【完結】愛されないあたしは全てを諦めようと思います

第25話 エミーと呼べて、嬉しかったんだ

　ロビーロベルトとカブリオレ――軽装二輪で二人乗り・一頭立ての小型の馬車――に乗るのはいつ以来かしら？
　随分と久しぶりな気がする。

　ロビーがあたしの家から、おじい様コンラートの離宮に行ったけど、それほど寂しくなかったのはこのカブリオレがあったから。
　ドライブに連れて行ってくれたのだ。
　彼は基本的に誰に対しても優しくて、気遣いが出来る人なのであたしだけが特別だった訳じゃない。

　今、考えたら、勘違いされないようにという意味合いがあったんだと思う。
　病身のエヴァエヴェリーナを除いて、姉妹の交代制でカブリオレのシートに座った。

　あの頃とは違う。
　あたしはあまりにも子供で何も知らなかった。
　愛されようと躍起になって、迷惑をかけていただけなのだ。
　今はもう違う。

　隣の馭者席で馬を操るロビーの横顔を見て、ふとそんなことを思った。

「あの。ロベルト第二王子殿下」
「ネドヴェト嬢。それなんだが……。僕のお願いを一つ、聞いてくれないかな？」

　落下したあたしとエヴァを風の魔法を使って、助けてくれたのはロビーだった。
　ユリアンに馭者を任せて、かなり危ないということを理解しながら、疾走するカブリオレで魔法を使ってくれたのだ。

　だから、お礼の代わりにあたしが出来ることであれば、何でもいいと言ってしまった。
　それでなくてもエヴァの面倒まで看てもらうのだから、かなり無理なお願いでも聞かないといけないと思う。
　ネドヴェトに二言はないというのが、我が家の家訓なんだから。

「何でしょう？」
「君のことをまた、エミーと呼ぶ権利を僕に貰えないだろうか。そして、願わくば、ロビーと呼んで欲しいんだ」
「ふぇ？」

　あまりに肩透かしなお願いだったので変な声が出ちゃった。
　ロビーは優しいし、紳士だから妙なお願いはしない人だとは思ってた。
　思ってたけど、まさか、そういうお願いをされると思わなかった。

「駄目……だろうか？」
「かまいませんよ、ロビー」
「本当かい？」
「きゃっ」

　そんなに愛称で呼ばれるのが、嬉しかったのかしら？
　満面の笑みを浮かべて、あたしの方を見るもんだから、手綱が疎かになったのだ。
　危ないったら、ありゃしない。

　ロビーはこんなおっちょこちょいの人ではなかったはず。
　どうしちゃったんだろう。
　もしかして、さっき飲んだ珈琲のせいでは？

「しっかりと前を見てくださいっ！」
「わ、分かっているとも。エミーと呼べて、嬉しかったんだ。つい我を忘れてしまったよ」
「だから、ちゃんと前を見てって！」
「うん。エミーはその喋り方の方がいい。堅苦しい言い方をしないで欲しい」
「分かったわ、ロビー。だから、こっちを見ないで前！」
「分かっているとも」

　呼び方が以前と同じに戻っただけのこと。
　親しそうに喋るのも兄と妹のように育ったんだから、何もおかしなことはない。
　ロビーが妙に浮かれているように見えるのは暫く、距離を置いていたから変な錯覚を起こしているだけだ。

　あたしの顔が熱が出たかのように熱く感じるのもロビーの頬が紅潮しているように見えるのも夕焼けのせい。
　きっと、気のせいなのだ。