理想の男性(ヒト)は、お祖父さま

最終章 黒い羽と青のそら

理想の男 ４

　彼は、クィンシーの言葉に、耳を傾けてはいなかった。
　どうでもよかったからだ。
　
　レティシアの泣き腫らした赤い目だけが、心にある。
　
　彼女を安心させるため、あえて軽口を叩いた。
　だが、ユージーンの死の間際といった姿に、レティシアが、ひどい恐怖を感じたのは、わかっている。

　様々な理由で、人は死ぬ。
　とはいえ、死ぬのと、殺されるのとでは、掛かる衝撃は違うのだ。
　それを、レティシアに与えたクィンシーを、彼は許さない。
　
　たとえクィンシーが常軌を逸していようが、どれほど兄の死を嘆いていようが、彼の心には響かなかった。
　クィンシーの、人ならざる者、との言葉は正しい、と思うけれど。
　
「お前がぁ、にぃさんを殺したんでしょう……っ……？」
「それが、どうかしたかね？」
「にぃさんは、お前と同じになりたかっただけなのに……っ……」
「なる必要もないし、なられても困るじゃあないか」
　
　彼は、軽く肩をすくめてみせる。
　
　サイラスは、そもそも間違っていた。
　彼と同じになど、なれるはずがない。
　それは、サイラスが「人」であったからだ。
　
　魔術というものに憑りつかれ、もっと力をと、欲を持っていた。
　人とは、多かれ少なかれ、そうした欲を持つ生き物だ。
　もし、サイラスが、本気で「彼と同じ」になりたかったのなら、まず、その欲を捨てるところから始めなければならなかった。
　が、サイラスには、できなかったのだ。
　
（彼は、最期の最期まで、人だった）
　
　サイラスは、最期にユージーンを呼んでいる。
　
　利用し尽くすだけして、捨てた育ての子。
　
　愛していたのでも、大事にしていたのでもないはずだ。
　己の目的のための駒であり、操り人形。
　にもかかわらず、サイラスの砕け散った心の欠片、そこに残されていたのはユージーンだった。
　サイラス自身、わかってはいなかったのだろう。
　歪んだ心の奥底にある「人」としての部分に。
　
（手をかければかけるだけ情が移る。人とは、そういうものだ。自覚があろうと、なかろうとね）
　
　目的のためとしながら、サイラスは２０年もユージーンと一緒にいた。
　己の思うようになるユージーンは、さぞ可愛かったに違いない。
　ところが、ユージーンがレティシアに恋をして、思うようにならなくなった。
　そこで、初めて、サイラスは「思う通りにしよう」としたのだ。
　それまでのやりかたを変え、夢見の術を使ってまで、ある意味、ユージーンを、取り戻そうとしている。
　
（子離れできないというのも、誤算だっただろうさ）
　
　ほんの少し、自嘲じみた気持ちが湧いた。
　レティシアの愛情に縋すがっている自分も、似たようなものに思えたからだ。
　人ならざる者の自分が、孫娘に縋るなど、愚かに過ぎる。
　
「それにしても、きみは、ずいぶんと見苦しい」
　
　彼は、今までになく冷淡な瞳に、クィンシーを映していた。
　クィンシーは、類稀たぐいまれな美貌の持ち主だとは言える。
　額や口を切り、血を流していても、表面上の美しさは、損なわれていない。
　とはいえ、彼の言う「見苦しい」とは、外見を指してはいなかった。
　
「きみなど、ただの書庫であり、貯蔵庫に過ぎないのだよ」
　
　クィンシーの瞳は、怒りと狂気で濁っている。
　まともに、言葉も通じていないだろう。
　クィンシーに対しては、試す必要もなかった。
　ここのところ、レティシアをなるべく傷つけたくなくて、相手に選択肢を与えてきたのだけれど。
　
「ボクは、にぃさんから力をもらったんだよぅ。にぃさんは、ボクに代わりをしてほしくて……」
「よしてくれ。きみごとき、誰の代わりにもなれやしないさ」
　
　クィンシーは、サイラスが利用した「その他大勢」と同じだ。
　おそらく、いつでも切り捨てられるように「備え」もしてあったに違いない。
　ユージーンの動きが予測不可能で、しかも、早かったがために、その備えが効かなかった。
　クィンシーの持つ力は、その結果でしかないのだ。
　
「きみの兄は、用心深く、用意周到で、なにより、芸の細かい男だった」
　
　失敗することにさえ、常に備えていたほどだった。
　選べる道が１本しかなくても、選択肢が多ければ、それだけ選ぶ幅はできる。
　現実に、彼は、幾度となく、サイラスに腹を立てさせられていた。
　刻印の術は、まさに、彼に「見境い」をなくさせもしたのだ。
　
　クィンシーでは、到底、そこまでには至らない。
　クィンシーに対して、彼は、ただ、許さない、と思っているだけだった。
　
「ジーク」
「あいよ」
　
　ジークは、すっかり元の力を取り戻している。
　いつも通り、彼の横に立っていた。
　
「ずいぶんと、大食いをしていたようじゃないか」
「オレは食い意地が張ってるんでね」
　
　溜ためていた魔力を、ジークは、あらかた使ってしまっていたようだ。
　彼は、ここに来てから、ジークに魔力分配を行っている。
　十分な量になっても、ジークの魔力は減り続けていた。
　まるで「もっと寄越せ」と言わんばかりに、だ。
　きっとストックしているのだろうと思い、彼も分配し続けている。
　
「そ、そいつ……そいつは……なぜ……どうしてだよう……っ……」
　
　クィンシーが、大声を張り上げる。
　ジークは、嫌そうに顔をしかめた。
　
「うるせえし、面倒くせーな」
　
　クィンシーから、幾本もの光の矢が飛んでくる。
　炎や、剣も、次々と現れた。
　ジークは、肩をコキコキと鳴らしている。
　
「身動き取れなくってサ。体が固くなっちまったぜ」
　
　クィンシーの攻撃は、何ひとつ、２人には当たらない。
　彼は彼で、ジークはジークで防いでいる。
　そもそも刻印の術がなければ、ジーク１人で十分だったのだ。
　
「そういや、なんで、こいつ、魔力感知に引っ掛かんねーの？」
「彼の魔力ではないからだよ」
「けど、魔術は使えてるじゃねーか」
　
　見ろよ、というふうに、ジークが、クィンシーに顔を向ける。
　クィンシーは、様々な攻撃魔術を、飽きもせず、放っていた。
　サイラスが、属性を持たない魔術師だったからかもしれない。
　クィンシーも属性の別なしに、攻撃をしてくる。
　
「魔力があれば、魔術は使えるさ」
　
　ジークが、首をかしげた。
　魔力はあるのに、魔力感知に引っ掛からない理由。
　
「ああ！　そういうことかよ」
「そういうことだね」
　
　この国のほとんどの者は、器を持っている。
　クィンシーも、当然に持っているはずだ。
　そこに、長い時間をかけ、サイラスは、自分の魔力を蓄積していた。
　言うなれば、短く切った糸を、クィンシーの器に入れておいた、ということ。
　
　釣引ちょういんでも使えば取り出せると思っていたに違いない。
　釣引は、人の器から魔力を引き出し、自分の器に入れる。
　が、本来は、引き出すだけで、自分の魔力に変換はできない。
　さりとて、クィンシーの中にある魔力は、元々、サイラスのものだ。
　変換などする必要はなかった。
　
　サイラスは、遺滓いしから、その発想に至ったのかもしれない。
　ただし、決定的に違うことがある。
　遺滓は、魔力持ちが死んだ際に残るものなのだ。
　
　クィンシーは、魔力顕現けんげんしていない。
　
　つまり、魔術師ではないため、釣引で引っ張れるはずがなかった。
　魔力感知に引っ掛からないのも、同じ理由だ。
　とはいえ、魔力が身の内にある以上、それを使うことはできる。
　正しく動作しさえすれば、魔術の発動は可能だった。
　
「つまんねー奴」
　
　魔力感知に掛からなかった理由がわかったからか、ジークは、つまらなさそうにクィンシーを見ている。
　彼と同じく、クィンシーのことなど、どうでもいいと思っているのだ。
　
「ここは、直しておかないといけないね」
　
　彼は、城全体に、魔力を張り巡らせていた。
　扉を吹き飛ばしても城が崩れないように、すべての梁を支えている。
　さりとて、ずっと続けることはできない。
　ここに住む気はないのだから。
　
「わりと面倒くさい」
　
　ジークは、クィンシーに、声をかける気はないらしい。
　両手を交差させてから、円を描く。
　
　音もなく、壁がせり出して来た。
　その場にある材質と同じもので容器を造る「盤槽ばんそう」という魔術だ。
　彼と、ジークは、扉のあった場所まで下がる。
　クィンシーのいる空間だけを残し、壁が押し迫っていた。
　
「ボクを、殺すのじゃなかったのかよう！　こんなところ……っ……」
　
　彼は、クィンシーを冷たく見つめる。
　そして、室内を、彼の魔力で満たした。
　否応なく、クィンシーの体には、その魔力が取り込まれることになる。
　
「ここは、きみのための生いけ簀すだ」
　
　サイラスの残した魔力が尽きても、クィンシーの器には、必要な分だけ彼の魔力が、常に降り積もるのだ。
　レスターの時には遺滓を使ったが、ここには遺滓がないため、代わりに彼の魔力を使った。
　
「きみは、どこにも行けやしない。もちろん、兄のところにも、だ」
「いや……っ……にぃさん！　にぃさんのところに行かせてよう……っ！」
　
　悲鳴にも、彼は、指１本、動かさない。
　どうでもいい相手ではあったものの、サイラスには、それなりの敬意を示してはいたのだ。
　クィンシーに、その価値はなかった。
　
「帰ろうぜ。アンタの孫娘が、待ってる」
　
　先に言われ、彼は苦笑いをもらす。
　２人が背を向けたとたん、どこからともなく扉が戻り、バタンと閉まった。