【完結】帝国滅亡の『大災厄』、飼い始めました

第二十二章 世界の色が変わる瞬間

第108話 大災厄を拾った幸運

　結局種類が判明しないまま、チビドラゴンが増えた。ジェンが従えた雷竜と一緒に並べると色違いで可愛い。基本的な形状が同じなので、まるで兄弟のようだった。

「可愛いぞ。ジル」

「うん。リアが可愛いね」

「あら本当に。リアが可愛いわ」

　ジルとライラから見当違いの同意をもらい、ルリアージェは顔を赤くして「そうじゃない」と口の中でもごもご文句を言う。しかし満更でもないので、完全否定もしなかった。

　綺麗だと見た目を褒められたことはあるが、可愛いと言われるのは愛らしい子ばかりだった。愛嬌があって笑顔を浮かべている、ふわふわした衣装が似合うお姫様達。自分とは違う人種だと思っていたし、彼女らはすぐにお嫁に望まれていたから……自分に可愛いという形容詞が向けられると照れてしまう。

　ジルやライラを含め、魔性達は基本的に嘘は言わない。その場しのぎのお世辞も使わない。だから余計に嬉しさと恥ずかしさが増幅された。真っ赤な顔で黙るルリアージェの後ろで、くすくすとパウリーネが忍び笑う。

「リア様。一度城に戻りませんか？　夜は冷えますわ」

　まだ冒険１日目だが、すでに夜が来ていたらしい。メモ用紙をしまいながら頷いたルリアージェに、光が集まってくる。魔法陣を足元に描いたジルの手招きに従い、数歩歩いて魔法陣の中に入った。そこで浮かんだ疑問を投げかける。

「この精霊達はどうするんだ？」

「おいて行っても平気よ。勝手に追いかけてくるもの」

「明日も会えるよ」

　精霊に詳しい精霊王の娘と神族の血を引く青年の言葉に、白い翼の美女は頷いた。それから魔法陣までついてきた光を撫でてやり「また明日」と声をかける。ジルが抱きよせる腕に寄り掛かると、抱っこしたジェンやチビドラゴンごと転移した。

　見慣れた大広間を興味深そうに眺めるチビドラゴンが、ひらりと天井付近まで飛び上がる。翡翠色の翼をもつ竜だ。まだ属性不明なので名前も付けられない。雷竜はジェンにべったりで、離れる様子はなかった。

「おまたせ」

　続いてライラが転移する。黒い床を影に見立てて帰ってきたリオネル、リシュアやパウリーネもそれぞれに転移してきた。

「食事にしましょうか」

　リシュアに言われて、ルリアージェはようやく気付いた。今日は一度も食事をしていないが、お腹が空いた感覚がないのだ。食べようと思えば食べられるが、空腹感はまったく感じなかった。

　背中の白い翼や、不老長寿だけでも人外になった自覚はあるが――さらに人からかけ離れた自分を不思議に思う。本質が変わった自覚がないのに、徐々に何かが違っていて、それに気づけないことが恐かった。まったく違う生き物になってしまった気がする。

「……空腹感がない」

　ぼそっと呟いたルリアージェに、ジルは瞬きして……ぽんと手を叩いた。

「そうか。神族に近づいたせいで食事が不要になったのか」

「精霊と同じね」

「魔性も同様です」

　人族以外は食事を必要としなかった。そのため排泄もなく、食べた物はすべて魔力や霊力に変換されて消える。食べ物の味はわかるのでお茶などの軽食は楽しむが、基本的に食事や睡眠を必要としなかった。

「ごめんね。リアの楽しみを奪っちゃった」

　軽い口調でジルが謝る。眉尻をさげて申し訳なさそうなのに、そんなに深刻に聞こえない声色が器用だ。自分のせいにしていいと告げる彼の優しさに、ルリアージェはひとつ深呼吸をした。

　神族に変化したことを受け止めたはずなのに、今になって変化に気づいて心配させるのは違う。彼らと生きていくなら、彼らと同じ身体になったことを喜ぶべきだった。

　寝る時間がなくなれば、もっと一緒にいられる。食べ物だってお茶を一緒に楽しむことは出来る。何も変わっていない。首を横に振って考えを切り捨て、乱れた銀髪を手櫛で直した。

「楽しみなら増えただろう？　眠らない夜も楽しめばいいし、食事が不要でも食べられないわけじゃない」

　驚いた顔をしたパウリーネが「本当に、リア様って素敵ね」と微笑んだ。そんな彼女に微笑み返し、まだ不安そうな表情のジルの頬に手を添わせる。

「何より、数十年でお前達を置いて死なずに済むのだから――私はお前に感謝すべきだ」

「……愛してるよ、リア」

　ほかに告げる言葉が見つからなかったジルの告白に「知ってる」と傲慢にも聞こえる答えを返す。彼と同じくらい大きな愛情を抱けるようになったら、同じ言葉を返したかった。今はまだ自分の感情に揺られてしまうけれど、いつか返せるようになるだろう。

　ライラ、リオネル、リシュア、パウリーネ。大切な仲間の顔を見て、足元でじゃれつくジェンや雷竜達に頬を緩めた。

　金剛石が濁った原因を探れと命じられ、砕けたあの時から――自分の人生は色を変えたのだ。不幸だと嘆いたあの日の私に教えてやりたい。お前は最高の幸せと家族を手に入れるのだぞ、と。

　ジルの腕に抱き寄せられたまま、ルリアージェは満面の笑みを浮かべた。

「大災厄を拾ったら……こんなに幸せになるなんて知らなかった」





　　　　　　　　　　　The END or……
















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いつもお読みいただき、ありがとうございます(o´-ω-)o)ペコッ



ここで完結、最終話となります。長くお付き合いただきました

読者様には厚く御礼申し上げます。

ご要望があれば、外伝や番外編のような形で小話を書くかもしれません。

別の作品もまたUPしていく予定ですので、ぜひ今後も応援を

よろしくお願いいたします。