理想の男性(ヒト)は、お祖父さま

最終章 黒い羽と青のそら

恋かどうかがわかりません ２

　
「絶対に、嫌だ」
「そう言うであろうとは思ったが、お前しかおらぬのだから、しかたあるまい」
　
　グレイが、ものすごく渋い顔をしている。
　あの夜会服のことは、解決がついたはずだ。
　大公に調達するよう、約束を取り付けている。
　
　なのに、グレイは、いい顔をしない。
　理由はわかるが、ユージーンだって「しかたなく」声をかけているのだ。
　グレイ以外で、条件に合う者がいれば、そちらを選んでいる。
　
「なにも夜会服を貸せとは言っておらん。民服でよい」
「それなら、お前も、持っているだろう」
「持ってはいるが、チャーリーに繕ってもらったものばかりなのでな」
「それは、お前が、しょっちゅう、破いているせいじゃないか」
「破いているのではない。勝手に、破けているだけだ」
　
　グレイが、目を細くして、ユージーンを睨んでいた。
　説得できそうにない、と感じる。
　前回の夜会服のことを、相当に根に持っているらしい。
　思うと、少し腹立たしくなってきた。
　
「皆のまとめ役であり、先輩であるにもかかわらず、後輩の面倒をみぬとは、なんという了見の狭い執事であることか」
「な……お前が……」
「あげく、人のせいばかりだ。お前は、どのようなことでも、さらりとやり遂げる有能な者だと思っていたが、俺の心得違いだったようだ」
　
　ユージーンは、ふんっと鼻をならし、体を返す。
　グレイの部屋まで来たのは、時間の無駄だった。
　その背中に「待った」が、かかる。
　
「おい！　私が、ケチのように、言われるのは心外だ」
　
　ちらっと、肩越しに振り返った。
　グレイは、ますます渋い顔になっている。
　
「嫌々ならば、無用だぞ、グレイ」
「……お前という奴は……」
　
　はぁ…と、大きく溜め息をつかれた。
　それから、クローゼットを開いている。
　やっと貸す気になったようだ。
　ユージーンも、グレイの隣に立ち、クローゼットを覗き込む。
　
「これと、これ、それに、これだな」
　
　グレイが、パッパッと、ユージーンに服を渡してきた。
　白いシャツに灰色のズボン、それと黒いベスト。
　
「靴は、これ……いや、こっちか」
　
　黒い革靴を、グレイは手にしている。
　民服であるには違いないが、いつもユージーンが着ているものとは違った。
　手近にあったイスに、いったん、服を掛ける。
　それから、まずシャツを手に取った。
　
「これは、リネンだな」
　
　民服を着るようになって、というより、よく破くようになって、ユージーンは、布の種類を調べている。
　チャーリーには、相当に嫌がられていたのだが、それはともかく。
　
「サハシーで着たことがある。シルクより、少しゴワつくが、まずまず丈夫だ」
　
　勤め人の着ている服は、たいてい麻で作られていた。
　シルクやリネンより安価なのだそうだ。
　チャーリーに聞いた。
　
「俺が仕事で着ているのとは、違う気がするが」
「あまりみすぼらしいと、レティシア様が恥をかくことになる。それなりのものを身につけたほうがいいだろう？」
「む。そうか……あれに、恥をかかせるわけにはいかん」
　
　以前、街に出た際は、完全に民服だった。
　そのため、繕い痕さえなければいいか、と思っていたが、レティシアが恥をかくことになるのであれば、話は別だ。
　
「このベストは、貴族服より長めであるな」
「民服の利点は、動き易さにあるんだ。だから、あまり体を締め付けるものには、しないんだよ」
　
　ふむ、と納得する。
　ズボンが緩めなのも、同じ理屈だろう。
　最後に靴だ。
　グレイに渡され、靴底まで見てみる。
　
「なめし革を使っていて、水にも強い」
「この靴には、紐がないのか？」
「モンクストラップと言って、ほら、この外側の、バックルとベルトで固定する。足の甲の高さが、私とお前とでは違うからな。これだと、調整できるのさ」
「このような靴があったとは、知らなかった」
　
　ユージーンが知っているのは、ピッカピカの礼装用の革靴と、紐で縛る布靴だけだった。
　世の中には、靴も色々あるのだな、と思う。
　
「まあまあ値の張るものなんだ。できるだけ……汚すなよ」
「努力はする。が、不可抗力というものもあるのでな。約束はできん」
　
　前回のことがあるので、安易に約束はしないことにした。
　危険はない、と大公は言っている。
　だとしても、なにが起きるかは、わからないのだ。
　
「努力をする気はあるんだろうな？」
「ある」
　
　疑わしそうな目つきをされたが、気にしない。
　レティシアと「まあまあの服」を着て、並んで歩けることに意識が向いていた。
　そこで、ハッとなる。
　
「俺は、あれと、手を繋げるだろうか」
「そんなこと、私にわかるわけがない」
「で、あろうな。お前は、女を口説いたこともないのだから」
「……言っておくが、私は、お前ほどではないぞ」
　
　言われて、ユージーンは、きょとんとなる。
　自分ほどではない、とのグレイの言葉が意味不明だったのだ。
　ユージーンとて女性を口説いた経験はない。
　が、女性に不自由したこともないので。
　
「では、あれと手を繋ぐ方法がわかると言うか？」
「わからなくも、ない」
「なんだとっ？　女を口説いたこともない、お前に、わかるのかっ？」
「いちいち余計なひと言を付け足すな！」
　
　グレイが不愉快そうにしていても、ユージーンにとって大事なのは「レティシアと手を繋ぐ方法」のみだった。
　グレイの心情など、知ったことではない。
　
「どのようにすればよいのだ？」
「……お前は、街の地図は頭に入れているか？」
「むろん、隅から隅まで覚えている。王都であれば、どこになにがあるか、細かく知っているぞ」
「レティシア様は、街には、お詳しくない。お前と離れると、迷子になられるかもしれないだろう？」
　
　グレイの言いたいことを、理解する。
　それを口実に、手を繋げばいいということだ。
　
「良い考えだ。採用しよう」
「それは、どうも……」
　
　ユージーンは、グレイを、じっと見つめる。
　実は、かなり前から気になっていたことがあった。
　
「お前は、女を口説いたこともないのに、どうやって、サリーの心を射止めたのだ？　同情でもかったのか？」
「……失礼極まりない奴だな。たしかに、サリーを口説けていたとは言いがたいが……気を遣ったり、優しくしたりはしていたつもりだ」
　
　そう言えば、と思い出す。
　大公も、似たようなことを言っていたのではなかったか。
　
「サリーを、甘やかしていたのだな」
「う……っ……ま、まぁ……そ、それなりに……」
「そうか。女というのは、甘やかされるのを好むのか」
　
　あのしっかり者のサリーですら、甘やかされて、グレイに射止められてしまったらしい。
　とすると、かなり効果は見込まれる。
　
「しかし……存外、難しいものであろう？　甘やかす、というのは」
「彼女の言うことを聞いて、したいことを優先させれば、いいだけじゃないか」
「それは、わかっている。だがな、あれのしたいこと、というのが……」
「聞くんだよ！！　なにがしたい？　どこに行きたい？　なにを食べたい？　そうやって、ひとつひとつ！」
　
　ユージーンは、グレイの言葉に、目を丸くした。
　そのような些末なことまで聞く必要があったのか、と驚いている。
　レティシア相手であれば、面倒には感じない。
　むしろ、夜会の時の不手際が、悔やまれた。
　そこまでは、聞いていなかったからだ。
　
「せっかくデートの機会を貰ったというのに……」
　
　ぴくっと耳が反応する。
　ユージーンは、グレイに向き直って、言った。
　
「待て。今のは、なんだ？　でーと、とは、どういう意味だ」