『おしっこパニックで恋が始まる!?』

『出張は戦場！ラブもトイレも逃さない』

第190話『夜の懇親会、酒とトイレと失言と』

　地方支社合同研修の初日が終わる頃、夕暮れの空には橙と紫のグラデーションが溶け込み、社会人たちの顔にも少しばかりの疲労と安堵がにじんでいた。

　会場近くの居酒屋には、参加者の大半が集まり、テーブルごとに酒と話題が湧いていた。

　「いやー！緊張したね、今日……！」

　ミキが生ビールを一口あおると、そのままソファ席に倒れ込むようにして笑った。

　「緊張と、あとトイレ我慢とで、ほんと……今日だけで一年分、老けた気がする」

　「それな」

　サバナが乾いた声で頷きながら、焼き鳥の串を解体している。その隣では、レイナが何やら見慣れぬ小袋をいじっていた。

　「……おい。まさかそれ」

　ハルカが低い声で問い詰めると、レイナは無邪気に笑う。

　「立ちショングッズだよーん♡ アタシさ、研修会場のトイレが和式しかないって聞いて、念のためにね？」

　「封印して」

　その場の女子全員が即座に突っ込み、レイナはしぶしぶバッグにそれを戻す。

　とはいえ、誰もがどこか、今夜の膀胱に不安を抱えていた。

　冷房で冷え切った身体。飲み放題で水分を摂らされる状況。そして、近場のトイレがわずか一つ。

　「ハルカちゃん、顔赤いよ？ 飲みすぎ注意ね～？」

　ナナがそう声をかけたとき、ハルカはようやく気づいた。

　──ケントが、同じ空間にいるという事実。

　少し離れた席、営業部の中心テーブルに座るケントは、スーツのネクタイを緩め、同僚に囲まれながら笑っていた。

　「……あの人、社会人になっても、やっぱりちょっと浮いてるっていうか、無駄にカッコいいの、ズルい」

　ミキがつぶやくと、ナナの視線がそっと動く。

　「今でも、気になってる？」

　その問いにハルカは言葉を詰まらせた。

　飲み物を飲む。冷える。膀胱が悲鳴をあげる。

　「そういう話してるとトイレ近くなるから……やめて……」

　「わかる～！」と全員が声を揃えた瞬間だった。

　場が一度、笑いに包まれた……その直後だった。

　「ねえ、みんな。知ってる？」

　酔いの回ったミキが、突然テーブルをトントンと叩き、声を潜めて言った。

　「アタシ、高校の修学旅行のとき、バスの中で……一回、やっちゃったことあるんだよね」

　一瞬、静寂が落ちた。

　「やっちゃったって……何を？」

　「そりゃ……アレだよ。隣がハルカでさ、でも起こせなくて……」

　「うわああああああああ！！」

　ハルカが頭を抱える。思い出したくもない記憶だった。あの夜の、ぬるい感触と焦り。座席の下に染み込んでいく液体の音。

　「やめてよミキ、忘れたふりしてたのに！！」

　「でもほら、青春ってそういうもんでしょ～？ ハプニング込みで！」

　レイナが笑い、エミリが「異文化的にはオープンな話題です！」とノリ出し、場が少しずつ明るさを取り戻していく。

　だが、空気が和んだのも束の間。店内のトイレのドアが開くたびに、誰かの視線がそちらへ向いた。

　「今のうちに……」

　ハルカはグラスを置くと、席を立ちかけた。

　しかし、その瞬間。

　「ハルカさん」

　ケントの声だった。

　「ちょっと……この後、話せるかな」

　場が静まり返る。

　ナナが、レイナが、サバナが、皆一瞬息を止めた。

　「え、あ、あの、話……って？」

　「昼間の社内報、見たよ。“トイレが遠すぎる問題”ってやつ。君じゃないかって思った」

　「…………っ」

　顔が熱い。尿意と羞恥が同時に襲ってくる。心臓と膀胱が脈打つ。

　「ちょ、ちょっと待って、トイレ行ってからでも──」

　「うん。じゃあ、そのあとで」

　ケントはやわらかく微笑んだ。

　その背中を見送ってから、ハルカは思った。

　──私、この人の前だと、昔も今も、膀胱まで素直になれないんだ。

　笑いと焦りと、少しの恋と。

　夜の懇親会は、トイレとともに、まだまだ終わらない。