知力99の美少女に転生したので、孔明しながらジャンヌ・ダルクをしてみた

第2章 南郡平定戦

第66話 十面埋伏・前

「あー、敵陣に動きありました。間もなくこっち来ます」

　言っている内容に反して、緊迫感のないイッガーの報告を受けると、俺は残った軍に出撃命令を出した。

　すでにサカキとブリーダが率いるオムカ軍３千に、トロン軍とスーン軍は出立している。
　残ったオムカ軍３千と俺の隊、そしてワーンス軍のみが残っていた。

「それでは、行ってきます」

　ジルが２千を率いて陣を後にする。
　ギリギリまで出立を遅らせたのは、万が一敵の斥候が空の陣を見つけないようにするための予防だ。

　さすがに歩哨ほしょう（見張り）も立てない状況では罠だと勘繰られる可能性はある。
　だから俺たちの部隊とワーンス軍でギリギリまで引きつける必要があった。

「隊長、そろそろです」

　ジルが出発して５分ほど経った後、ウィットが東の方向を見ながらそう告げる。

「よし、火を消したら歩哨を残して陣を出るぞ」

「隊長がまた１人で残ると言い出すかと思いましたよ」

「一応寝込んだと思わせなきゃいけないからな。それにワーンス軍の指揮をしなきゃいけない」

「はい。こっちは俺に任せてください。必ずや敵の将軍を討ち取ってやりますよ。火つけ役のザインやリュースたちも逸ってますからね。南郡巡回隊だ、とか言って他の奴らも一緒に」

　俺と南郡を一緒に回ったザイン、リュース、マール、ヨハン、グライス、ルック、ロウの７人のことだ。
　彼らは歩哨として敵が近づくのを待ち、敵が突っ込んでくる前に導火線に火をつけて逃げるという、大事な役割を持っている。

「ああ。期待してる」

　無理をするな、とは言えない。
　ここで敵を叩いておく必要があるのは確かだから。

　ウィットが去っていくと、俺はワーンス軍の司令官代理に声をかける。

「じゃあ、行きましょうか」

「はっ、ジャンヌ殿」

　ウィットたちが去って少し時間をおいて、俺とワーンス軍も陣の外に出る。
　そしてすぐに南の丘を乗り越え、そこに軍を伏せた。

　俺と司令官代理だけが丘の上で、馬に乗って眼下に広がる原野と陣を視野に入れる。
　陣は静まりかえり、炎も消えている。入口だけ灯りがともっており、歩哨役のザインたちがいるのが見える。

　皆はちゃんと隠れているだろうか。
　夜襲であることと地形を考えると、敵は最短の道を来ることが予想できた。
　その進路にならないところに伏せさせたが、万が一敵の進路が逸れたら鉢合わせになる。

　だから少し遠くで停止して、敵の奇襲部隊が通り過ぎたら配置につくよう念を押したが、一応、今のところ何もなさそうだ。

　風の音がわずかに聞こえる、平和な夜のひと時。
　しかしあと十数分もすれば、血で血を洗う修羅の領域が展開されるに違いない。

　待つ時間が永遠にも感じる。
　本当にこれでいいのか。敵は上手く来るのか。実は各個撃破の的まとじゃないのか。あるいは待ち伏せされているのではないか。迂回部隊に背後から強襲されるのではないか。

　様々な最悪の想定を、想い浮かべては打ち消してを繰り返す。
　あり得ないとは言い切れない。
　だから不安になる。下手したら味方が数千人単位で死ぬかもしれない。
　そのプレッシャーが、胃をごろりと重く転がすような感じを与えて気分を悪くする。

　東にうごめくものを見たのはそれから１０分後だった。
　それは近づくにつれて大きさを増し、人の群体であることが次第に分かってきた。

「来たみたいですが……多いですね。４千、いや、５千くらいはいるかもしれません」

「新兵を出すわけがないし、鉄砲隊は夜襲に向かない。おそらく左右の軍を預かる四天王の軍全てだろう」

「本当に四天王が来るでしょうか？」

「来るさ。自分で発案したんだ。人に任せるはずがない」

「はぁ……見てきたようにおっしゃるのですね」

「あー、いや。あれだ。あいつらこらえ性がないみたいだから。絶対出て来るって思ったんだよ。それにドスガに指揮官はそいつらしかいないだろ？」

　あぶねー。墓穴を掘るところだった。

「我々が外に出ているの、見破られていないですかね」

「さぁ。とりあえず相手の動きを見るさ。それからでも遅くはない」

　強がりを言った。

　もうここまで来れば、後は信じるしかない。
　敵が罠に気づいて迎撃態勢をとったらそれまで。
　明日の戦いでは勝ち目がなくなる。

　だから祈るような思いで俺は奇襲部隊の様子を睨みつける。

「止まりました」

　司令官代理が呟く。
　確かにドスガ軍は、陣から２００メートルほどの位置で停止した。

　まさか気づかれたか……？

「どうやら斥候を出しているようですね。我々がすでに寝込んでいること、少しの見張りがいることを掴んでくれればよいのですが……」

「ここまで来たんだ。あとは運を天に任せよう」

「はぁ……」

　しばらく見ていたが、奇襲部隊は止まったまま動かない。
　その間にも時間は経ち、次第にイライラが増してくる。

　成功か。失敗か。どっちだ。
　大学受験の合否を見るようなドキドキ。
　いつまで待たせるんだとイライラ。
　胃が捻じ曲がるかと思うほどのキリキリ。

　そして――

「動いた！」

　司令官代理が短く叫んだ。
　言葉通りに敵はゆっくりと陣の方へ。
　そして次第に速度を上げる。

　もう気づかれても構わないと思ったのか、勢いよく駆け、そして止まった。
　次の瞬間、赤い筋が陣に向かって飛んでいく。

　火矢だ。

　火矢は陣にある木材や天幕に突き刺さり、燃え広がっていく。

「ジャンヌ殿、あの火矢は……」

「大丈夫だ」

　甕かめに敷き詰めて蓋をした火薬はそれくらいでは燃えない。
　導火線に火がつけば別だが、それでも少しは時間が稼げる。
　というより先にザインたちが火をつけているはずだ。

　喚声があがる。

　火矢を放ったらすぐに突撃。
　奇襲としては教科書通り満点の行動だ。

　まずは先陣が攻め込み、そして後詰めがその後ろから続く。

　だがそれもすぐに困惑に代わる。
　陣には人っ子一人、もとい火つけの７人以外の姿がいないのだから。

　その困惑が彼らの命運を分ける。

　ハマった。

　確信した俺は、左手をピストルの形にして陣を指し、

「ＢＡＮＧバンッ！」

　次の瞬間、爆発が起こった。