理想の男性(ヒト)は、お祖父さま

第１章 暗い闇と蒼い薔薇

いくらでも残酷に １

　
「……下……下……殿……殿下……」
　
　声が遠くから聞こえてくる。
　体を軽く揺すられ、ハッとして飛び起きた。
　ベッド脇にサイラスが立っている。
　隣を見たが、レティシアの姿はない。
　
「サイラス！　彼女は……っ……？」
「お話はあとで。一刻の猶予もありません。今すぐ、この城から出ねばならないのです」
　
　サイラスの緊迫した様子に、ユージーンも悟った。
　
　大公が、来る。
　
　大公の怒りの直撃は免れないだろう。
　そうは思っていたが、座して死を待つこともできない。
　すぐに起き上がり、ベッドを降りた。
　
「こちらへ」
　
　部屋の端に行くサイラスの後を追う。
　角のところで、壁に両手をついた。
　体を固定するためだ。
　
　サイラスが両手を、ぱんっと打ち鳴らす。
　とたん、部屋がグラリと揺れた。
　さっきまで昏倒していたせいもあるのか、眩暈がする。
　
「さあ、まいりましょう」
　
　閉まっている赤い扉には、大きなバツ印の傷があった。
　そこから部屋の外に出る。
　ユージーンが、あの部屋を訪れた際の景色とは異なっていた。
　サイラスの「換敷かんじき」は、２つの場所を瞬時に入れ替えることができるのだ。
　自分たちが転移するのではなく、場所のほうを移動させる魔術だった。
　
　複数回の転移や長距離の転移に、魔力耐性のないユージーンは耐えられない。
　だから、あえて「換敷」を使ったのだろう。
　いかにもサイラスらしい心遣いだと思った。
　
（大事な人、か。そうかもしれん。サイラスは、いつも俺のことだけを考えてくれている。俺も大事にせねばな）
　
　レティシアは、ユージーンがサイラスの話をした際、嬉しそうな顔をしている。
　きっと「大事な人がいる」というのは、いいことに違いない。
　
　暗い廊下を少し歩いた先に簡素な木製の扉があった。
　この城の構造を考えると、非常に特異な扉と言える。
　サイラスが鍵を使って扉を開けた。
　
　ギザギサの小さな突起が、いくつもついている銀色の鍵だ。
　魔術がかかっている鍵だったのかもしれない。
　ユージーンは、サイラスがそれをどこで手に入れたのかにまでは、気を回せずにいる。
　いつもサイラスは必要なものを、必要な時に準備をしているので。
　
　ユージーンの前に立つサイラスの右手が円を描く。
　描いたのは円なのに、現れたのは、そっけない柱が２本。
　
　柱と柱の空間から、こことは別の景色が見えた。
　王宮内の自分の私室だとわかる。
　サイラスが使ったのは「点門てんもん」という、特定の場所を繋ぐ魔術だった。
　２人が柱の間をくぐり抜けると同時に、柱が消える。
　
（換敷に点門か……どちらも魔力消費が大きいのだったな）
　
　サイラスに教わった知識が、ユージーンに罪悪感をいだかせた。
　どちらも発動後１回限りの大技だ。
　その２つを同時に使ったのだから、きっとサイラスには多大な負担がかかっている。
　自分に魔力耐性があれば、と思わずにはいられない。
　
　が、ユージーンは王族なのだ。
　王族には器がない。
　そのため魔力を蓄積することもできないし、耐性も持てない。
　
　ユージーンが魔力を多少なりとも有しているのは、国王との血の繋がりによる。
　国王は魔術師長にのみ魔力を与えているが、血の経路を辿り、下級魔術師程度の魔力が自然とユージーンに流れ込むのだ。
　
　王宮内や、せいぜい王都くらいまでの転移であればユージーンにもできる。
　さりとて長距離となると、身体的にかなりの負担がかかってしまう。
　意識を失う程度ではすまなくなる可能性もあった。
　つまり、ユージーンの魔術は、ほとんど使いものにならない、ということ。
　
　今までは、最低限、自分の身を守れれば、それでいいと思ってきたが、少し考えを改めなければならない、と思った。
　即位をすると「与える者」となり、魔術は使えなくなる。
　だとしても、それまでの間、せめて足を引っ張らないように。
　
「申し訳ございません、殿下。私の失態にございます」
　
　部屋に着くなり、サイラスが頭を下げた。
　めずらしく苦々しそうに顔をしかめてもいる。
　
「どういう意味だ？」
　
　ユージーンにしてみれば、サイラスは、なにも悪くない。
　油断していた自分が悪いのだ。
　もっと言えば、レティシアが逃げるのを手伝ったとも言える。
　もちん、花瓶で殴られるなんて予見できるはずもなかったのだけれど。
　
「あの娘自身に、なんらかの魔術がかけられていると予測しておくべきでした。あの娘は魔術が使えませんが、防御の魔術がかけられていたのでしょう。そのせいで、殿下の命を危険に晒さらしてしまいました」
「多少、頭は痛むが……それほど大袈裟に考えることはないだろ？」
「いいえ、殿下。魔術で花瓶が飛んできたのでしょうが、かなりの威力であったはずです」
　
　サイラスは「魔術」と言っているが、ユージーンはそれが魔術でなかったことを知っている。
　さりとて、当然のことながら、サイラスには言えなかった。
　隠し事をするのは気が進まないものの、しかたがない。
　彼女がなぜそんなことをしたのかも、わかっているからだ。
　
「幸い、大怪我はされておりませんが、打ちどころが悪ければ、命にかかわっていたかもしれないのですよ」
　　
　気づかわしげに言いながら、サイラスが歩み寄ってくる。
　おそらく治癒をしようとしているのだろう。
　
「サイラス、治癒はよい」
「殿下？」
「今日は、お前に負担をかけ過ぎている。王宮医師に任せることにしよう」
　
　治癒の魔術を使えば、傷はすぐに癒えるし、痛みもなくなる。
　が、怪我の度合いによって異なるものの、治癒は魔力の消費量が、それなりに大きいのだ。
　
　サイラスは副魔術師長の任を与えられている。
　魔術師として優秀だからなのだが、それは、第一に魔力の器が大きいことを意味していた。
　だからといって、無尽蔵にあるわけでもない。
　大きな魔術を使うのは魔力量が減るだけではなく、体に負担もかかるのだ。
　
「殿下のお気遣いは嬉しく思います。ですが、殿下をお守りできず、このような怪我を負わせてしまいました。その上、治癒も任せて頂けないのなら、私はなんのために殿下のお側そばに仕えているのか、ということになりましょう？」
　
　そう言われると、非常に心苦しくなる。
　罪悪感が、いよいよ強くなった。
　なにしろ怪我を負ったのはユージーン自身の「恋心」が原因なのだ。
　
「……お前が、そういうのなら、任せる」
「ありがとうございます、殿下」
　
　サイラスの治癒で、すぐに痛みが取れる。
　さわってみた感じ「瘤」もなくなっていた。
　
「あの娘は”扉”についても、知っていたのかもしれませんね。大公様の孫娘なのですから。それも、私の落ち度です」
　
　またしてもサイラスに頭を下げられ、ユージーンは呻うめきたくなる。
　サイラスのせいではないと、うっかり口にしてしまいそうだった。
　罪悪感に圧し潰されそうになるのを、必死で耐こらえる。
　レティシアは、ユージーンにサイラスを裏切らせないために「知恵」を絞ってくれたのだ。
　
（……レティシアの好意を無にはできん）
　
　花瓶で王太子の頭を殴るというのが「好意」なのかはともかく。
　良かれと思っての行動には違いない。
　が、扉の件に彼女はいっさい関わっていなかった。
　
　隔離を目的とする部屋の扉は封印されており、外からのみの魔術開閉式となっている。
　ゆえに、本来、中からは開かない。
　あの城の扉のほとんどには「錠鎖じょうさ」が、刻印の術によって、かけられていた。
　そのため、真っ赤に塗り潰されている。
　
　ユージーンは部屋に入った際、ワイン瓶の底で扉にわずかな傷をつけた。
　刻印の術は塗料を使う。
　それに傷がつけば、術が緩むのだ。
　
　レティシアを逃がす前提だったのではないが、彼女を閉じ込めているという感覚が嫌だったのだ。
　あの時にはもう、ユージーンは希望に手を伸ばしていたから。
　
「いや……お前のせいではない。気に病むな、サイラス。うまく事を運べなかった、俺が悪いのだ」
　
　彼女を手に入れたいとの自分の願いのため、サイラスは手を尽くしてくれた。
　にもかかわらず、どうしても彼女に無理を強いることはできなかった。
　レティシアに嫌われていない、という小さな小さな希望にすがりついて、成すべきことのできなかった自分は、きっと愚かなのだろう、と思う。
　
（お前に隠し事をするのは心苦しいが……俺は、あれレティシアの心を諦めきれんのだ）