理想の男性(ヒト)は、お祖父さま

第２章 黒い風と金のいと

それでも理想はお祖父さま ４

　祖父と手を繋いで歩く。
　そろそろガゼボが見えてくる頃だ。
　
「あのね……お祖父さまって……若い頃は、どんなふうだった？」
「どんなふう、というのは、少し難しい質問だね」
　
　確かに、抽象的に過ぎて、答えようがない聞きかただった。
　ストレートに聞きにくかったからなのだが、気にし続けるのも嫌だ、と思う。
　
「えーと……遊んでた……？」
　
　さすがに「女遊びをしていたか」とは聞けなかった。
　が、祖父は察したらしい。
　眉を、ひょこんと上げ、少しいたずっぽい笑みを浮かべている。
　
（うわー！　なんか恥ずかしい……聞いてから、恥ずかしくなってきた……！）
　
　元カノを気にする、今カノみたいだ。
　それでも、気になるものは、気になる。
　あの元王子様の「手慣れている」発言以来、引っ掛かっていた。
　
「私が、どのくらい女性と親しくしていたか、ということかな？」
「う、う……ぅう～……うん……そういう、コト……」
　
　手を繋いでいないほうの手で、頭を、ぽんぽんされる。
　よけいに恥ずかしくなって、頬が熱くなった。
　うつむくレティシアの頭に、祖父の、くすくすという笑い声が落ちてくる。
　
「かわいいことを聞くね？　私の女性遍歴が気になるかい？」
「だって……お祖父さま、モテ……女の人に、今でも人気だし……お祖父さまが誘えば、断る人なんかいないでしょ？」
「どうだろうね」
　
　のんびり、ゆっくり歩いている内に、ガゼボの前に着いていた。
　その周りは、ひと際、明るく光っている。
　ガゼボの白が、光を反射しているからかもしれない。
　ぽっかりと浮かんだ八角形の建屋。
　
「え……っ……？　おじ、お祖父さまっ？」
「せっかくレティが、かわいいことを言ってくれているのだから、顔を見て話したいじゃあないか」
　
　祖父に、軽々と抱き上げられていた。
　そのまま「抱っこ」で、運ばれる。
　なんでもなさそうに祖父はイスに座り、レティシアは膝。
　
（なんでこう……さ、サマになるっていうか……反則過ぎる……）
　
　祖父の膝抱っこは、ものすごく威力があるのだ。
　やわらかく微笑まれると見惚みとれるし、ぽわ～としてしまう。
　祖父の言葉は、とてもスマート。
　なのに、どきどき、させられる。
　おまけに膝抱っことなれば、破壊力抜群だった。
　頭から、いろんなことが、ぽーんと弾け飛んでしまう。
　
「正直に言うと、私は女性を誘ったことがないのだよ、シシィ以外はね」
「え……？　そ、そうなんだ……」
　
　では、あの嫌味のないスルースキルは、生来のものなのだろうか。
　女性慣れしている、ということではなく。
　
「王宮では忙しくて、女性から誘われても断るばかりしていた。そのせいか、断るのだけは、うまくなってしまったようだ」
　
　断るのが、うまくなってしまうくらい、モテていたに違いない。
　絶対にそうだ、と思う。
　祖父が誘わなくても、誘われることはあったはずだ。
　王宮は社交の場でもあり、女性の出入りも多いと聞く。
　きっと大勢の女性が、祖父を誘ったことだろう。
　
「ぜーんぶ、断ってたの？」
「忙しくてね」
「もったいないとか、思わなかった？」
「どうかな。思った、という覚えがないから、たぶん、思わなかったのだろうね」
　
　祖父が、軽く肩をすくめた。
　こういう、いわゆる「がっついて」いないところも、素敵だと感じる。
　祖父ならば、選より取り見取り、声をかければ、どんな女性も落ちそうなのに。
　かと言って「草食系」の雰囲気もない。
　どういうことだろうか、と思う。
　草食と肉食の、ちょうどいいバランスなのかもしれない。
　
「だから、私も、本当は、グレイのことを、あれこれ言えないのさ。女性の口説きかたなど、教えられないのでね」
「でも、お祖父さまなら、すごく上手に誘えそうだよ」
　
　少なくともレティシアなら、ほんのわずかな言葉や仕草で、撃ち落される。
　口説き文句ではない普通の言葉にすら、すぐに、ぽやんとなってしまうし。
　
「そうかな？」
「そうだよ！　お祖父さま、すっごく素敵だもん！」
「へえ」
　
　なにやら、祖父が、意味有り気に、にっこりした。
　思わず、ドキリとする。
　
「それなら、少しレティで練習してみよう」
「へ……」
「私はね、レティ。お前に聞きたいことがあるのだよ」
「き、聞きたい、こと……？」
　
　それなら、できれば普通に聞いてほしい。
　ものすごく色っぽく微笑まれて、心臓がうるさく高鳴っている。
　大人の男性の色香全開でこられると、頭がついていかない。
　まともに答えられるか、わからなくなっていた。
　
「前の世界で、好きな男性はいたかい？」
「え……えと……」
「ずっと忘れられないような、そういう男性は、いたのかな？」
「……こ、恋人が……いたことは……ある、けど……」
　
　たいしたことのない関係だった。
　レティシアは、男性と深い関係になったことはないのだ。
　おつきあいに進展したことはある。
　まるきり、そちら方面の経験がないわけでもない。
　が、深い仲かと問われれば、違うと答えざるを得ない程度でしかなかった。
　
「こいびと……恋しい人ということだね」
「そ、そう……でも……そんなに恋しくもないというか……」
　
　祖父の破壊力が強過ぎて、頭がうまく働かない。
　ちゃんと答えられているのかも怪しかった。
　
（お、お祖父さま、女性を口説いたことないって……いや、でも、これ……）
　
　口説きモードなのでは。
　
　自分が口説かれる謂いわれはないのだが、そう思ってしまう。
　と、そこで、頭の隅っこに、祖父の言葉が、ちらついた。
　
　『それなら、少しレティで練習してみよう』
　
　そうだ、と思う。
　祖父は、そう言ったのだ。
　それから、素敵オーラというか、大人の魅力というか、ともかく、そういう感じのものを漂わせ始めた。
　
（く……っ……やっぱり、これ……お祖父さまの口説きモードじゃんか……！　いや、もう無理でしょ……クラクラする……倒れる……）
　
　たかだか練習で、この有あり様さまだ。
　本気モードは怖すぎる。
　絶対に、ぶっ倒れる。
　そう思った。
　
　黒い髪が、風になびいているのも素敵だし。
　奥まった黒い瞳が、優し気に細められているのもカッコいいし。
　声も耳に心地良くて、聴覚ごと持っていかれそうだし。
　
「仮に、恋しいと思っていても、帰してはあげられないよ？」
　
　言葉に、ぼうっとなっていた頭が、急にシャキっとする。
　反射的とも言える動きで、祖父にしがみついた。
　
「帰りたいって思ってないよ！」
　
　祖父の力は偉大だ。
　どんなことでも指先ひとつ、ぱちん。
　もしかしたら、別次元の世界にも、ひとっ飛びで、行けてしまうかもしれない。
　そんな考えが、よぎっている。
　
「帰さないでね、お祖父さま！　私、ずっと、ここにいたいから！　お祖父さまと一緒にいるから！」
　
　ぎゅっと、抱きしめ返された。
　優しい声が落ちてくる。
　
「帰せても帰さないね、私の愛しい孫娘。お前を、どこにもやらないよ」
　
　こくっと、レティシアは、うなずく。
　頭を撫でてくれる手に、安心した。
　
「ところで、レティ？　レティの理想の男性というのは誰かな」
「え…………」
　
　祖父の胸から顔を上げる。
　にっこりされて、ぶわっと顔が熱くなった。
　
　理想の男性は誰かと聞かれても。
　
　いや、目の前にいるし。
　とは、言えず、レティシアは、必死で素敵オーラに立ち向かう。
　もう１度、祖父の胸に顔をうずめ直して、ぽそっと言った。
　
「それは……内緒……デス……」