知力99の美少女に転生したので、孔明しながらジャンヌ・ダルクをしてみた

第6章 知力１００の美少女に転生したので、世界を救ってみた

閑話38 椎葉達臣（エイン帝国軍師）

「生きていたのか」

　煌夜がホッとしたような、悲しいような表情をする。
　それに対し、少し自嘲の笑みを浮かべる。

「なんとか、ね。無様にも生き延びたよ。その代わり部下たちを犠牲にしてしまった」

「いや、無事でうれしいよ。君までいなくなったら、もうどうしようもなくなっていた」

「そうか、降伏するつもりだったか？」

「……ええ半分は。もはや戦える将も兵もなく、勢いに乗ったオムカには勝てないでしょう」

「だろうねそれは骨身にしみてるよ。けど半分と言ったね？　ということは？」

「この城を放棄して帝都に撤退。帝国市民２億をパルルカ教の名のもとに立ち上がらせれば、オムカには負けません」

「それを率いるのが僕ってことか。なるほど、それなら２年かそこらは戦い続けられる」

　もちろん、それは帝国市民を犠牲にして、帝国を焦土としてようやく対等になるレベルの話。
　正直、気の進まないどころじゃない、見苦しいを通り越して非道の策だ。

「ですが最悪の策、そして――無意味です」

「無意味？」

　煌夜も気が進まないことは分かっていたのだろう。
　だが無意味とは。そこまでは考え切れていなかった。

「ええ、そうすればオムカには負けない。負けないだけです。ジャンヌ・ダルクには勝てない」

　言っている意味が分からない。
　その疑問が煌夜に伝わったらしい。

「簡単なことですよ」

　そう前置きをして教えてくれた。

「我々にはあと半年も時間がない。それなのに、１年２年と戦い続ける意味がない」

「ああ、そのことか。確かにここを放棄すれば我々の王将であるあの女神を隠せる。王将を盤外に逃す、禁じ手だね。つまり皆そろって死のうってことだから」

「だがそれはしませんよ」

「なぜ？」

「それは私が、あの女神の前に屈するということだからです」

　その言葉に、ふっと笑ってしまう。
　前から何も変わっていない。
　そのことになんだか少し嬉しさも感じる。

「じゃあ、僕たちに死ね、ということかい？」

　逃げない、ということは戦うということ。
　戦うということは、敗けるということ。
　敗けるということは、死ぬということ。

　つまり、そういうこと。

「いえ、君が死ぬ必要はない。このルールで言えば降伏すれば生き延びる可能性はあるのだから。それはきっとジャンヌ・ダルクも分かっているでしょう」

「許すかね、僕は彼を殺そうとした張本人だ」

「あれで他人には甘すぎる人間です。自分には厳しすぎるくらいなのにね」

「ああ、それは知っているよ」

「そうか、友人だったんだね」

「親友だったよ」

　親友だった。
　自分からすれば、そう思っていた。
　彼からしたらどうか。
　それは分からない。

　ただ、単なる知り合い。
　それくらいだったら、どれだけ楽だったか。

　明彦にすがる。
　それは考えないでもないことだった。

　……いや、ないな。

　ありえない。
　僕があいつの元に降るなど。

　里奈の件もある。
　何より、僕を生かすために死んでいった人たちがいる。
　それに対し、何もせずに降参するのは、たとえ弱小の僕でさえも許されることではなかった。

「いや、やめておこう。ひょっとしたら、焼き殺してしまうかもしれない」

「それはそれでいいじゃないか」

「勘弁してくれ。里奈に殺されるに決まってる」

「それは……怖いな」

「ああ、怖い」

　２人して、笑う。
　そんなことすらも、ひどく久しぶりな気がした。

「じゃあ、僕はいくよ。少し、離れて考えてみようと思う」

「ちょっと待ってくれないか」

　と、煌親が制止してきた。

　そして彼は懐に手を入れると、一通の手紙を取り出した。

「これを、ジャンヌ・ダルクに渡してほしい」

「……僕と彼女の関係を知ってのことかい？」

「ああ。ただ君しかいないんだ。私が出ていくわけにもいかないし」

　……はぁ、しょうがない。
　彼の覚悟を、潰すわけにはいかないからな。

「分かった。先に届けよう」

「助かる」

　ま、すでに覚悟は決めたみたいだ。
　そんな男にこれ以上あーだこーだ言うのは野暮というもの。

「じゃあ、本当に今度こそ行くよ」

「ああ、さようなら」

「さようなら」

　ほんの数か月の出会いだったけど、彼とは数年来の友達のような気がした。
　彼もきっとそう思ってくれているだろう。

　この世には１回会っただけで１００を知ることがあれば、何年経っても１すら分からない人がいる。
　それが、どこか寂しかった。

　城の外に出る。
　さて、どうしようか。

　そう思っていると馬蹄の音がした。

　見ればこちらに走ってくる２頭の馬。
　１頭は空馬、もう片方には小柄な人影が乗っていて、近づくにつれそれがタニアだと分かる。

　やがてタニアが僕の前で馬を止めると、ひらりと降りてこう告げた。

「私も行きます」

「え？」

「隊長と一緒に行きます」

　聞き間違いかと思った。
　けどそれ以外の意味しかないことに気づいた。

「いや、確かに部隊のみんなにはそう言われたけど。あえてそうしなくてもいいんだ。君にはまだ未来がある。僕なんかについていっても、何もないよ？」

「一緒に――」

「え」

「一緒にいたいから。それじゃあダメですか」

　だめですかって……。

　どうしたものか。
　こんなことなんて、あったことなんてあるわけがなくて。

　どうしたらいいのか。
　こういった場合の知識がない。
　この方面は勉強をしてこなかった。

　それでも、この真摯な想いを踏みにじってはいけない。
　そう思いはした。

　そして別に、自分はタニアのことを嫌いなわけじゃない。
　少なからずの、好意も抱いているとも。

　だとしたら、それでいいのかもしれない。

「国を捨てることになるよ」

「構いません」

「途中で死ぬかも」

「どこにいてもそれは同じです」

「相手は女神だぞ。神だ」

「それでも」

　やれやれ。
　幸せの青い鳥はすぐそこにいるっていうけど……

　まぁそんな勘違いも悪くはない。

「じゃあ、行こうか」

　僕は、ついてきてくれると言った彼女に言った。

　彼女は、笑ってくれた。