、鍛錬回数を重ねながら余計な不純物を飛ばし、刃物鋼へ近づけている最中だ。

そのとき、コハクが胸を張って宣言した。

「僕はね、魔法銃を作ってるの！」

私は思わず耳をうたがった。

12世紀の、この時代に銃？

ヨーロッパに火薬が伝わるのは13世紀中ごろ。
最初の実戦使用（小型火砲）は14世紀初頭。
携帯式の「手銃」が一般化するのは15世紀のはずだ。

「魔法銃って、なに？」

「筒を使って魔力を飛ばす魔法兵器なんだよ！」

どうやら、実弾を飛ばす火薬兵器そのものではないらしい。

火薬を使わず、魔力で衝撃波を生成する――12世紀の技術では到底ありえないが、魔法という要素がそれを可能にしているのだろう。

アオが、ひかえめに手をあげた。

「僕は弓を作ってる」

弓材には、しなりの良い“イチイ”が最上とされるが、辺境では入手が難しい。
アオが使っているのは、村周辺でよく採れる“ニレ”か“カシ”の若木だ。
　
木の年輪の向きを見極め、ゆっくり乾燥させてから、背に麻ひもを貼り、弦には羊の腱を細く伸ばして使う。
中世ヨーロッパの弓作りとしては、ごく自然な工程だった。

ギンは、静かに杖を抱えていた。

「僕は魔法をきわめるつもりだから、杖を作ってる」

ギンの杖は、アオの弓材とは違い、まっすぐ育った“ハンノキ”で作られている。
湿地を好む木で、加工すると軽くて丈夫だ。
　
杖頭には、小石のように見える透明な“魔石”を嵌めるためのくぼみが彫られていた。

中世の職人が見れば不可思議な工芸品だが、魔法をあつかう者にとっては、魔力を安定させる小型の大切な道具なのだ。

コハク、アカ、アオ、ギン。
彼らはそれぞれが真剣に、そして誇ほこらしげな表情で、自分の“武器作り”を語っていた。

その姿はどこか職人のようで、そんな彼らを見ていると、私の胸にほっこりとした温かいものが広がる。

◇
　
翌日の、昼のことだった。
　
自宅にひとりでいた私は、水の魔法を使い、生活用の水を出そうとしていた。

まず土間のすみに置いてある大きな木桶きおけに、魔法で出した水を入れていく。
飲み水用の水は、口のせまい陶の壺つぼへ。
ホコリが入らないよう、上には木の蓋と亜麻布をかけた。

水は、その日の分を必要なだけ家に置く。
食事にはこの水で粥かゆを炊たき、夕方には残りを家畜と洗い物に使うのだ。

それは、いつもの家事のはずだった。

が、制御を誤あやまった瞬間――
頭の上から、まるで井戸をひっくり返したような冷たい水が降りそそいだ。

「わっ！」
　
冬のシレジアの水は刺すように冷たく、ぬれた布の重さが一気に身体に貼りつく。
焚き火もない室内で濡れたままでは、風邪どころか肺炎にもなりかねない。

着替えがないため、やむなく息子たちのチュニックを借りることにした。

12世紀ヨーロッパの男性用チュニックは構造がゆったりしていて、女性が「ワンピースのように」着ることも十分可能なのだ。
　
シレジア地方を含む当時の中欧世界では、男女ともチュニック型の上衣が基本だったので、違和感はほとんどない。

手にとったのがアカの服だった。
チュニックだ。
古代から中世ヨーロッパまで広く使われていた、ゆったりした長めの上衣（うわぎ）である。

時代や地域で少しずつ形がちがうけど、この地域のチュニックは、Tシャツより長くて、ワンピースみたいにゆったりしている。