フランチェスカ王女の婿取り

転生者は……

　ルイから受けた報告によると、彼の読み通りあのジェーンとやらがセレスタンの協力者だったそう。
　監視の者がジェーンを尾行したところ、ある宿でセレスタンと密会していたとのこと。

　宿で密会、とだけ聞けば彼女はセレスタンの秘密の恋人のよう。
　だが二人の会話に艶めいたものは一切なく、わざわざ邸を抜け出して会いに来たジェーンを数分も経たないうちに追い返したそうだ。

　監視の者が聞いた会話の中にはとても王女には聞かせられないような悍ましい内容もあったそう。ルイの憤った顔から、その内容はなんとなく想像がつく。

　セレスタンは無理やり私を手籠めにしようとしている、と。

　改めてそれを自覚すると悍ましさで全身に鳥肌が立つ。
　女性を無理やり手籠めにしようなんて下衆のやることだ。
　
　小説の中でもセレスタンはフランチェスカと閨を共にしていたが、それは夫婦になってからの話。
　彼がこれからやろうとしていることは婦女暴行という犯罪なのだが、それを全く自覚していないようだ。

「それにしても、やっぱり”前泊り”を狙って犯行に及ぼうとしていたのね……」

　ローゼからセレスタンが私を手籠めにする気だと聞いた日、ある疑問を抱いた。

（隠し扉から寝室に侵入したとしても、私を襲うなんて不可能よね？）

　新居の寝室を使用するのは結婚初夜だ。つまりは私の隣にはルイがいる。
　しかも初夜の見届け人なる者も扉一枚隔てた場所に複数いるのだ。
　その状態で私を襲おうとしても阻まれる可能性は高く、そのまま捕縛されるか下手すれば切られることは明らかだ。

　いくらセレスタンが馬鹿でもそれが無謀であることくらい理解しているのではないか。
　ならどうして……とまで考えたところでハッと思いついた。

　そうだ……”前泊り”なら……可能だわ。

　”前泊り”の際はまだ未婚状態にあるから寝室を共にすることが出来ない。
　なのでその日夫婦の寝室は次期当主であるフランチェスカのみが使う。

　当然初夜でないので見届け人もいない。
　寝室にいるのはフランチェスカただ一人だけ。

（まさか、セレスタンはそれを知っている？　小説の世界でしか書かれていない風習なのに……？）

　ただの憶測でしかないが、もしやという気持ちが消えない。
　
　それで私はセレスタンにカマをかけてみることにした。

　ルイに頼み、セレスタンの耳に”前泊り”の日程が伝わるようにしてもらったのだが、意外なことにジェーンという女もその言葉の意味を知っているようだった。

　監視の者によると、ジェーンは『やっと王女があの新居に泊まる日が分かった』と言っていたらしい。

　つまり彼女は”前泊り”の意味を理解し、その情報を待ち望んでいたということ。
　そしてセレスタンもその”前泊り”の日である週末に犯行に及ぶつもりだ。

　この言葉の意味を知っているのは、私と同じように小説の内容を知る転生者だけ。
　それがセレスタンなのか、ジェーンなのか、はたまたどちらもなのかは分からない。

　だが、私は少なくともセレスタンは転生者だという確信がある。
　
　小説のキャラクター性とは違う彼の言動、嗜好。彼が転生者だと考えるとそれも腑に落ちる。
　それに今思えば小説の展開を知っていたからこそ、あんなに舐めた態度がとれたのではないかと思える。

　どうせヒロインとヒーローである自分達は結ばれる運命にあるのだから何をしてもいい。
　そんな傲慢さが透けて見えるような態度であった。

「ここは現実なのに、馬鹿ね……」

　彼はいつになったら現実を見るのだろう。
　
　まあ、今更見たところで遅いのだが……。