偽聖女と蔑まれた私、冷酷と噂の氷の公爵様に「見つけ出した、私の運命」と囚われました 〜荒れ果てた領地を力で満たしたら、とろけるほど溺愛されて

第21話：約束の朝、覚悟の解放

三日間の猶予が終わる、約束の朝。
灰色の儀式場に、複数の足音が響き渡った。
現れたのは、アルフォンス王太子と、その隣に立つ聖女イザベラ。
彼らの後ろには、物々しく武装した王宮騎士たちが、壁のように控えている。

「さて、リリアーナ。約束の三日間は終わったぞ」

王太子が、値踏みするような、いやらしい目つきで私を見る。

「我々を待たせただけの成果、見せてもらえるのだろうな？」

「ええ。もちろんですわ、殿下。この女も、自分の立場を理解したことでしょう」

イザベラが、私の代わりに答えるように、自信ありげに微笑んだ。
彼女は、私がこの場で儀式場を蘇らせ、それが全て自分の手柄になることを信じて疑っていないのだろう。
その浅ましさに、私は内心で冷たく笑った。

（……もう、迷いはない）

昨夜、私は確かに感じた。
遠く離れたアレクシス様と、魂が繋がったという、確かな実感があった。
彼は、私のことを信じて待っていてくれる。いや、あるいは、もうこちらへ向かってくれているかもしれない。

だから、私は戦う。
この力の全てを懸けて。
彼のために、そして、私自身の未来のために。

私はゆっくりと立ち上がると、儀式場の中心へと、迷いなく歩み出た。

「さあ、早く始めなさい」

イザベラの傲慢な声が、背後から飛んでくる。

私は誰にも答えず、ただ静かに目を閉じた。
意識を、内へ、深く、深く、沈めていく。

（思い出すのは、ヴァインベルクの、あの荒れ果てた大地）
（私の力を受け入れて、緑を取り戻していった、あの愛おしい土地を）

そして、この儀式場に渦巻く、巨大な呪いの力。
死のエネルギー。
それを、恐れない。
むしろ、歓迎する。

——おいでなさい。私の糧となるがいい。

心の中で、強く、女王のように命じる。
すると、儀式場に満ちていた淀んだ空気が、まるで生き物のように、私の中へと、濁流となって流れ込んできた。
全身が引き裂かれそうなほどの、凄まじい負のエネルギー。

「ぐっ……ぅ……！」

思わず、呻き声が漏れる。
だが、私は歯を食いしばって耐えた。
その負のエネルギーを、私の内なる生命の光で、優しく、しかし力強く包み込み、浄化し、そして——***変換***する。

マイナスを、プラスの力へと。
死を、生の力へと。

私の身体が、器となる。
呪いという猛毒を飲み干し、それを極上の蜜へと変える、禁断の錬金術。

「な、何が起きているの……？ この女、何を……！？」

イザベラの戸惑う声が聞こえる。

私の身体から、光が溢れ出した。
最初は、いつものような、淡い若葉色の光。
しかし、呪いの力を取り込むにつれて、その輝きはどんどん、どんどん増していく。

若葉色は、やがて、生命の息吹そのものに満ちた、鮮烈な***エメラルドグリーン***の輝きへと変わっていく。

「おお……！」
「な、なんだ、この神々しい光は……！？」

王太子や騎士たちが、驚愕の声を上げる。
私の身体を中心に、エメラルドグリーンの光の奔流が、巨大な竜巻のように渦を巻き始めた。

儀式場の空気が、変わる。
死の匂いは消え失せ、代わりに、雨上がりの森のような、清浄で、甘い生命の香りが満ちていく。

私は、ゆっくりと目を開けた。
もはや、そこに絶望の色はない。
あるのは、この世界の生命を司る、慈愛と、そして、悪しき者を決して許さないという、強い意志だけ。

「さあ、ご覧なさい」

私の声は、儀式場全体に、聖なる鐘の音のように、厳かに響き渡った。

「これが、私の……***本当の力***です」

その言葉を合図にするかのように。
私の足元から、エメラルドグリーンの光が、儀式場全体へと、美しい波紋のように、一斉に広がっていった。
反撃の時が、来たのだ。