俺は異世界の潤滑油！～油使いに転生した俺は、冒険者ギルドの人間関係だってヌルッヌルに改善しちゃいます～

78・波高き船の旅

第237話 ウナギ……？ 穴子か……？

　シーサーペントの尾びれをゲットしたぞ！
　尾びれとは言っても、いわゆる尻尾部分であるので、やたらと肉が大量にくっついている。

　シーサーペントは謎の再生力があり、ぶつ切りにしても頭が残っていれば全身が再生してしまうらしい。
　無限機関で食べ続けられるやつじゃん！

「あっ、ナザルさんまた新しい食材を！　あー、シーサーペントですね。こいつ、スープにしても食べごたえが結構あっていいんですよねえ。まあ、スープフィッシュを知ってしまうとカッスカスに感じるかも……」

「こいつをな、ソテーする」

「そうこなくっちゃ！！」

　飛び上がって喜ぶ調理担当なのだった。

「それで、これはどうやって料理を？」

「いやあ、俺も料理は担当してるだけで、プロのシェフほどじゃないんですけど」

　調理担当の船員氏は、出刃包丁を取り出す。
　普段はこいつをしっかり研ぎ、鍋を洗ったりして管理するのが彼の役割なんだそうだ。
　なので、包丁はよく切れそうな輝きを放っている。

「ヌルヌルしてますけど、実は細かい鱗があってですね。皮のなかにあって、ジャリジャリするんで食べられません」

「ふむふむ」

「こうやって捌いて……。で、肉にもあるヌメリは熱して取った方が美味いんですが、水が貴重なんでヌメヌメのまま食べますね」

「へえー。じゃあヌメヌメが美味いの？」

「無味ですよ。でも、スープにとろみがついてなんか腹に溜まりますね」

　それは重要だ。
　じゃあヌメリをつけたままでスープにしてもらおう。

「では捌いてもらったので、僕は僕でこの皮を……」

「皮を！？　じゃりじゃりしてとても食えたものじゃ……」

「揚げる！」

「あーっ！　そ、その手がーっ！！」

　サラダ油を作り出し、熱したそこに細かく切った皮を投入！
　シュワーっと揚がる、シーサーペントの皮。

　ちょっと塩を振ったら……パリパリの煎餅状になったのだった。

「美味い！」

「あっ、凄い軽快な歯ざわり！　香ばしくて美味しい！　これは酒が進むなあ……」

「素揚げなのに白い衣がついたみたいになってる。これ、ヌメリが油で変化したんだな……？」

　今この瞬間、この場でしか作れない料理ができてしまったな。
　シーサーペントの皮煎餅だ。

「肉も焼こう……。思ったよりも筋肉質だな。脂の部分と筋肉が分かれてる。これはなんというか……ウナギというよりは穴子……」

　じゅうじゅうと油で焼いたものを、ちょっと食べてみる。
　おっ、食べ応え！
　ウナギのように口の中でとろける味わいではない。

　もっと肉が自己主張してくる。
　むしゃむしゃと食べるタイプの魚。

「あー、油で焼くと美味いですねえ！　ちょっとパサッとした肉に油が染み込んで美味い！　脂は脂で、別に食べられる感じですかね？」

「油で炒めたら溶け込んでしまったので……。ハーブと塩を加えてソースにしてみた」

「な、なんと！！　どれどれ……！？　あっ、美味い……。しみじみ美味い……」

　そうこうしている間にスープも煮えて参りました。
　いただいてみると……。

　ああ、塩味～。
　優しいお味という名の薄味だ。
　で、脂が溶け込んでいるからまあまあこってり。

　肉は……なるほどねえ、スープに出汁を吸われているのかちょっとボソボソしている。
　歯ごたえはそれなりにあるんだが、うーむ。

「もっと美味しくならないもんか。だが、出汁になってるわけだから出し殻になるのは仕方ないよなあ……」

　難しいところだ。
　捨てちゃうのがもったいないし、パサパサでもタンパク源だから食べなきゃだけど。

「このヌメヌメや脂と分離しちまうのがいけないのではないか。……そうだ」

　僕は肉の層と脂の層をまとめて串に刺し、焼いた。
　その後、これをスープに投入してみる。

　これなら……分離しない！
　一度焼くと結合し、同時に楽しめるようになるようだ。

「これだ！　ひと手間だが、美味しくなるぞ……」

「あー、なるほどなあ！　焼いてから煮込むのか！　全然気付かなかった……。焼いたあとのシーサーペント、スープにしても美味いですねえ。香ばしい風味になってるし、こりゃあ飽きないなあ」

　ま、めったに穫れるものじゃないんですけどね！
　と笑う調理係氏なのだった。

　その後、船員たちがどやどやと食堂にやってきて、焼きシーサーペントのスープとシーサーペントのソテーは一瞬で食べ尽くされたのだった。
　いやあ素晴らしい食欲！
　リップルたちの分をちょっとだけ残しておいて正解だったな。

　なお、コゲタとマキシフにはシーサーペントの背びれを焼いたやつが大好評だった。
　パリパリサクサクで、しゃぶっていると美味しいらしい。

　犬の人たちの味覚だなあ。

「わしは実はシーサーペントは丸呑みしづらくて苦手なんですよ」

「へえー！　ダイフク氏、やっぱりカエルの人だからヘビがダメなのか。ウナギか穴子ではあるけど」

「そう言うものかもしれませんなあ。とにかくヌメヌメが喉に絡んで……ということでわしは、いつもの魚を呑んでおきます」

　やっぱり丸呑みなんだな。

「そうそう、ナザル殿！　もうすぐ島が見えてきますぞ！　いい風に恵まれましてな。いつもよりも順調に航路を進んでおります」

「なんだって！」

　僕は思わず甲板に飛び出していた。
　時刻は夕方。
　太陽が水平線に沈んでいくところだ。

　まだ、どこにも島影はなかったが……。
　その遥か先に、目指す島があると考えると、ワクワクしてくるじゃないか。