理想の男性(ヒト)は、お祖父さま

第１章 暗い闇と蒼い薔薇

副魔術師長の黒い声 １

　
「少しよろしいですか、レティシア姫」
「な、なんですか……？」
　
　殺人鬼の姿に、結奈の腰は引けている。
　王子様に目一杯の肘鉄を食らわせたのは、選択ミスだったかもしれない。
　よく考えられていれば、もう少しうまいやりようをとったのだろうが、あまりに怒っていて後先を考えなかったのだ。
　
　副魔術師長サイラス。
　
　長い銀髪に、それを薄くしたような目の色をしていた。
　薄気味が悪いくらいに透き通っていて、黒い瞳孔がひどく目立つ。
　口元に笑みが浮かんでいるのに、目には感情が見当たらなかった。
　
（ヤバい……ここで殺されたら、私、目が覚めちゃうんじゃないの？！）
　
　それだけは絶対に避けたい。
　いや、避けなければならない。
　
　殺人鬼の姿を観察してみる。
　フード付きの長いローブが、いかにもな魔術師。
　童話や映画の中でも、魔法使いなどは、たいていこんな格好をしている。
　だいたいが「悪い魔法使い」だけれど。
　
「２人で話したいのですが？」
「ふ、２人で……っ？……」
　
　２人きりになどなれば、間違いなく殺される。
　周りに人がいると迂闊うかつなことはできない、ということに違いない。
　
「サイラス様、いかに副魔術師長といえど、姫さまは公爵家のご令嬢にございます。２人きりで、というのはあまりに不躾ぶしつけではありませんか？」
　
　グレイが臆する様子もなく、結奈の前に進み出てきた。
　庇うように結奈を背にしている。
　
（そうだ、そうだ！　グレイの言うとおり！　不躾だぞ、サイラス！）
　
　グレイは元魔術騎士。
　力強い味方に、結奈は拍手喝采。
　これで殺人鬼ことサイラスを追いはらえると思った。
　けれど、サイラスは平然としている。
　まるでグレイなど見えていないかのように、結奈に向かって言った。
　
「レティシア姫、あなたは愛情深い御方のようですが……本当によろしいのですか？　私をこのまま帰してしまっても？」
　
　含みのある言い方が気にかかる。
　これは、問いというより「脅し」だ。
　
「そのようなお話は、公爵様がおられる時になさってはいかがでしょう？　それとも……もうすぐ大公様がお帰りになられますが？」
　
　グレイも、一歩も引かないという態度。
　これも「脅し」になり得る発言だった。
　
　聞きながら、結奈は迷う。
　迷っている結奈の前で、初めてサイラスがグレイに視線を向けた。
　困るでもなく、にこやかに微笑んでいる。
　それが、とても怖い。
　
「それは良いですね。是非、大公様のお耳にも入れておきたいことですから」
　
　ぴくっと結奈の耳が反応した。
　なんだか、ひどく嫌な感じがする。
　祖父の耳に入れておきたいことというのはなんだろう。
　きっと良い話ではない。
　
「大公様はレティシア姫をたいそうにお可愛がりだとか？」
　
　今度は、背筋に冷たいものが走った。
　サイラスが話そうとしているのは、自分のことなのだ。
　
（この言い方……お祖父さまが聞いたら……怒るような、こと……？）
　
　なにかはわからない。
　けれど、不思議に確信があった。
　
　祖父が怒るところなど見たことはないし、想像もできずにいる。
　さりとて「ギャモンテルの奇跡」の真実を結奈は知っているのだ。
　守りたい者を守るためには、祖父はなんでもするのだと。
　
　自分の中にもある「想い」と同じ類のものなので、否定はしない。
　が、積極的には勧すすめられないことでもある。
　しなくてすむなら、しないほうがいいのだ。
　
「わかりました。２人で話しましょう」
　
　結奈は、あえて堅い口調に切り替えた。
　サイラスは一筋縄ではいかない相手だと感じる。
　王子様と話していた日常モードでは太刀打ちできそうにない。
　
　ここは仕事モードに切り替えて、事務的に対応すべきだろう。
　融通の利かない人や理不尽をぶつけてくる人など、職場や取引先にはいくらでもいた。
　それを、結奈はしのぎ、やり過ごしてきたのだ。
　
「レ……姫さま、それは……」
「グレイ」
　
　心配はいらないと、目だけで伝える。
　仕事モードを切らせないため、会話は最小限にとどめたかった。
　
「お茶は不要ですね？」
「ええ、もちろん。それほど長居はいたしません」
　
　ザラリとしているのに、変に物優しい口調でサイラスが応える。
　薄い唇には、ずっと笑みが張り付いていた。
　すべてにおいて「嘘くさい」そして「胡散臭い」と感じる。
　実際に会ったことはないが「詐欺師」というのは、こんなふうなのではないかと思った。
　
（でもさ、副魔術師長って王子様の最側近なんだよね）
　
　国王の最側近は魔術師長、王太子の最側近は副魔術師長。
　父の宰相という立場がどんなものなのかを「勉強」中に得た知識だ。
　本にも書いてあったし、グレイもそう言っていた。
　だから、間違ってはいないはずなのだが、なんとも違和感がある。
　
（卑怯だし、偉そうだし、ムカつく奴だけど……あの粘着王子、どっか天然なとこあるんだよなぁ。こういうタイプとは違うってゆーか……）
　
　無言でサイラスに背を向け、歩き出した。
　サイラスも黙って後ろに続く。
　背中に悪寒を感じつつ、階段を上がった。
　
　玄関ホールを抜けて奥に進めば、小ホールや書斎、それに客室もある。
　が、奥まで通す気になれなかったのだ。
　それに、自分の部屋のほうが勝手がわかる。
　もし不穏ふおんなことが起きそうになったら、元クローゼット部屋に逃げ込んでしまえばいい。
　確か中から鍵もかけられたはずだ。
　
「そちらにどうぞ」
　
　中に入り、結奈はサイラスにイスをすすめる。
　いつもはグレイが使っているイスだった。
　
　２人は恐縮していたが、自分だけが座っているという状態に耐えきれず、サリーとグレイ用のイスも用意してもらっている。
　身支度を整えたあととか、寝る前とか、２人とは軽くお喋りをする。
　そのため用のイスなのだ。
　
「いいえ、おかまいなく」
　
　あっさりと拒否される。
　２人とは違い、結奈も重ねてはすすめなかった。
　サイラスは「ウチの人」ではない。
　結奈的には、客とも思っていなかった。
　
「殿下をお待たせしておりますので、手短にお話いたします」
　
　長居をするつもりがないというのは本当のようだ。
　そのほうが、もちろんありがたい。
　
「レティシア姫はご存知ないと思いますが、現在、王宮は、とある噂で持ち切りなのですよ」
「噂？　私に話すということは、私に関することですか？」
「いいえ。レティシア姫と……大公様のことにございます」
　
　首をかしげたくなるところだが、悪い噂だとの予感がしたため眉を寄せる。
　なぜ祖父までもが噂になっているのかが、わからなかった。
　
「大公様がレティシア姫を、後添のちぞえにするつもりなのでは、とね。専もっぱらの噂なのですよ」
「は……？　のちぞえ……？」
「奥様であるエリザベート様がお亡くなりになられて久しいですし、大公様が新しいお妃様を迎えられることは、ごく自然なことでございましょう？」
　
　少しも自然なことではない。
　祖父は今も祖母を愛している。
　新しい妻を求めるはずはないし、ましてや。
　
「私を後添えに？　ありえない話ですね」
　
　祖父と結奈は血縁関係にあるのだ。
　婚姻など馬鹿げている。
　
「ありえますとも。父が娘を、叔父が姪を妃として迎え入れることもあるのですから、祖父が孫を望んだとしても、さほどおかしな話ではありません。珍しくはありますし、外聞の悪い話であるのは間違いありませんがね」
　
　心では、ありえないと思っていても、結奈の頭には、かつて読んだ歴史書や古典文学の内容が浮かんでいた。
　現実の歴史的事実を踏まえれば、そう、けして、ありえないことでは、ない。