【完結】わたしの婚約者には愛する人がいる

アリスティア編

記憶の扉が開く時

　ああ、頭が割れる様に痛い。吐き気がする。

　「大丈夫ですの？お顔の色がどんどん悪くなっていきますわ？」

　エミリーナ様の声が遠くに聞こえる。

　「貴方方だってその女に騙されていたんだぞ！」

　「何をふざけた事を言っているんだ！アリスティア嬢は由緒正しい公爵家の嫡子。しかも王族だぞ、不敬罪と侮辱罪として処罰されたいのか」

　「由緒正しい公爵令嬢だって、母親の私生児・・・のくせに、俺をいつも見下した様に見ているのは知っているんだからな」

　「言葉に気を付けたまえ。ここは王家が管理する学院なんだぞ。監視の目が光っているのが解らないのか！この愚か者どもめ！！」

　「そういう貴方は、もうこいつの婚約者気取りですか？ルミエル・ロイガー公爵令息」

　「まだ分からないのか。お前達には反省する意志が見えないのだな。このままいけば破滅しか残されていないのだぞ。学院から先日の騒動で各々の家に最終通達があっただろう。忘れたのか？」

　「そんなものはこの女が公爵家を追い出されたら、何とでもしてくれるさ」

　「誰が何とかしてくれると言うんだ。これは王家の決定だぞ！王命を覆せる権力を持っているのはドローレン・クロムウェル公爵ただ一人。アリスティアの祖父がそんな事を許す筈がないだろう」

　「そ…そんな、でも言われたその女の代わりにエリーゼが公爵令嬢になって公爵家を継ぐと…」

　「誰にそそのかされたのか知らないが、もし仮にアリスティアの身に何かがあれば、王族の誰かが公爵家を継ぐ決まりだ。残念なが貴様の目論みは潰えた様だな」

　私は痛む頭の中で、欠けていたピースが填まっていくのを感じていた。パズルの様に記憶が埋まって行くのを感じていた。
　
　私の記憶の最期の扉を開いたのは、皮肉にもケロイド様の『母親の私生児・・・』という言葉だった。

　そして、私は記憶の淵に身を沈めて行った。段々深く。

　深淵の記憶にはまだ３才位の私がいた。

　父に抱き上げられ「暫く見ないうちに大きくなったな」そう言われ、母はその傍らで美しい微笑みを浮かべている。

　父はそんな母の頬に優しく口付けていた。

　幸せな光景。まさに誰が見ても理想の家族の姿。

　その次に現れたのは、泣いている母の姿。あれは４才の頃の私の記憶。父が土砂崩れに遭い、亡くなったと知らせを受けてから、母は亡き崩れ体調を悪くした。ベッドで寝込みがちになった母に新しい縁談が来たのだ。その相手はあの男オーウェンだった。

　私の実の父と双子の弟で、ある事情から母と再婚相手として伯爵家が勧めたのだ。だが、母はオーウェンに恋人がいる事を知っていたから断り続けた。

　いくら幼い娘に父親が必要だからといっても想う相手がいる人と一緒にはなれないそう断っていたのに、オーウェンは伯爵家の力で恋人にかなりの額の手切れ金を払って別れた。

　しかし社交界の雀達は、ここぞとばかりに嫌な噂を流した。

　「アデライト・クロムウェルはオーウェン・ブリュッセルを手に入れる為、その恋人との仲を金で引き裂いた悪女である」

　そんな根も葉もない噂が流れた。父の恋人は父の子供を宿して泣く泣く別れた悲劇の主人公のように扱われ、母はまるで稀代の悪女の様に噂された。

　そして、私が５才の誕生日を前に恐ろしく、悍ましい秘密を見てしまったのだ。