フランチェスカ王女の婿取り

忠告はした

「ジェーン、なんだか嬉しそうだね？」

「え？　そう？」

　浮かれた表情のジェーンと見てトムがそう指摘する。

「うん、鼻歌でも聞こえてきそうだよ。……なんかいい事でもあったの？」

「え？　うーん、そうね。あったというか、これからいい事が起きるのよ」

　週末になればセレスタンが王女と結ばれる。
　そうなれば晴れてルイは自由の身となり、今度こそ自分が彼と幸せになれる。

　そんな都合のいい妄想に浸るジェーンにトムは憐れむような視線を送る。

「あのさ……ジェーン、ルイ様のことはもう諦めるべきだと思うよ」

「は！？　何いきなり！　何でアンタにそんなこと言われなきゃいけないのよ！？」

　意味の分からない忠告を受けたジェーンは鋭い目でトムを睨みつける。
　
　昔からルイだけを見つめ続けてきた。彼を手に入れる為なら何だって出来るほどに好きなのだ。
　それこそ下衆な男に手を貸し、倫理に反した行いを黙認するほどに。

　他人に「諦めろ」と言われて諦められるほど軽い恋心ではないのだから。

「君は他人の話も聞かないし、自己中心的だし、責任感もないどうしようもない人間だ。それでも昔馴染みだから忠告しておくよ。君がルイ様と結ばれることなど未来永劫ない。分相応という言葉を理解した方が身のためだ」

「なっ……！？　あ、あんた誰に向かってそんな偉そうなこと言ってんのよ！！」

「そんなの君に決まっているじゃないかジェーン。分不相応にも主でありヨーク公爵家の子息であるルイ様に懸想する、下女の君に忠告しているんだよ」

「はああああ！？　ふざけないで！　アタシに向かってそんな口きいていいと思ってんの！？」

「君が僕を見下して馬鹿にしていることは知っているよ。でもね、僕に言わせれば馬鹿は君だ。それも大がつくほどの馬鹿だ。身の安全すら図れないのだからね……」

「意味わかんない！　何のよいきなり人のこと馬鹿にして！！」

　顔を真っ赤に染めて怒るジェーンをトムは蔑んだ目で眺めた。

　彼の初めてみる表情にジェーンは一瞬怯んだものの、すぐに気を取り直し叫ぶように罵倒する。

「アンタみたいな冴えない男に馬鹿にされる筋合いはないわ！　嫌い！　大っ嫌い！　もう話しかけないで！」

　憤慨したジェーンは自分の仕事を放りだしその場から走り去った。
　残されたトムはため息をつき、残された仕事をこなすべく手を動かす。

「おいおい、でかい声出してどうしたんだ？」

　大きな声に驚き、その場にいた他の使用人がトムのもとに駆け寄る。
　そして残された大量の仕事を見て「ああ」と呟いた。

「あいつ、またあんたに自分の仕事を押し付けたのか……。ほんとうにどうしようもないな」

「いえ、いつものことですし」

「でもなあ……。こうも頻繁にサボる人間がいると周囲の士気が下がるんだよな」

「安心して下さい、彼女は来週にはもう……ここからいなくなりますから」

　ぽつりと呟いたトムの言葉に使用人は「ん？　今なんて言った？」と聞き返す。

「いえ、なんでもありません……」

　話は終わりだとばかりにトムは再び仕事に戻る。

（忠告はした。後はもう……僕には何もできない）

　これがジェーンとの最後の会話だ、とトムは少し寂しそうに俯いた。