アイ'ドール(上)

プロッシモ村の『シスターズ』

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「決まってるわよ、そんなもの！しらみ潰しに探すしかないでしょ！」

「う、うん！私も……私もアヤメちゃん探し手伝う！」
キクリは、その言葉を聞いて表情を明るくした。

「な、なら、私も……。」
フラフラと立ち上がろうとするアイ。
しかし、そんな彼女をキクリが止める。

「いっぱい泣いて疲れちゃってるんだからアイちゃんは休んでて。」
彼女の両肩を掴み、無理にでも座らせようとするキクリ。

「で、でも……。」
自分だけ休むわけにはいかない。
キクリの言葉にアイが反論しようとする。

「良いから！後は私達に任せなさい。」
ロココがアイの言葉に被せて言った。

「よしっ！そうと決まれば手分けしよう！私は向こうからしらみ潰しに村の人達に聞いて行くね。」
気合い十分。
キクリが元気良く言う。

「分かったわ、私はあちらに行く。……それで、イオリはどうするのかしら？」
チラリ。
ロココは、そう言うと今まで会話に参加していないイオリを見る。

「……私は……キクリさんに着いて行くよ。」
ボソリと辛うじて聞こえる声でイオリが呟く。
その声と表情は、妙に刺々しいものであった。

「そう。なら私はもう行くわ。」
彼女の機嫌など知ったことではない。
そんな面持ちでロココが言う。
そして、言い終えると彼女は人混みへと消えて行くのであった。

「え、えっとー……私達も行こっか。」

「はい。」
コクリ。
頷くと、イオリはキクリと共に歩き出した。


「すみません、『シスターズ』のアヤメちゃん見ませんでしたか？」

「アヤメちゃん？……今日は見てないな。すまないね。」

「いえ、そうですか。ありがとうございました。」
ペコリと頭を下げるキクリ。

有言実行。
彼女は今、手当たり次第に村の人々に声をかけていた。
しかし、アヤメの手がかりを知る者は現在誰一人として見つかっていない。

その間、イオリは何をしているか。
彼女はキクリの隣にいる。

「……。」
無言で立っているだけだ。
手伝おうとしない。
文字通り、隣にいるだけだった。


一方その頃、ロココ。
彼女もまた、行動していた。

不慣れな土地を走る。
大勢の人々の間を縫うように進んで行き、アヤメがいないかをキョロキョロと見ていた。
しかし、そこで気づいた。
気づいてしまったのだ。

「……埒が明かないわ。こんなことなら私も声、かけた方が良いわね。」