『おしっこパニックで恋が始まる!?』

『出張は戦場！ラブもトイレも逃さない』

第191話『誰かの部屋で、膀胱反省会』

「いやほんと……今日は、心も膀胱も限界だった」

　ハルカがそう呟いたとき、ホテルの一室では、仕事終わりの女子たちがスーツを脱ぎ捨て、バスローブやジャージ姿でぐったりとソファに沈んでいた。夜の懇親会を終えた彼女たちは、それぞれの部屋に分かれるでもなく、自然と一つの部屋──ナナの宿泊するツインルームに集まっていた。

　「てか、なんで部屋にトイレも風呂もひとつしかないの？　昭和の合宿所かよ……」

　ミキが不満を口にするも、誰も反論できなかった。風呂はユニットバス、トイレもそこにひとつ。つまり、お風呂とトイレは同時使用不可能という、絶望的な構造。

　「アタシ先に入っちゃうから！」

　ミキが真っ先にバスルームに飛び込むと、残されたハルカとナナは顔を見合わせた。

　「……あの子、酒入るとマジで遠慮なくなるよね」

　「いつものことだけどね」

　ハルカはベッドに腰かけ、冷えた足先をもぞもぞと動かす。座ってしまうと、途端に“トイレのこと”が脳裏にちらつく。

　（順番待ち……たぶん20分はあるな）

　そんなことを考えていた時だった。

　「ねえ、ハルカ」

　ナナが、静かに声をかけた。

　「今日さ、ケントくんに話しかけられたでしょ」

　ドクン、と心臓が跳ねる。

　「見てたの？」

　「うん。ていうか、あんなの誰でも気づくよ。ケントくん、明らかに君のこと……」

　そこまで言って、ナナは一呼吸おいた。

　「……まだ、気になってるよ。私、そう思う」

　ハルカは何も言えなかった。ただ黙って、視線を膝に落とした。

　ナナは笑っていた。少し、だけど寂しそうに。

　「高校のとき、わたし一度、ケントくんに告白しようとしてたんだ」

　「えっ……」

　「でも、できなかった。だって、いつも君の隣にいたから。ケントくんじゃなくて、君が気になってたのかもって、一時期は思ったくらい」

　ハルカは、目を見開いた。

　「ナナ……？」

　「でも、今日確信したの。私、本気でケントくんのことが好きなんだなって」

　乾いた空気の中で、ナナの声だけが真っ直ぐ響いた。

　「だから、ハルカ。もし、君がもうケントくんのこと……何とも思ってないなら、ちゃんと応援してほしい」

　その言葉が、胸に突き刺さる。

　何とも思ってない？

　そんなわけがない。

　昼の会議、あの緊張感。夜の懇親会、彼が名指しで声をかけてきたあの瞬間。心臓が痛くなるほど高鳴ったのに。

　「……それは、私にも言わせてよ」

　ハルカの声が震えていた。

　「私だって、好きだった。今も、わかんない。気持ちの整理なんてついてない。でも、ただ応援してって言われても……」

　そこまで言って、ぐっと唇を噛む。

　「私の青春、まだ終わってないんだよ」

　ナナはゆっくりと立ち上がり、ハルカの前に膝をつくと、真正面から見つめた。

　「うん。それでいい。アタシたち、ちゃんと正々堂々やろう。もう“トイレの順番”みたいに、気まずく譲り合うの、やめようよ」

　その言葉に、ハルカはふっと笑った。

　「例えが最低だけど、すっごいわかる」

　笑い声が漏れた瞬間、バスルームの扉がガチャリと開く。

　「終わった～！　今、めっちゃスッキリしてる～～！」

　髪にタオルを巻いたミキが現れたその瞬間、二人の空気がピタリと止まり、ミキは一瞬で察した。

　「……え？　なんか修羅場ってた？」

　「いや、青春してただけだよ」

　ハルカとナナは、顔を見合わせて、そして小さく笑った。

　夜はまだ長い。
　だけど、彼女たちの“順番”は、きっと誰かが譲るものじゃない。自分でつかみに行くものだ。

　──トイレも、恋も、譲れない夜が始まった。