ユニークアイテムな女子（絶対的替えの効かない、唯一無二の彼女）「ゆにかの」

第１章：広がりの章 〜運命の出会い〜

24 嘉位と香織の帰宅

　　「ただいま帰りました」

「お帰りなさいませ。ご連絡をいただければ駅までお迎えに上がりましたのに……あら、嘉位様、そのお荷物の量は……」

　玄関で出迎えた千佳が、嘉位の両手に握られた無数の高級ブランドの紙袋を見て絶句した。
「いいんだ。自分たちの買い物だからね。二人きりで歩いて帰りたかったんだ」

　嘉位は平然を装って袋を下ろしたが、その指先には真っ赤な食い込み跡が残っている。
　香織はそれを見て、胸が締め付けられるような愛おしさを感じていた。
　 （本当はすごく重いはずなのに……。私との時間を、一秒でも長く二人きりで過ごそうとしてくれたんだわ）
　 
　今日の嘉位がいかに凄かったか。一刻も早く千佳に自慢したい。
　けれど、まずは彼を休ませるのが先決だ。

「千佳さん、一度お部屋で休んでからお食事にしたいの。いいかしら？」

「かしこまりました。お荷物はお部屋へ運ばせていただきます。ゆっくりとなさってください」

　香織は嘉位の手を取り、促すように部屋へ向かった。 
　部屋に入り、ベッドに横たわる嘉位の隣に、香織もそっと潜り込む。

「嘉位……今日は、本当に凄かったわ」
「あ、あのこと？ 僕はただ、当たり前のことをしただけだよ……ふぁ……」 

「そういうふうに、さらりと言えるところが最高にかっこいいわ。私の自慢の王子様」

　香織は嘉位の頬に、深い感謝を込めてキスをした。
　嘉位の手が香織の髪を優しく梳く。その心地よいリズムに、張り詰めていた緊張が解け、二人は吸い込まれるように深い眠りへと落ちていった。



　　　＊＊＊



　二時間後、セットしていたアラームが静かに鳴り響いた。
「……あ！ 寝ちゃってた！　」 
「よく寝たね、香織。……よし、お腹が空いた。ごはんにしようか」

　食堂へ向かうと、千佳が待機していた。
「香織様、ニュースをご覧になりましたか？」 

「ニュース？ いえ、今起きたところで……何かあったの？」

「組織的犯罪グループが高級ブランド店で現行犯逮捕されたとの報です。その現場が、お二人が本日向かわれたお店でしたので、もしやと思いまして」


　その言葉を待っていたと言わんばかりに、香織が勢いよく手を挙げた。

「はい！ はい！ はーい！ 千佳さん、聞いて！ それ、嘉位が捕まえちゃったのよ！　」
　香織は椅子から立ち上がると、身振り手振りを交え、講談師のような熱量で語り始めた。

「嘉位がこう、パッと財布の中身を透視するように見抜いてね！ 『そのカードは止めておきました』って言い放つの！ それで大使館の人まで呼んで、あっという間に御用よ！ もう、映画のヒーローみたいにカッコよかったんだから！　」


　身を乗り出して自慢する香織の姿が面白くて、嘉位は声を上げて笑った。
「香織、ちょっと盛りすぎだよ」
「盛ってないわ！ 私は怖くて震えてたけど、嘉位が守ってくれたの。ねえ、千佳さんもそう思うでしょ？」

「左様でございますね。嘉位様は、一度懐に入れたものを守り抜く、正義感の塊のようなお方ですから」 千佳の言葉に、香織は「はい！　」と満面の笑みで頷いた。

　食事を済ませ、部屋に戻った二人の間には、昼間の興奮とは異なる、甘く濃密な空気が漂い始める。 「……嘉位？」

　不意に、香織の体が宙に浮いた。
「あ……！　」 初めてのお姫様抱っこ。
　驚きに目を見開く香織を、嘉位は力強く、そして壊れ物を扱うような優しさで抱き上げた。

「……今日は、たくさん歩かせたからね」 「嘉位……」