『おしっこパニックで恋が始まる!?』

第115話『小さな異文化交流、そして始まる友情』

「ぷははははははっ！」

　校庭の隅っこ。

　夕暮れに染まる空の下で、
　ハルカとエミリは、お腹を抱えて笑っていた。

「だ、だってエミリ……！」

「便所って連呼するから……！」

「だって、教科書にそう書いてありましたのに！！」

　エミリは、顔を真っ赤にして抗議してきた。

　それがまた可笑しくて、
　ハルカはさらに笑い転げた。

（最初は……あんなにビビってたのに）

　エミリ・セレスタ。
　銀色の髪に碧い瞳、まるで異世界から来たかのような美少女。

　最初に教室に現れたとき、
　この子とは絶対に仲良くなれないと思った。

　完璧すぎて、
　きっと別世界の人だって、どこかで決めつけていた。

　でも──

「和式トイレに四苦八苦してる姿とか……」

「スカート押さえながら必死に頑張ってるところとか……」

　全部見てしまった今では。

（この子、すごく素直で、すごく……かわいい）

　心の底から、そう思った。

　エミリも、
　ハルカの笑顔に釣られるように、
　ふわっと微笑んだ。

「ハルカさん……」

「わたくし……この国に来られて、本当に、よかったです」

　ポツリと、エミリは呟いた。

（……うわ）

（なにその破壊力）

　ハルカは、顔がカァッと熱くなるのを感じた。

「だ、だって……」

「まだトイレしか攻略してないじゃん！」

「これからいっぱい苦労するかもしれないのに！」

「はい！」

　エミリは、元気よく頷いた。

「それでも──」

「ハルカさんたちとなら、乗り越えられる気がします！」

（うぅぅ……）

（素直すぎてまぶしいぃぃ！！）

　ハルカは、
　あまりのまっすぐさにくらくらした。

　でも、嫌じゃなかった。

　むしろ、
　こんなふうに誰かと笑い合えることが、
　心から嬉しかった。

　＊＊＊

　風が、
　二人の髪をそよがせた。

　冬の夕暮れ。

　オレンジ色の空。
　長く伸びた影。

　ハルカは、
　そっと手を差し出した。

「これからも……よろしくね、エミリ！」

　エミリは、
　ぱぁっと顔を輝かせた。

「はいっ！」

　ぱしっ、と手を握り返す。

　小さな手。
　あったかいぬくもり。

　言葉なんか、いらなかった。

　この手の温度だけで、
　全部、伝わった。

（これが──）

（本当の、友達ってやつなんだ）

　ハルカは、
　胸の奥に小さな火が灯ったような気がした。

　＊＊＊

「あっ、でも……」

　エミリが、思い出したように言った。

「次の課題は、洋式トイレのウォシュレットです！」

「うわああああああ！！」

　ハルカは、思わず頭を抱えた。

「文化ギャップ、次から次へとぉぉぉ！！」

「また、ハルカさんが指南してくださるのですね？」

「えぇぇぇぇぇぇ！！？」

　わちゃわちゃとふざけ合うふたり。

　その笑い声は、
　冬空に吸い込まれていった。

　夕焼けの色が、
　少しずつ藍色に変わり始める。

　今日一日、
　いろんなことがあった。

　恥ずかしいことも、
　ドタバタも、
　泣きたくなる瞬間もあったけど──

　全部、笑い話に変わっていく。

　そう信じられるくらい、
　今は、心があったかかった。

（物語は、またひとつ、にぎやかに動き出す──）

　ハルカは、
　ぎゅっとエミリの手を握りながら、
　空を見上げた。

　まだまだ、これから。

　ドタバタで、バカみたいで、
　でも最高な毎日が、待っている。

　きっと、ずっと──。