師匠の嫉妬で才能を奪われた薬師見習いの私、牢獄で本物の力を取り戻す

１３

翌日、授与式が行われた。
国王の前で、わたしは治癒師のローブと徽章を受け取った。
金色の徽章が、胸の上で輝く。
民衆たちが、祝福の言葉を送ってくれた。拍手と歓声が、広間に満ちる。
式の後、ミレイユが駆け寄ってきた。

「セシリア! すごいわ! 王家専属だなんて!」

ミレイユは両手を広げ、飛びつくように抱きついてきた。

「ミレイユ」

わたしたちは抱き合った。温かさが、体に伝わる。

「信じてたのよ。セシリアには、絶対才能があるって」
「ありがとう。貴女が支えてくれたから、ここまで来れた」
「これからも、友達よ」

ミレイユは涙を拭い、笑顔を見せた。そばかすの顔が、喜びで輝いている。

「ええ、ずっと」

数日後、わたしは新しい薬草園で働き始めた。
宮廷の東側にある、広大な庭園だ。
様々な薬草が育てられていて、わたしの研究に必要なものは全て揃っていた。
ラベンダー、カモミール、セージ、ローズマリー。
色とりどりの花が咲き、様々な香りが混じり合う。
ラベンダーの株を丁寧に手入れしていると、足音が聞こえた。草を踏む、柔らかい音だった。

「また、ラベンダーか」

アルヴィンだった。白いシャツの袖をまくり上げている。

「はい。この香りが、好きなので」

わたしは笑顔で答えた。
アルヴィンは隣に膝をついた。土に膝をつき、ラベンダーの株を見つめる。

「手伝おう」
「殿下が、ですか?」
「構わん」

二人で作業をする。沈黙は、心地よかった。小鳥のさえずりと、風が葉を揺らす音だけが聞こえる。

「セシリア」
「はい」

わたしは顔を上げた。

「今後、医療改革を進めたい。貴女の意見を聞かせてほしい」

わたしは顔を上げた。アルヴィンの横顔を見つめる。

「民衆が、もっと簡単に治療を受けられるようにしたいです」
「具体的には」
「各地に治療院を作り、薬師を配置する。そして、治療費を抑えて、貧しい人々も利用できるように」

アルヴィンが頷いた。銀色の髪が、朝日を反射して輝く。

「いい案だ。実現させよう」
「本当ですか?」

わたしは顔を輝かせた。

「貴女となら、できる」

その言葉に、胸が温かくなった。

ラベンダーの花が、朝風に揺れている。
紫の小さな花から、甘い香りが立ち上る。
わたしは微笑み、また作業に戻った。
隣では、アルヴィンも黙々とラベンダーの手入れをしている。
二人の影が、朝日に照らされて地面に伸びていた。
影は、重なり合い、一つになっていた。