理想の男性(ヒト)は、お祖父さま

最終章 黒い羽と青のそら

恋かどうかがわかりません ３

　サリーにカツラをつけてもらって、変装中。
　存外、カツラというのは、つけるのが難しいのだ。
　思えば、現代日本の「ウィッグ」というのは、よく出来た代物だった。
　多少のコツは必要だが、このカツラほどではない。
　
　学生の頃、よく知らない美容院に行って、大変な有り様にされてしまったことがある。
　髪がある程度「復元」されるまで、ウィッグを使っていた。
　たいしてファッションに興味はないレティシアでさえ、ウィッグ着用を余儀なくされるくらい、大変な有り様だった。
　
　今は、サリーに髪を結ってもらっているので、問題はない。
　この世界は、前の世界と、なにかと体質が違う。
　髪についても、ある一定の長さから伸びないらしかった。
　
　今は、ホレスの中旬、１２月半ばなので、正妃選びの儀から、１０ヶ月ほどが、経っている。
　個人差はあれど、髪は、１ヶ月に１センチ程度、延びるものなのだ。
　大変な有り様にされてしまった時に、調べている。
　つまり、本来なら、１０センチくらいは伸びていても、おかしくない。
　が、レティシアの髪は、正妃選びの儀の頃と同じ。
　仮に、伸びていたとしても、ものすごくわずかだろう。
　
　そういう具合だからか、女性は、たいていレティシアと似た髪の長さ。
　ジョーのようなショートヘアは、とてもめずらしいのだ。
　
「外は、かなり寒いですからね。外套をお召しになられたほうが良いですわ」
「そっかぁ。ウチにいると、そのあたり、意識しないもんなぁ」
　
　屋敷は、常に快適な温度で保たれている。
　季節によって、それなりに「衣替え」はするものの、いわゆる、暑さ寒さを意識することはなかった。
　
　サリーに外套を羽織らせてもらう。
　今日は、無地の淡い緑色をしたワンピース。
　十分、街に溶け込めるだろう、とサリーに言われていた。
　
「貴族であることはわかるでしょうけれど、階級が上とは、わからないでしょう」
「そういうもんなんだね」
「上級貴族の令嬢がたは、街に出る際も、派手に着飾りますし、護衛騎士も大勢、引き連れているものです」
　
　そんな「大名行列」みたいなことはしたくない。
　気軽なお出かけがしたかった。
　ゾロゾロと大勢で街を練り歩くなんて、恥ずかしいし、なにより面倒くさそうに感じる。
　あっちの店、こっちの店と、飛び込むわけにもいかないだろうし。
　
「レティシア様」
「ん？　なに？」
　
　サリーが、なにやら言いにくそうに、視線をさまよわせていた。
　しばしの間のあと、レティシアに言う。
　
「ユージーンは……悪い人ではないと思います」
「え？　うん。知ってるよ？」
　
　ユージーンは、悪人ではない。
　かなり面倒だし、厄介な人だが、いいところもあると知っていた。
　サリーだって、そう言っていたはずなのだけれども。
　
「加減を知らないところはありますが、真面目ですし、何事にも熱心です」
「そうだね？」
　
　それも知っている。
　サリーの言葉に、反論する気はない。
　
「王太子だった頃とは、様子が違う、と言いましょうか……納得しているからかもしれませんが、身分を持ち出すこともありません」
「うん。そういうところは、いいトコだと思うよ」
　
　これから、ユージーンと出かけることになっていた。
　だから、サリーは心配しているのだろう。
　レティシアは、なにせユージーンに怒ることが多い。
　主に、ユージーンの思考が、レティシアの理解の範疇を、超えているからだ。
　
　いまだにキャッチボールは、うまくいっていなかった。
　ユージーンの投げたボールは「消える魔球」だし。
　レティシアが投げると、ユージーンは明後日のほうに取りに行くし。
　
（喧嘩になっちゃうと思ってんのかな……有り得る……）
　
　思うレティシアに、サリーが、ものすごく言いにくそうに言う。
　
「私は……その……ユージーンは、そう悪くないお相手だと……」
「へ……？」
「いえ……もちろんレティシア様の好みではないと、存じてはおります。ですが、彼は真面目で、一本気でございましょう？　レティシア様だけを見ておりますし、不逞ふていなことはせず、レティシア様に尽くしてくれるのではないでしょうか」
　
　もしや、まさか。
　
「あ～……えーと……サリー……ユージーンのこと、勧めてる？」
　
　おつきあいするのには、いい相手だ。
　サリーの言いたいことは、そういうことなのではなかろうか。
　いや、そういうことだろう。
　
「婚姻などはともかく……意識されてみてはどうか、とは思っております」
　
　ふわぁ！と、叫びそうになった。
　あのサリーが、あのサリーが、そんなことを言うなんて！とびっくりしている。
　
　サリーはユージーン嫌いの筆頭だったからだ。
　サリーのお相手のグレイだって、日々、ユージーンには悩まされている。
　どこがどうなって「優良物件」扱いになったのか、想像がつかない。
　
「レティシア様も、ユージーンには気を遣わずにいられるのではないですか？」
「うん。まぁ、それは、あるね」
「最終的には、気楽な相手ほど長続きするものなのですよ」
　
　サリーの言葉に、納得できる部分が、なくはなかった。
　常に緊張し、気を張っていなければならない相手は、疲れる。
　さりとて、ユージーンだって、別の意味で、疲れる相手だ。
　
「彼は、レティシア様の気を引こうと、一生懸命なのです」
　
　う…と、胸に何かが突き刺さる。
　さすがに、それだけは無視してはいけないと思った。
　少なくとも、レティシアは、ユージーンの気持ちを知っているのだから。
　
「サリーの言いたいことは、わかったよ。できるだけ先入観ナシで過ごしてみる」
　
　さっきまでは、単なる「お出かけ」くらいに考えていた。
　けれど、一応は「デート」という括りに入れることにする。
　それで、意識改革に繋がるかはともかく。
　
　部屋を出て、階下に降りた。
　すでに、ユージーンが玄関ホールで待っている。
　隣には、祖父とグレイが立っていた。
　
「レティ、仕上げをしようか」
　
　祖父が、レティシアの顎をクイっと持ち上げる。
　うっかり、ドキドキしてしまった。
　フッと息が、かけられる。
　
（なんかもう……倒れそうだよ……心臓バクバクだよ……）
　
　カラーコンタクトをつけてくれただけなのは、わかっていた。
　それでも、頭がグラグラする。
　祖父の顔を間近で見るのは、心臓に悪い。
　アイドルのファン顔負けに「キャー、カッコいー！」と叫びたくなるのだ。
　
（いやいや……そうじゃなくて……今日は、デート……一応……デートだし）
　
　相手を放っぽって、祖父に、うかうかウットリしている場合ではない。
　気恥ずかしくなり、レティシアは、そそっと祖父から離れた。
　
「じゃあ……行ってくるね……」
「楽しんでおいで、私の可愛い孫娘」
　
　頭を軽く、ぽんぽんとされる。
　なぜか、ちょっぴり不安になり、祖父を見上げた。
　祖父は、穏やかな笑みを浮かべている。
　
（やっぱり……お祖父さまは、一緒じゃないんだ……）
　
　どこに行くにも、たいていは祖父が一緒だった。
　前回の夜会にだって、来てくれている。
　長く離れたことはなく、ずっと傍そばにいてくれた。
　だから、祖父のいない状態に、レティシアは慣れていない。
　
　それこそ、ウチのみんなと４，５人で、わいわい出かけるのなら、不安にはならなかっただろう。
　ウチにいるのと、たいして変わらないからだ。
　
「レティシア？」
　
　ユージーンに声をかけられ、ハッとする。
　祖父だって、いつも自分につきあえるわけではないのだ。
　ユージーンに対しても、失礼だったなと、反省する。
　
「今日は、ユージーンの奢りだよね？」
「そうだ」
　
　うむ、と、いつも通り、ユージーンが鷹揚にうなずいた。
　その仕草に、ホッとする。
　
（ま、ユージーンは、ユージーンだしさ。気楽に行こう）
　
　気負っても、しかたがない。
　レティシアは、今日を楽しもうと、祖父に手を振り、屋敷を出る。