『おしっこパニックで恋が始まる!?』

『温泉トラブルと、心のおしっこ我慢合宿！？』

第173話『恋バナは膀胱を緩ませる！？』

　旅館の夜は静かだった。

　廊下の灯りはすでに落ち、部屋の障子越しに月光がぼんやりと畳を照らす。布団がずらりと並ぶ女子部屋。浴衣姿でごろごろと横たわりながら、彼女たちはまるで学生時代に戻ったかのような気分だった。

「……てかさあ、こういう夜って、やっぱりやるよね」

　ミキがふと布団から顔を出す。

「何を？」

「恋バナ大会に決まってんじゃーん！！」

　その瞬間、室内に軽く緊張が走った。
　サバナが体を起こし、「それは、あの話も含まれる？」とニヤリと笑う。

「だっ、だからそういうのやめなってばぁ！」

　即座に布団を頭までかぶるのは──ハルカだった。

「はい出た！ 恋愛初心者の赤面逃げ！ ケントくんの話だよねぇ～？」

「なっ……な、なんで毎回そうなるのっ！？」

「だってハルカの“あの夏休み”、忘れらんないもん～♡」

「うぅぅ～～～～……！！」

　──そう、ケント。
　高校時代、どこか不器用だけど真っ直ぐで、時折やさしさがこぼれるような男子。

　ハルカは、自分でも驚くほど自然に、いつの間にか彼のことが「気になる存在」になっていた。
　でも、言葉にはしていない。いまだに。

「なにそれ初耳！」とナナが身を乗り出す。

「え、ちょっと待って、具体的に教えて！ どんな感じの？」

「しない！ 話さないってば！」

「じゃあ代わりに妄想していい？ ハルカがケントとお風呂で──」

「やめろぉぉぉぉぉぉ！！！」

　ドン！ と布団の中から激しいツッコミ音が響き、部屋中に笑い声がこだまする。

　だがその笑いが静まったとき、ふと誰かが呟いた。

「……でもさ、恋の話って、なんでこんなに身体にくるんだろうね」

　その声に、全員がピタリと沈黙した。

「わかる……なぜか、膀胱にくる」

「それ！！！」とミキが勢いよく起き上がる。

「アタシ、さっきからジワジワきてるんだけど！ ケントと風鈴デートの話聞いてたら、なぜかトイレ行きたくなるの！！」

「共感しかない。恋って、なんかお腹にくるよね」

「いやほんと！ 胸キュンが膀胱キュンにリンクしてんのよ、たぶん！」

「なにその“内臓ラブリンク”理論！？」

「エミリ、解説できる？」とサバナが横目で尋ねると、

「……おそらく、感情の高揚による自律神経の刺激により、膀胱周囲の筋肉が──」

「それ以上言わないでー！ 理屈で語らないでー！」

　再び笑いが起こり、布団の中で誰かが「ちょっとマジで行ってくる」とつぶやいてそっと立ち上がった。

「第1シフト、発進したか……」

「健闘を祈る……」

　誰かが囁き、見送るその様子は、まるで戦地に向かう同志への敬礼のようだった。

　◆　◆　◆

　しばらくすると──

　また別の誰かが、もぞもぞと体を起こし、

「……わたしも、そろそろやばいかも」

「ふっふっふ、恋の話してると、そうなるんだよ」

　ミキが得意げに指をさす。

「つまり、“恋”＝“トイレ”」

「やめてぇぇぇぇ！！！ ロマンが崩れるぅぅぅ！！」

「でもさあ……正直、ケントのこと、本当に好きだったんだね、ハルカ」

　その言葉に、ハルカは一瞬、動きを止めた。

　布団の中から、ぼそっと返す。

「……うん。あの頃は、すごく好きだった。……今も、ちょっと」

　シーンと静まる室内。誰もが、息を呑む。

　レイナが、小さく呟く。

「……それって、キュンの副作用、最強じゃん」

「尿意という名の副作用、な」

「やめてーっ！！」

　でも、誰かが笑い、そしてまた、全員が笑った。

　◆　◆　◆

　結局──

　その夜、シフト表は無意味となった。

　誰もが“キュンと来た瞬間にトイレに立つ”という、感情優先の尿意ダンスが発動したからだ。

「……恋バナってさ、青春ホルモンの利尿剤かもしれないね」

「やめろそれ、明日から授業で使えないワードになる……！」

　月明かりの中、笑い声と小さな足音が響く深夜の廊下。

　そこには──恋と、尿意と、かつての青春が、静かに共存していた。

（つづく）