異世界に召喚されたけど、戦えないので牧場経営します～勝手に集まってくる動物達が、みんな普通じゃないんだけど！？～

第25話 青い鱗の友達

朝の優しい陽光が牧場に降り注ぐ中、悠真は納屋の掃除に取り掛かっていた。昨日のドラゴンとの出会いから一夜明け、まだその現実味のなさに頭を整理できずにいる。

「まさかドラゴンと契約を結ぶことになるなんて、この世界に来てからも驚くことばかりだな」

悠真は手の甲に浮かぶ青い龍の印を見つめながら呟いた。あの印は消えることなく、かすかに光を放っている。

納屋の掃除を終え、悠真が道具を片付けていると、突然、背後から大きな風が吹き抜けた。

「なんだ？」

振り返ると、そこには小さな青いドラゴンが、はためく翼を懸命に動かしながら降り立とうとしていた。昨日見かけた子ドラゴンだ。

「おはよう」

悠真が挨拶すると、子ドラゴンは興奮したように「キュイ！」と鳴いた。青みがかった鱗が朝日に輝き、キラキラと虹色の光を反射している。

「もしかして、遊びに来たのか？」

子ドラゴンは嬉しそうに首を縦に振り、悠真の周りをクルクルと飛び回り始めた。その姿はまるで空中で踊っているようで、悠真は思わず微笑んだ。

「そういえば、名前を聞いていなかったな」

悠真が困った表情を浮かべていると、ふと手の甲の印が光った。昨日の巨大なドラゴンの声が頭の中に響く。

『おはようございます。息子が早速お邪魔しているようですね』

「あ、はい。おはようございます」

悠真は慌てて空を見上げたが、大人のドラゴンの姿はどこにも見えない。

『安心してください。私はまだ山におります。その契約の印があれば、こちらからでも会話ができますから』

「なるほど、便利ですね。それで、あの、まだお名前をまだ伺っていなかったことに今、気づきまして。あ、俺は白石悠真です」

『そういえばそうでしたね。私はシギュラと申します。そして息子はアズールです』

「シギュラさんとアズール、ですね。改めて、よろしくお願いします」

『こちらこそ。すみませんがアズールのこと、お願いします。もしいたずらなどをしたら、すぐにお知らせください』

「はい、わかりました」

テレパシーが途切れ、悠真はアズールに向き直った。

「アズールっていうんだな。よろしく」

アズールは嬉しそうに「キュイッ！」と鳴き、悠真の肩に軽く止まった。意外と軽い体重に、悠真は驚く。

「そうだ、リーフィアに紹介しよう。彼女もきっと喜ぶよ」

悠真はアズールを肩に乗せたまま、牧場の家へと向かった。

――――――

「リーフィア、ちょっといいかな？特別なお客さんがいるんだ」

悠真が居間に入ると、朝食の準備をしていたリーフィアが振り向いた。銀色の髪が朝日に輝き、碧眼が優しく微笑んでいる。

「お客さんですか？どなた――」

リーフィアの言葉は途中で止まった。悠真の肩に乗るアズールを見て、彼女の目が驚きで見開かれる。

「ドラゴン……？」

「うん。昨日、森で出会ったんだ。実は――」

悠真は昨日の出来事をリーフィアに説明した。予想外の訪問者、テレパシーによる会話、そして結んだ契約について。リーフィアは静かに、しかし目を輝かせながら聞いていた。

「信じられないですね。以前に読んだ本では高貴な存在とされているが、実際に目にする人はほとんどいないと書いてあった気がします……」

リーフィアの言葉に、アズールは威厳たっぷりに胸を張った。あまりに得意げな仕草に、悠真とリーフィアは思わず笑ってしまう。

「彼の名前はアズール。まだ子供なんだ。仲良くしてやってくれ」

リーフィアは丁寧に頭を下げた。

「はじめまして、アズール。私はリーフィアです。この牧場で働いています」

アズールも小さな頭を下げ、「キュイ」と返事をした。

「さて、アズール。大事な話がある」

悠真はアズールと目線を合わせ、真剣な顔をした。

「この牧場の食べ物を勝手に食べるのはダメだ。欲しい時は必ず許可を取ってくれ。約束できるか？」

アズールは少し恥ずかしそうに頭を下げ、小さく「キュ……」と鳴いた。

「よし、大丈夫だな。なら、他の仲間たちにも紹介しよう」

――――――

牧場の動物たちは朝の食事中だった。悠真とリーフィア、そしてアズールが近づくと、彼らは好奇心いっぱいの目で振り返る。

「みんな、新しい友達を紹介するよ。彼の名前はアズール。近くの山に住むドラゴンの子だ」

ヘラクレスは角を低く下げ、興味深そうにアズールを観察した。フレアは尻尾を振りながら近づき、アズールの周りをくるくると回る。サクラは少し離れた場所から、穏やかに見守っている。

「大丈夫だよ、みんな。アズールは友達だ」

悠真の言葉に、動物たちは少しずつリラックスしていった。唯一、トレジャーだけが高い木の枝に止まったまま、警戒した目でアズールを見つめている。

「トレジャーはまだ昨日のことを覚えているみたいだな」

悠真が笑いながら言うと、アズールは木の方へゆっくりと近づいた。トレジャーは更に枝の奥へと後ずさりする。アズールはその場に止まると、丁寧に頭を下げた。

「ほら、謝っているみたいだぞ？トレジャー」

カラスは首を傾げ、慎重にアズールを観察した。数秒の間があり、やがてトレジャーはゆっくりと枝を降り、アズールの前に着地した。二匹は互いに見つめ合い、何かの意思疎通をしているようだ。

「良かった、仲良くなれそうですね」

リーフィアの言葉通り、トレジャーは小さく「カァ」と鳴き、アズールも「キュイ」と返した。緊張は解け、それぞれが元の活動に戻り始めた。

「さて、朝ご飯の準備ができていますよ。アズールも何か食べていきますか？」

リーフィアの問いかけに、アズールは目を輝かせて頷いた。

――――――

朝食後、悠真とリーフィアは日常の作業に戻った。アズールは好奇心旺盛に牧場の隅々まで探検している。時折、空に舞い上がっては、牧場全体を見渡している様子だ。

昼頃、悠真が水やりを終えると、アズールが興奮した様子で近づいてきた。

「どうした、アズール？何か見つけたのか？」

アズールは「キュイキュイ」と鳴き、悠真の腕を引っ張るように促した。

「何か見せたいのかな？」

アズールは頷き、少し離れた場所へと飛んでいった。悠真はリーフィアに声をかけ、二人でアズールを追いかけた。

牧場の端にある池の前で、アズールは立ち止まった。

「ここで何を……」

悠真の言葉が途中で止まる。アズールが深呼吸をして、小さな口を開けると、薄い青い光が放たれた。光は池の表面に当たり、瞬時に水面が凍り始める。みるみるうちに、池全体が透明な氷で覆われた。

「すごい！氷の魔法が使えるのか！」

悠真は感嘆の声を上げた。リーフィアも目を輝かせている。

「氷のドラゴンなのですね」

アズールは得意げに胸を張り、次に氷の表面に向かって再び息を吹きかけた。すると、氷の表面が少しずつ変形し、美しい模様が浮かび上がる。まるで職人が彫刻を作るかのような精密さで、アズールは花のような模様を氷の上に描いていった。

「まるで芸術作品のようですね……」

リーフィアの言葉に、アズールは喜んで空中でクルクルと回った。

次に、アズールは悠真とリーフィアを促すように、氷の上を滑り始めた。その姿はまるでダンスのように優雅だ。

「あ、スケートをしろってことか？でもこの靴じゃなぁ……」

悠真が躊躇していると、アズールは再び息を吹きかけ、二人の靴の裏に薄い氷の膜のようなものを作り出した。

「お？もしかしてこれなら氷の上でも大丈夫なのか？」

悠真は恐る恐る氷の上に足を踏み出した。少しフラついたが、すぐにバランスを取れるようになる。リーフィアも慎重に歩み出し、やがて二人は氷の上を滑り始めた。

「おぉ、これは便利だな。ありがとう、アズール」

「楽しいですね！」

リーフィアの笑顔が眩しい。悠真も久しぶりの開放感に、心が弾んだ。

三人は午後の一時を、氷の上で遊んで過ごした。アズールの特技は他にもあり、氷で小さな彫像を作ったり、氷の粉を散らして虹色の光を作り出したりと、様々な技を披露してくれた。

――――――

夕暮れ時、アズールは帰る時間になったようだ。悠真とリーフィアは牧場の入り口まで見送った。

「また遊びに来てね、アズール」

悠真が笑顔で言うと、アズールは嬉しそうに「キュイ！」と鳴いた。空高く舞い上がり、小さな青い影が山の方へと消えていく。

「素敵な一日でしたね」

リーフィアが夕焼けに染まる空を見上げながら言った。

「ああ。まさか本物のドラゴンと友達になれるなんて、考えてもみなかったよ」

悠真は手の甲の青い印を優しく撫でた。印はかすかに温かく、鼓動のように脈打っている。

「シギュラさん、ありがとうございました」

悠真が心の中で呟くと、かすかに返事が聞こえた気がした。

夕暮れの牧場に戻りながら、悠真はこの不思議な縁を大切にしようと心に決めた。日常は少しずつ変わっていく。しかし、その変化がもたらす新たな出会いと発見が、彼の牧場生活をより豊かなものにしていくのだろう。

空には最初の星が瞬き始め、平和な夜の訪れを告げていた。