理想の男性(ヒト)は、お祖父さま

最終章 黒い羽と青のそら

恋かどうかがわかりません １

　あの夜会の夜から、半月。
　あれから、何事も起こっていない。
　
　日々は、ほとんど穏やかに過ぎている。
　ほとんど、というのは、屋敷から悲鳴が聞こえない日を除いて、という意味だ。
　ユージーンが屋敷に来て、１ヶ月以上が経っているが、未だに悲鳴や怒鳴り声は絶えない。
　とはいえ、それも日常になりつつある。
　
（最近、お祖父さま、前より忙しいのかなぁ）
　
　両親が戻らない日には、屋敷に寝泊まりはしていた。
　が、一緒に過ごす時間は、少なくなっている。
　寂しくは感じるものの、あまり我儘も言えない。
　言えば、聞いてくれると、わかってはいるのだけれど。
　
（お父さまのお手伝いの邪魔はできないし……森のほうだって、放っとくわけにはいかないもんね……）
　
　この世界に来てから、ずっと祖父には頼りっ放しの、甘えっ放し。
　ここでは１６歳とはいえ、中身は２７歳なのだ。
　我儘ばかりするのもどうか、と思ってしまう。
　これと言って用事があるのでもないのに、ただ「一緒にいたい」だなんて、それこそ言えるはずがない。
　
「大公、いるか？」
　
　レティシアは、祖父と小ホールにいた。
　久しぶりに、のんびりとお喋り中だったので、ムッとする。
　昼食後の散歩から、帰ってきたところだったのだ。
　
「見ればわかるだろう？」
　
　祖父に呆れ顔で言われても、ユージーンに、気にした様子はない。
　相変わらずだ。
　
　夜会の日には好感度も上がっていたのだが、日常が戻ってくると、あまり芳しくはなかった。
　好感度は上がるどころか、ちょっとずつ下がっている。
　毎日のように騒ぎを起こすので、やっぱりユージーンはユージーンなのだな、と思ってしまうからだ。
　
「話すのを忘れていたのだが、グレイの服の調達をしてくれ」
「ちょ……っ……あれ、本気だったのっ？」
　
　夜会の日、ユージーンが着ていた服は、グレイからの借り物だった。
　汚すなと言われていたらしい。
　さりとて、グレイの一張羅いっちょうらは、汚すどころではないくらい、見るも無残な状態に成り果てた。
　
　責任の一端は、レティシアにもある。
　屋敷に帰ったユージーンの有り様を見て、グレイは卒倒しかけたのだ。
　それを、レティシアが、どうにか宥なだめた。
　責任を感じていたからだ。
　
　サリーにも、相談はしている。
　両親に言って、なんとかしてもらうつもりでいた。
　なにしろレティシア自身には「お小遣い」というものがないので。
　
「当然だ。俺は、グレイに、汚さないと約束をしていたのだからな」
　
　それなら、自分でなんとかしろよ、と言いたい。
　とはいえ、レティシアは、自身の責任も感じていたため、言えなかった。
　クィンシーはユージーンを殺したがっていたが、レティシアも標的だったのだ。
　ユージーンの服がボロボロになったのは、レティシアを庇ったせい。
　そして、そもそも、無防備にクィンシーについて行った、自分が悪かった。
　レティシアは、そう思っている。
　
「だからさ、それは私が……」
「お前は、小遣いをもらっておらんのだろ？」
「それは、そうだけど……お父さまに、頼んでみようと思ってるし……」
「なぜ宰相に頼む？　宰相は、関係なかろう」
　
　関係ないと言われれば、関係はない。
　あの件に、父は関わっていないのだ。
　
「でも、私が……」
「子のしでかしたことの、すべて責を、親は取らねばならんのか？　お前は、もう１６歳なのだぞ」
「う、う～……」
　
　ユージーンの言うことは、間違ってはいなかった。
　さりとて、やはりズレている。
　そういうことではなくて、と言いたいのだが、どう説明したものやら。
　
　小遣いをくれと言えば、父は、くれるに違いない。
　しかも、大金を寄越すと、わかっている。
　その金でグレイの服を買うことはできるだろう。
　が、それはそれで、なんとなく違う気がするのだ。
　
　レティシアは、小遣いがほしいのではない。
　ただ、グレイの服をなんとかしたいだけだった。
　
「第一に、大公が俺に服を貸さなかったのが悪い。次に、大公の来るのが遅かったのが悪い。よって、俺がグレイの服を汚したのは、大公のせいだ」
「あのねえ！　なんでもかんでも……」
「いいのだよ、レティ」
　
　隣に座っていた祖父が、レティシアの頭を、ぽんぽんとする。
　見れば、いつものように微笑んでいた。
　なのに、なにか、いつもと違うような感じもする。
　
「グレイの服は、私が調達しよう」
　
　うむ、とユージーンが鷹揚にうなずく姿に、ムッとした。
　あれは、祖父の責任ではないのだ。
　むしろ、城を崩壊させることなく、自分たちを助けてくれたことに、感謝すべきだろう。
　ほかの人たちを顧みず、助けたい者だけを助けることだってできたのだ。
　そして、そのほうが、よほど簡単だったに違いないのだから。
　
「ところで、なぜ、半月も経ってから、言い出したのかね？　どの道、私のせいであれば、もっと早く言えば良かったように思えるのだが」
　
　確かに、と思う。
　帰りの馬車の中で、ユージーンは、すでに、その結論に達していた。
　今さらと言えば、今さらだ。
　あの後、ユージーンは、その話を持ち出していない。
　だから、レティシアは、すっかり冗談だったのだと思い、忘れていた。
　
「宰相になれば、国の財政にも、もっと明るくならねばならん」
　
　唐突に、話が変わった気がする。
　ユージーンの中では理屈が通っているのかもしれないが、レティシアには、どう繋がっているのか、さっぱりだった。
　
「なるほどね」
　
　あっさりと納得している様子の祖父に、驚く。
　レティシアにとっては、こんなに、わけがわからないのに。
　
「給金を精査した、ということかな？」
「その通りだ。何か分からんものが、いろいろと差っ引かれていた」
　
　あ…と、レティシアは、ユージーンから視線を逸らせた。
　おそらく、街に出た時の、カツラやドレスの代金も「差っ引かれて」いる。
　サリーが、グレイに、ユージーンの給金から差し引かせる、と言っていた。
　
「もし国庫で、このようなことが、まかり通れば、たちまち立ち行かなくなるではないか。きちんと精査をし、正さねばならん」
「というわけで、私がグレイの服の分を賄うのが正しい、と言いに来たのかい？」
「そうだ。街に出た際にかかった金については、納得している」
　
　納得しているのか、と思う。
　レティシアには、かなり「無理矢理」感が強いが、本人が納得しているのなら、口を挟む必要はない。
　
「しかし、きみは、なかなかの吝嗇家りんしょくかだ」
「俺は、吝嗇家などでは……」
「いいことじゃあないか。国の財を、湯水のように使われては困るからねえ」
「違うぞ。俺は、吝嗇家ではない。己の金なら、湯水のごとく使う」
「いや、それも、ダメだから」
　
　ユージーンの金銭感覚が、わからない。
　理屈も通っているような、いないような。
　
「なにが駄目なことがある。予定を立てて、湯水のごとく使うのだぞ」
　
（ちょっと、なに言ってるかわかんないんですケド……）
　
　祖父には、これもわかるのだろうか。
　思って、祖父に視線を向ける。
　なにか、面白そうに、口元を緩めていた。
　
（すごいな、お祖父さま……こんな意味不明なこと言われても、わかっちゃうんだもんね……）
　
　視線に気づいたのか、祖父が、レティシアを見て、にっこりする。
　最近、一緒にいることが減っていたせいか、心拍数が上がった。
　頬が熱くなる。
　やはり、祖父は素敵なのだ。
　
「彼と、街にでも行く予定があるのかい？」
「へ……？」
「次の休みあたり、どうかと思っている」
「は……？」
　
　首をかしげかけて、はたとなる。
　そう言えば、夜会の日に、そんな話をした。
　
「すべて彼が支払いをしてくれる、ということさ」
「あ……ぁあ～……そういうこと……」
　
　ようやく話に追いつく。
　祖父が言ったのは、予定を立てて金を湯水のごとく使う、ということの意味だ。
　ユージーンは、奢る、と言いたかったらしい。
　
　普通、答えが「４」になる式はなにか？と、問われれば、たいてい「２＋２」か「１＋３」あたりが思い浮かぶ。
　けれど、ユージーンの場合は「２×（１＋１）」みたいなものなのだ。
　カッコの中までは、思いつかない。
　
「せっかくだからね。彼と２人で、冒険してみてはどうかな？」
「え……あ～……うん……」
　
　祖父の態度に、微妙な違和感をいだきつつ、うなずく。
　街へのお出かけは、もとよりレティシアが言い出したことだったからだ。
　もっとも、その際は、祖父も一緒である前提で考えていたのだけれど。