偽聖女と蔑まれた私、冷酷と噂の氷の公爵様に「見つけ出した、私の運命」と囚われました 〜荒れ果てた領地を力で満たしたら、とろけるほど溺愛されて

第22話：神の御業と、王宮の狂い咲き

私の足元から広がったエメラルドグリーンの光は、意思を持った生命の波のように、死んでいた儀式場全体へと広がっていった。

光が触れた灰色の石畳からは、まるで柔らかな苔の絨毯が瞬く間に織り上げられるかのように、鮮やかな緑が芽吹いていく。

ミシミシ……パキッ……！

壁や柱にへばりついていた、黒い炭のようだった蔦が、音を立てて蘇る。
死んでいたはずの枝は、みるみるうちに瑞々しい緑色を取り戻し、力強く、生命力豊かに伸び始めた。
壁を、柱を、そしてドーム状の高い天井を、生命の蔓が、美しい緑のタペストリーで覆い尽くしていく。

そして。

その蔓の至るところから、色とりどりの蕾が一斉に、ぽつ、ぽつ、と顔を出し——。

一斉に、咲き誇った。

赤、青、黄色、白、紫……。
見たこともないような、夢の世界にしか存在しないような美しい花々が、死んでいたはずの儀式場を、天上の楽園へと、ほんの数秒で変貌させたのだ。
甘く、清浄な花の香りが、儀式場を満たす。

「う、そだろ……」
「こ、これは……奇跡だ……神の、御業だ……」

王太子も、歴戦の勇士であるはずの騎士たちも、目の前の光景が信じられず、ただ呆然と立ち尽くすだけだった。
開いた口が塞がらず、誰もが子供のように、その幻想的な光景に見入っていた。

イザベラもまた、顔を幽鬼のように青ざめさせ、わなわなと唇を震わせている。
彼女が必死に保っていた余裕の仮面は、完全に砕け散っていた。

しかし、私の起こした奇跡は、それだけでは終わらなかった。

儀式場に満ち溢れた生命の光は、もはやその器に収まりきらず、ドーム状の天井を、まるで存在しないかのように突き破り、天高く昇る一本の***巨大な光の柱***となった。

そして、その光は、王宮全体へと、慈愛に満ちた光の雨となって降り注いだ。

王宮の中庭で警備にあたっていた衛兵たちが、談笑していた貴族たちが、忙しく立ち働く使用人たちが、誰もが、空を見上げた。
空から、エメラルドグリーンの柔らかな光の粒子が、春の雪のように、きらきらと舞い降りてくる。

その光に触れた、庭の草花が、一斉に***狂い咲き***を始めた。

季節外れの花が、その色を競うように咲き誇る。
本来なら次の春まで芽吹かないはずの若葉が、何百年も生きてきた古木から、力強く芽吹いていく。
王宮全体が、ありえないほどの、圧倒的な生命力に満ち溢れていく。

「な、何事だ！？」
「庭が……庭が、光っているぞ！」
「見てみろ、あの光は……禁域の儀式場の方からだ！」

王宮中が、大騒ぎになった。
誰もが、その光が、王宮の最奥、呪われた禁足地であるはずの儀式場から放たれていることに気づいていた。

儀式場の中。
王太子は、腰を抜かさんばかりに狼狽し、その場にへたり込みそうになっていた。

「な、なんだ、これは……！ いったい、何が起きている！？ お前は、一体、何をした！？」

彼は、私のことを指差し、恐怖に引きつった顔で叫ぶ。

「言ったはずです。これが、私の力だと」

私は静かに、彼を見据える。
もはや、彼を恐れる気持ちは、微塵もなかった。
今の私には、確信があった。
この力の前では、王族の権威など、塵芥ほどの意味も持たない、と。

「リリアーナ……あなた、一体……何者なの……」

イザベラが、後ずさりながら、か細い声で呟く。
その顔には、恐怖と、そしてそれ以上に、理解できないものに対する、どす黒い***嫉妬***の色が、醜く浮かび上がっていた。

彼女が今まで「聖女の奇跡」と信じて疑わなかった自分の力が、今、私の前では、まるで子供の火遊びのように、ちっぽけで、滑稽に見えているはずだ。

「ありえない……ありえないわ……！ こんな力、人間が持っていいはずがない……！ あなたは、悪魔よ！」

イザベラの金切り声が、花々が咲き乱れる儀式場に、不協和音のように響く。

私は、そんな哀れな彼女に、静かに、一歩、歩み寄った。
一歩、近づくごとに、私の周りを舞う生命の光は、さらに輝きを増していく。

そして、私の純粋な生命の力が、彼女の内に秘められた「何か」に、その歪んだ力の根源に、触れようとしていた。
審判の時が、近づいていた。