俺がモテない理由

第十八話 昔の思い出

朝になっても、ギルドから紹介されたアウラが勇者
パーティーに合流することはなかった。

「アウラちゃん、遅いな～」
「時間も守れないような奴はやめとけ」
「そうだよ。きっといい男でも出来てついていった
　んじゃないかな？」
「おいおい、俺に彼女が出来そうだからって、悔し
　がるなって」

俺はその日、アウラを一日中待っていた。
しかし、一向に現れる事はなかったのだった。

そして教会にも彼女の姿を見た者は居ないと言われ
たのだった。

時を同じくして聖女レイネがこの街へと来たのだっ
た。



「ご無沙汰しておりますわ。勇者様、そして陸」
「おいおい、なんで俺だけ呼び捨てなんだ？」
「聖女様がどうしてここに？」
「勇者様、レイネとお呼びください。教皇猊下より
　此度の魔王討伐の旅に同行せよと伺っております」

そういうと、王印が押された手紙を持って来たのだ
った。





　　　　　♦︎




昔を思い出しながら暇そうに欠伸をした。

「陸、どうしたの？」
「あぁ、ちょっとモンドとレイネと出会った時の事
　を思い出してさぁ～」
「あぁ、モンドは最初苦戦したからね～」
「でも、誠治のが強かったじゃん？」

俺が誠治の髪を撫でると、少し驚くと嬉しそうに微
笑んだのだった。

「だって…陸が応援してくれていたからね…負けら
　れる訳ないでしょ？」

誠治は平気でこういうキザな言葉を言って来るのだ。
本当に人タラシなのだ。

「はいはい。そうだな………さっきの受けた依頼。
　行くとしますか！」
「そうだね。久しぶりに二人っきりのデートかな」
「違うだろう？ただの魔物討伐だ！」

俺は誠治の言葉を訂正しながら起き上がると、屋敷
を出た。

さっき掃除したばかりで、埃一つない綺麗な部屋。
前は誰が住んでいたかは知らないが、貰ったものは
もう、俺たちの物だった。

魔王を無力化した勇者として、名声を上げた誠治
はどこに行っても、注目の的だった。

街の出入りを管理する門番からも尊敬の眼差しで
見られていた。

「勇者様、お勤めご苦労様です。よかったら娘に　
　サインが欲しい強請られてしまって…はははっ」
「すまない。僕はただ勇者として当然の事をした
　までだよ。では、門番ご苦労様」
「お気をつけて～」

大きな手をブンブン振って見送ってくる。

「あんなおっさんまでたぶらかして……」
「なに？妬いてる？」
「なわけねーだろ？誰が妬くんだよっ」

俺は一瞥すると、黙々と歩みを進めた。

街を出てすぐの場所には川が流れており、その付近
は一面畑になっている。

水を引くのに便利な地形を考えて作られたらしい集
落だが、最近そこの畑を荒らしている魔物がいると
いうのだ。

「まずは、現場を見ないとな…」
「そうだね。村長さんを探さないと……あそこの人
　に聞いてみようか」

誠治が目についた村民に手を振ると、かけていく。

「ギルドから来たのですが、農村を荒らす魔物退治
　の事についていいですか？」
「あぁ、それならついてきなさい」

老婆は、村長の家まで案内してくれたのだった。

村長は事のあらましを話てくれた。
最近になって、森の奥から現れる魔物の事。
夜になると、畑を荒らし作物を掘り起こし一口齧る
とまた別の作物を齧っていく事。

その被害は段々広がっていて、何を作っても被害に
合うという。

「なんでかじるだけなんだ？」
「そうだね。魔物だったら、全部食べるんじゃない　
　かな？腹を満たす為じゃないとか？」

だが、その魔物を見た者はいまだに誰も居ないとい
う不思議な事が起きていたのだ。

「人に被害は出ているんですか？」
「あぁ、それなら数人男どもが怪我を負ってなぁ～」
「怪我ですか……重症ですか？」
「いや、そうではないじゃが……」

なにか言いにくいのか歯切れが悪い。

「なんでも言って下さい。状況がわからないと対処
　が出来ないので」
「それが、わしらにもわからんのじゃ…怪我はそう
　酷くはなかったんじゃが…数日後には消えてしま
　ったんじゃ」
「消えた……ですか？」
「あぁ、それも忽然と消えてしまったんじゃ」


夜中に聞こえる魔物の叫び声。
怪我を負うと数日のうちに居なくなる村人。
村人の死体は出てきていない事。
作物は、全部一口づつ齧られている。

どうにも繋がるものがないのだった。

「まずは夜にならないと、動けないかな」
「そうだね。それまで村の周りを見に行こうか、陸」
「ん～～～、そうだな……」

俺たちは、見回りがてら村の周囲にも警戒をしなが
ら散策を続けたのだった。