婚約者は私より親友を選ぶようです。親友の身代わりに精霊王の生贄になった私は幸せになり、国は滅ぶようです。

9

　風に乗って森の奥深くまで進むと、そこには大きな城があった。
　周りには川が流れており、色とりどりの花が咲き乱れている。
　森の中でも一番幻想的で、見ているだけで胸がときめく場所であった。

「イクス様はこんな所に住んでいらっしゃるのですね」
「ああ。だがこれからは、ルビアもここで暮らしてほしいと私は思っているよ」

　イクス様は目を細め、私のことを見ていた。
　優しさと強さを感じる瞳。
　私を見つめるその瞳から、目を逸らせないでいた。

　会ったばかりだと言うのに……生贄として死ぬことがなくなった安堵からだろうか。
　イクス様のお顔に、私は安らぎを覚え始めていた。

　城の中に入ると、そこは人間が住む城とよく似た空間が広がっていた。
　これならストレスを感じることもなく、普通に暮らせていけそうだ。

「ほらほら、ルビア様。ルビア様の部屋はあっちだよ」

　レッドが私の手を引っ張り、部屋へと案内してくれる。

「レッドも君のことが気にいったようだね」
「気にいっただなんて……まだ会ったばかりだというのに」
「会ったばかりだけど、私たちは外見だけを見ているわけではない。ルビアの優しい心に惹かれているんだよ」
「そ、そうなのですか？」
「ああ。もちろん、私もね」

　ニコリと笑うイクス様。
　こんなストレートに好意を口にされると、どうも照れてしまう。

　レッドが大きな扉の前で立ち止まり、勢いよくその扉を開ける。
　
「わぁ……」

　室内には綺麗な花が部屋いっぱいに用意されていた。
　花瓶に入れられた花の周りには精霊が舞っており、部屋全体が眩く輝いているようだ。

「綺麗……これ、イクス様が用意してくださったのですか？」
「ああ。だけど、精霊は私が呼んだわけではない。皆君を歓迎しているようだよ」

　凄く嬉しかった。
　ラース様に捨てられ、レイに裏切られた心が癒されるようだ。

　捨てる人もいれば、こうやって私を迎え入れてくれる人もいる。
　イクス様の純粋な優しさがとても心に沁み、私は涙を流した。

「どうしたんだい？　何故泣いているんだ？」
「嬉しくて安心して……とても一言では伝えることができそうもありません。でも、イクス様に言っておきたいことがあります」
「なんだい？」
「ありがとうございます。とても嬉しいです」
「…………」

　イクス様は少し戸惑いながらも手を伸ばし、私の肩を抱いた。
　彼の腕はとても暖かく、そして不思議な安らぎを感じる。
　私は涙を流しながらも、彼の顔を見上げて笑みを浮かべていた。