『おしっこパニックで恋が始まる!?』

『温泉トラブルと、心のおしっこ我慢合宿！？』

第174話『あのとき言えなかった“好き”』

「……実はさ」

　ナナがそう言った瞬間、時間が止まった。

　部屋の照明は落ち、月の光だけが差し込む静かな夜。
　畳に敷かれた布団の中、浴衣姿の女子たちは布団に埋もれながら、うとうとと眠りかけていたはずだった。

　その一言が、眠気を吹き飛ばした。

「実は、高校のとき──わたし、ケントのこと、ちょっと気になってたんだ」

　ハルカは思わず布団の中で拳を握った。

（……えっ？ なんて？ いま、なんて言ったの？）

　自分でも驚くほど、鼓動が跳ね上がる。
　それと同時に、どこからともなく襲ってきた尿意が、膀胱の奥をじんわり刺激してきた。

（やば……トイレ……でも今、立てない）

　あまりにも空気が張り詰めていて、今この場で「トイレ行ってくる」なんて口に出したら──負けだ。

　──いや、それよりも。

「え～マジ！？ ナナ、初耳なんだけど！」

「誰にも言ってなかったし。……なんかね、あの無口っぽいとこが逆に気になっちゃって」

　ナナは布団に寝転んだまま、静かに言葉を紡いでいた。

「直接話すことは少なかったけど……でも、何回か助けてもらったことあって。重い荷物持ってくれたり、体育祭の時も、黙ってタオル貸してくれてさ」

　ミキが「そういうの、逆にズルいよね～」とクスクス笑う。

「わかるー、あの無口系男子特有のさりげない優しさね！ なんなのあれ！？」

「しかも、優しさをアピールしないとこが、またズルいんだよな……！」

　わいわい盛り上がる女子たちの声が、ハルカには遠く感じた。

（……ケントの、優しさ。わたしも、知ってる。知ってるよ）

　──でも。

（ナナにも……あったんだ。あの人との、思い出）

　心が、じんわりと締めつけられるような痛みに包まれる。

　同時に──膀胱も限界に近づいていた。

（……まずい。このままだと、心も身体も、両方ダメになる）

　ハルカは唇をぎゅっと噛みしめ、布団の中で震える手を握った。

　トイレに行きたい。
　でも、それ以上に。

　ナナの言葉の続きを、聞きたくない自分がいた。

　◆　◆　◆

「でもね、結局、何も言えなかったな」

　ナナは、照れたように笑った。

「卒業間際、ちょっとだけ、告白しようかなって思ってたんだけど……ハルカと仲良さそうにしてるの見て、やめたの」

　一瞬、空気が止まった。

（……え）

　布団の中で、ハルカは硬直した。

「ほら、アタシ鈍感だからさ～、あれ？ ハルカってケントのこと好きなのかな？ って思ってたんだけど……」

「え、違うの？ 逆に」

「え、えっ……！！？」

　ハルカがついに布団から顔を出す。

　顔が真っ赤だった。いや、赤を通り越して湯気が出そうだった。

「ええええ！？ い、いや、あの、それは……！」

「うわ～、ハルカ動揺してるってことは、図星だったんじゃん？」

　ミキが爆笑し、エミリが冷静に言う。

「ここまで膀胱に圧をかけながら恋バナするグループ、他に存在するのでしょうか……」

「わたしもう無理なんだけど！ トイレ行ってくるっ！」

　ナナが急いで立ち上がる。

　その動きに誘発されるように、ミキ、サバナ、レイナが一斉に「わたしも！」「アタシ先ー！」「譲れー！」と続く。

　大渋滞の予感しかない。

　ハルカは立ち上がれない。トイレの波と、心の動揺が重なって、体がうまく動かない。

（ナナが……あのとき、ケントのこと……）

　──そして、ナナはわたしを見て、やめた。

（気づいてなかった。わたしは、気づいてなかった……）

　なのに、自分は。

　あの頃、勇気も出せず、想いも言えなかった。

　ただ“好き”を胸の中で温めて、時が過ぎるのを見ていただけだった。

　◆　◆　◆

「……ハルカ」

　ふいに声をかけられて、顔を上げると──
　そこにいたのは、ミキでもサバナでもなく、ナナだった。

「さっきは、ごめんね。気まずくさせちゃった？」

「ううん……違うよ」

　ハルカは首を横に振る。

「ありがとう。教えてくれて……嬉しかった」

　ナナはにっこり笑った。

「そっか。ならよかった。……今でも、好き？」

「……どうだろ」

　ハルカは自分でもわからなかった。

　でも、答えを出す前に──まずは。

「とりあえず、トイレ行かないと無理っっ！！！」

　布団を跳ね飛ばして、ダッシュで廊下へと消えた。

　背中に、笑い声と、「友情と膀胱のバランス難しいな～！」というミキの声が届く。

　──心と身体、どちらも揺れる夜。
　青春は、まだ終わっていなかった。

（つづく）