【完結】帝国滅亡の『大災厄』、飼い始めました

第二十二章 世界の色が変わる瞬間

第101話 紅石の指輪と赤いスプーン（1）

　氷祭で氷像を堪能し、リュジアンの屋台を冷やかすことにする。王族追放記念の独立日として、１ヶ月後に別のお祭りがあるのだと説明された。王族追放に関わった立場としては複雑な心境だが、まあ国民が豊かで幸せに生活できるならいいかと割り切る。

「ふーん、人族って強したたかよね」

　ライラが笑いながら屋台で見つけた串を袋から出す。川魚を香辛料でまぶした揚げ物は、すでに半分以上食べ終えていた。隣のルリアージェは食べ終えた串を袋に戻したところだ。１本ずつ紙袋に入れる方式で手渡されたため、紙袋をリオネルが回収していく。

　豪華なコース料理より庶民の味を好むルリアージェにとって、祭りの屋台は宝箱だった。見たことのない食材や調理法が香ばしい匂いをさせて誘う。目移りしてしまい、全部買いたくなる。もちろん食べきれないので、彼女なりに自制していた。

　この場で我が侭を口にして全部購入しても、残った分は保管するなり別の奴が食べればいいと考えないあたり、ルリアージェに染みついた庶民感覚はまだ抜けそうにない。

「リア、あれはどうだ？」

　次の食べ物を探すルリアージェの興味をひくジルが手を掴んで引っ張った。手を繋いで走っていく２人を見て、残された４人は顔を見合わせる。

「ねえ、あたくし達ってお邪魔かしら」

「否定できませんね」

　茶化したライラに、肩を竦めるリオネル。しかしリシュアが慌てて彼らの注意を引いた。

「大変です、呼んでいますよ」

　手招きするルリアージェに気づいて、４人の魔性は凍った路面を歩いていく。踵が尖ったヒールでも転ばないパウリーネは水や氷を得意とすることもあり、危なげなくたどり着いた。

「見てみろ、このお菓子！　ふわふわだ」

　目を輝かせるルリアージェの指さす先で、雲のような白い綿が量産されていた。飴菓子だと説明された銀髪の美女は大喜びだ。太い串に刺さった綿菓子を口元に運び、少しずつ口に入れた。

　じゅわっと溶ける感覚が癖になったらしく、もう１袋欲しいとジルに強請る。ぺたぺたと髪や顔に貼りつく綿に苦戦しながらも、半分ほど食べた。

　ぼんやりと曇っていた空が、ついに雨を降らせ始める。寒さゆえか、すぐに雪に変わったので大して濡れずに済んだ。フードが付いた毛皮を着たルリアージェは、空から舞い落ちる粉雪にはしゃぐ。

「リア様って純粋よね」

「ええ、このまま変わらずにいていただきたいですね」

　パウリーネとリシュアの声が、小さく雪の中に消えた。