フランチェスカ王女の婿取り

無礼な侍女

「無礼者！　畏れ多くも王族の姫君に声をかけるとは何事か！」

　アリスは私を庇う様に立ち、無礼な侍女に向かい声を荒げる。
　するとその侍女は小さく「えっ」と漏らし狼狽え始めた。

「な、なによ……いきなり大声なんか出して……」

　まだ状況が分かっておらず不満を漏らす侍女にアリスは怒り、片手を振りかぶった。
　
　だが、それよりも早く公爵家のお仕着せを纏った年嵩の侍女が無礼な侍女の頬を張り地面に倒す。

「ご無礼申し訳ございません！　この者はすぐに下がらせますのでどうかご容赦を！」

　年嵩の侍女はその場に跪き、無礼な侍女の後頭部を地面に押し付け無理やり叩頭させた。
　無礼な侍女は理解していないようだが、この侍女は分かっているのだろう。王族に直接声をかけることの不味さが。

「躾のなっていない者を姫様の御前に晒すとはどういうつもりです？」

「は、はい……仰る通りにございます！　誠に申し訳ございません！」

　アリスの言う事は最もだ。王族に直接声をかけ、王女の婚約者を名前で呼ぶような無礼を平気でかましてくるような侍女をどうしてこの場に出したのか。

　それにこの無礼な侍女は明らかにルイに対して好意を持っている。
　無礼な態度もそうだが、単純にそれが不愉快だ。

「……今回は許しましょう。ですが、次はありません。夫人にも使用人の教育を徹底するようお伝えなさい」

　冷ややかな声でそう告げると、年嵩の侍女は「ありがとうございます！」と頭を下げ、無礼な侍女の首根っこを掴んでその場から足早に立ち去った。

「なんて無礼な侍女でしょう！　姫様にあのように馴れ馴れしき態度をとるなど有り得ません！　しかもルイ卿を姫様の前で呼び捨てにするなど頭がおかしいです……！」

「ええ、全く……。彼女はきっとルイ様に気があるのでしょうけど、それをわたくしの前で露わにするなど愚かだわ」

　セレスタンの時には感じなかった嫉妬という感情が胸の中に渦巻いていく。
　
　ルイほどの美少年に思いを寄せる女の一人や二人はいるものだと覚悟はしていたものの、実際目の当たりにすると不愉快極まりない。

　それにしても、あの侍女の身分がどうだかは知らないが、許可も得ていないのに王族に直接声をかけるという行為がよくできたものだ。普通ではあり得ない。

「ヨーク公爵家に来るのは、今日限りにしましょう……」

　私がそう呟くと、アリスは「それがいいです」と力強く頷いた。