コストカットだ！と追放された王宮道化師は、無数のスキルで冒険者として成り上がる。

第67話 ネレウス、一時撤退

　外に出てみると、ジェダとネレウスが激しく戦っているところだった。
　翼のあるネコ科の猛獣……いや、前足は熊か？
　キメラとなったジェダが襲いかかる。

　これを腕一本でいなしながら、空いた片腕に魔法を練り上げるネレウス。
　無詠唱。指先で印を結ぶだけで魔法の効果を発揮するか。

　衝撃波が放たれて、ジェダを吹き飛ばす。

「グオオオーッ！！」

「突然襲いかかってくるとは、なんと不躾な！！　依頼主を殺したのはお前たちか！　ああ、くそ、タダ働きになる！　戦いたくない！！」

「おっ、向こうもやる気がないぞ」

　俺としては願ったりかなったりである。
　だが、フリッカはそうではない。

　やる気満々、盗賊たちの血から、妖精レッドキャップを召喚する。
　現れた血の妖精は、ナイフを振り回しながらネレウスに襲いかかる。

「三界に水あり、風あり、炎あり。三力を練り上げて放つ、魔なる力はトライバスター！」

　今度は詠唱だけで魔法を使うか！
　ネレウスの眼前に、青と緑と赤の光が生まれ、集う。
　一瞬でそれは一つにまとまり、レッドキャップに炸裂した。

「ギギギィーッ！！」

　レッドキャップが消滅する。
　あのレベルの妖精では相手にもならないか。
　そして、ジェダがネレウスに持ち上げられ、放り投げられた。

「ガオォッ！！」

　翼をはばたかせ、体勢を整えながら着地するジェダ。

「どうだねジェダ。勝てそうかい？」

「強いなあ！　ワクワクしてくるぞ。だが、フリッカの頭に血が上っていてダメだな。俺の力を上手く発揮できん」

　ジェダは割と冷静だな。
　フリッカは何か叫びながら、次々に妖精を呼び出している。
　風の妖精シルフや、土の妖精ノーム。

　だが、現れたどれもが、フリッカの命令を聞かない。

「なんでや！！　なんで言うこと聞かんのや！」

　焦って叫ぶフリッカ。
　攻撃の手が止まったのを確認し、ネレウスはホッとしたようだ。

「突然仕掛けてきてどうしたかと思ったぞ。私も、報酬の出ない戦いはやりたくない。私の戦うモチベーションは金だからな」

　堂々と言い切るネレウス。
　大変潔い。

「くそっ、くそっ！　妖精が言うことを聞かん！　こうなったらうちが直接！」

「まあ待ちたまえフリッカ。死ににいくようなものだ。それにこちらも今はやる気がない」

「なんやて！？　ちょっとお前、オーギュスト！　話が違う……」

「情報が足りない。さあネレウス君、帰ってくれたまえ！」

「なんやて！？」

「なんだと！？」

　フリッカとジェダが驚愕する。
　だってそうだろう。
　互いにやる気もない。
　準備も整っていない。

　こんな状況で戦っても、泥仕合になるだけだ。
　戦うからには必勝を期す。

　あとは可能な限り観客が欲しい。
　ネレウスはうんうんと頷くと、途中でハッとした。

「お前……姿形は違うが、あの時の海で私を言いくるめた男だな！？」

「お分かりで」

「こ、今度は騙されんぞ……！！　お前に騙される前に、私は去る！！　空界に虚ろあり。穿って門とし、我が身を投じる。開け！　トリップドア！」

　ネレウスはそう宣言し、両手で印を結び、詠唱した。

「あ、待てっ！！」

　フリッカが叫ぶが、待つわけがない。　
　ネレウスの眼前に光る門が現れ、開いたそこに彼は身を投じる。魔族の姿は消えてしまった。

「なんで……なんでや！！」

「簡単な理由だよフリッカ。君は手当たりしだいに妖精をぶつけようとしたのだろうが、彼らにそれを拒否された。妖精魔法は、妖精との関係性が重要な魔法だ。君が正気を失えば、一部の妖精しかついてこなくなる。そうなって力を発揮できない君が、ネレウスに勝てると思っているのかね？」

「う、ううっ」

「道化師が正論で攻めるね……！」

「やる気が無い時に仕事をしないためには全力を尽くす男なんだ、彼は」

「なんだいそりゃあ」

　イングリドが俺をよく理解してくれているようで、何よりだ。
　ジェダも俺の言葉に、納得したようである。

「フリッカ、てめえ、俺への指示を忘れたな？　俺とお前が万全でなきゃ、あいつは倒せねえぞ。頭を冷やせ。お陰で俺は不完全燃焼だ」

「うぐぐぐぐぐ」

　フリッカは半泣きになっている。
　だが、仕方ないものは仕方ない。
　負けるのが分かっているような勝負など、絶対にやってはいけないのだ。

　ここはどうやら面倒見がいいらしいギスカが、フリッカの相手をしてくれるようだ。
　ありがたい。

「なあオーギュスト。どういうことなのだ？　そういえば君は、妖精魔法は女性が使う際、回復が主となる使い方とか言っていた気がしたが、フリッカは攻撃のためにしか妖精を使っていないじゃないか」

「いい質問だ。王都への道がてら教授しよう！」

　俺たちはこのまま、王都へ向かうのである。
　途中の村で馬小屋でも借りて、一泊していこう。

「正確には、妖精使いは男女で従えられる妖精の種類に違いがある。女であれば、生命の精霊ユニコーン。これを従えさえすれば、あらゆる傷を一瞬で癒やすことができる。だが、ユニコーンを従えられているかどうかは、大変センシティブな質問になるのであえて尋ねていない……」

　イングリドが首を傾げた。
　伝えないぞ。

「他に、森の乙女と呼ばれる妖精ドライアドから、癒やしの権能を借り受けられる。これによって、人の精神を癒やすことができる。単純に言えば魔力の回復だね。これは非常に強い。例えばギスカと組めば、鉱石の消耗を抑えたまま平時の火力を出させることだってできる」

「強いな！　だがどうしてフリッカは使わなかったんだ？」

「自分が自分が、というタイプだからね。持ち味を自分で封じてしまっていたのだよ。ちなみに男の妖精使いは、戦乙女と呼ばれる妖精ヴァルキリーを従えられる。ただ、一度ヴァルキリーを従えると、他の女性に手を出すと嫉妬されるようになるので、よくヴァルキリーと話し合いをせねばならなくなるね」

「妖精使いとは面倒なものなのだなあ……」

「ああ。コミュ力が必要な魔法体系だ。だからこそ、使いこなせば他の魔法よりも遥かに少ないコストで、絶大な威力を発揮する。ネレウスと戦うならば、フリッカの力を十全に使える状況にする必要があるのさ」

「十全に？」

「そう。妖精も体面というものがある。戦いを望まぬ相手を一方的に……というのは、彼らもやる気がでないのさ。ネレウスにもやる気を出させ、こちらも戦う大義名分を作り上げる必要がある！」

　俺の中で、かの魔族との戦いを行うための作戦が組み上がっていく。
　もちろん、舞台は大勢の人間が集まる場所である。

　さあて、準備のし甲斐があるぞ。