『おしっこパニックで恋が始まる!?』

『出張は戦場！ラブもトイレも逃さない』

第192話『恋の本音と、トイレの悲劇』

　夜更け。ホテルの廊下はひっそりと静まり返り、カーペットを踏む音すらも吸い込まれてしまいそうだった。

　──それでも、ハルカの心音だけは、やけに大きく聞こえていた。

　（やばい……このままじゃ、夢に出る……）

　耐え難い尿意で目が覚めたハルカは、バスルームつきの部屋にもかかわらず、ミキがまだ風呂にこもっていたため、仕方なく共用トイレに向かっていた。

　（ここ……だったはず）

　女子部屋が並ぶフロアの一角に設けられた共同トイレ。廊下の突き当たりにひっそりとあり、夜中に訪れるにはなんとも心細い雰囲気だ。

　ギシ……とスリッパの音を鳴らしながら角を曲がったその瞬間、ハルカはぴたりと足を止めた。

　そこに、立っていたのは──

　「……ケント……？」

　「……あ。よぉ」

　部屋着姿で立つ彼は、どう見ても“順番待ち”している空気感をまとっていた。

　（え、なんでこのタイミングで……！？）

　寝起きの脳が一気に覚醒する。尿意と緊張のダブルアタック。悪夢。

　「お前も、トイレ？」

　「……ち、違……う……って言ってももう遅いか」

　ハルカは目をそらし、廊下の壁に背を預けるように立った。こんな状況、青春漫画でも見たことがない。

　沈黙が、じわじわと重くなっていく。

　──でも、ケントは笑っていた。

　「なんか懐かしいな。こういうの」

　「……なにが？」

　「高校のときもさ、何かあるとすぐ我慢してただろ、お前」

　「……覚えてたんだ」

　「うん。ていうか、お前、いつも顔に出てたし。ほっぺ膨らませて、眉間にしわ寄せて、口は真一文字で」

　「やめてっ、リアルな描写やめて……」

　ハルカは思わず顔を覆った。その仕草に、ケントがくすりと笑う。

　「でも、なんかさ。あの頃と変わってないな、俺ら」

　「……変わらないよ。変われないんだよ、バカ」

　「ん？」

　ハルカは、思い切ってケントの方を見た。薄暗い廊下、非常灯のわずかな光の中で、彼の横顔はどこか大人びて見えた。

　だからこそ、口から出た言葉も自然だった。

　「……わたし、ずっとあんたのせいでトイレ我慢してる気がする」

　一瞬、沈黙。

　静かな夜の廊下で、誰かの呼吸音さえ聞こえそうなほどに。

　「え、何それ、俺のせいなの？」

　「そう。だって、緊張するじゃん。話しかけられたり、近くに来たり、見られたり」

　「……ごめん、なんか俺、迷惑だった？」

　「……違うよ、バカ」

　ハルカは、頬を真っ赤にして小声で呟いた。

　「緊張するってことは……つまり、好きだったってこと」

　ケントの目が、少しだけ見開かれた。

　そして──ゆっくりと、口元がゆるむ。

　「……そっか」

　「あのね、今さらこういうの、ずるいよ。こんな廊下でさ、しかもトイレ待ちの状態で言わせないでよ……！」

　「いや、それはお前が……」

　「言わせたんだよ！　もう！　トイレ行く！！」

　ハルカは真っ赤な顔でくるりと背を向け、トイレのドアノブに手をかけた。

　──が、無情にも。

　ガチャガチャ。

　「えっ……」

　回らない。鍵が、開かない。

　「ま、まさかの……使用中……？」

　背後のケントが言葉を詰まらせたその瞬間、ドアの向こうから水音が聞こえた。

　──ジャー……

　「うわあああああああああ！！！！！」

　ハルカはその場に膝をつきかけた。心のダメージと、物理的な切迫感の両方が限界を超えていた。

　「おい、大丈夫か！？　立てる！？」

　「だ、だいじょうぶ……トイレって……音聞こえると余計やばいんだよぉぉ……」

　「ちょっ、俺の部屋近いから、とりあえずそっち──」

　「行かない！　絶対に行かない！　そっち行ったらもう、なんか、負ける気がする！！」

　その必死の拒絶に、ケントは苦笑いを浮かべながらも、そっと彼女の背に手を添えた。

　「変わってないな、本当に。お前は、ずっとお前のままだ」

　「……うるさい」

　でも、どこかで思っていた。
　この人とこうして会話しているとき、自分は昔と何も変わっていない。

　膀胱の限界も、恋心の限界も──なぜかいつも、同時にやってくるのだった。