理想の男性(ヒト)は、お祖父さま

最終章 黒い羽と青のそら

絶対を示す手 １

　
「レティ！」
　
　レティシアの部屋に転移し、すぐさまレティシアに駆け寄った。
　レティシアは、ベッドに横たわっている。
　彼は、激しい動揺に襲われていた。
　
「レティ！　レティ！」
　
　両の頬を手でつつみ、声をかける。
　が、レティシアは目を開かない。
　呼吸はあるが、普通の眠りでないことは、わかっていた。
　
「ああ……レティ……どうして……」
　
　もう何も危険はないはずだったのに。
　目を開かないレティシアが、目の前にいる。
　
「見えてねーんだろ？　アンタの糸」
　
　声にも、振り向かない。
　室内に、ジークがいることには、気づいていたからだ。
　
「……なぜ……こんなことを……」
　
　そして、レティシアの眠りは、ジークが引き起こしたと、理解する。
　言われたように、彼には見えなかった。
　
　彼とレティシアを繋ぐ、糸。
　
　それが、見えない。
　たとえ離れていても、常に繋がれていた糸が消えている。
　それは、彼とレティシアとを結ぶ血脈がないことを、意味していた。
　こんなことができるのは、ジークだけだ。
　
　この世界で、ただ１人、彼に並ぶ者。
　
　彼の力を宿しながら、なおかつ、ジーク独自の能力も持つ。
　彼にできないことを、ジークはできるのだ。
　
「オレは、やりたいことをやってきた。そんだけのことサ」
「これが……ジークのやりたかったことなのか？」
「そーだよ」
　
　彼は、やはり振り向かない。
　目を閉じたままのレティシアを見つめている。
　
「アンタのためじゃないぜ？」
　
　言われずとも、わかっていた。
　レティシアとの繋がりを断ち切りたいなどとは、思っていなかったからだ。
　むしろ、恐れていた。
　
「でも、これでアンタは、この娘こを気にしなくてもいいんだ。理由がねーもんな」
　
　ジークの言う「理由」こそ、彼は必要としている。
　彼とレティシアの間には、それしかなかった。
　血の繋がりという「理由」があれば、今後も彼女に関わることはできる。
　遠くから見守るだけの存在になったとしても、レティシアの人生から、完全に、締め出されることはないはずだった。
　
　なのに。
　
　今、彼とレティシアは、どんな関係でもなくなっている。
　もう血の繋がりはないのだ。
　彼は、レティシアに関わる「理由」を失った。
　
「これが……レティの望みかい？」
「たぶんね」
　
　きゅうっと、胸が締めつけられる。
　レティシアを拒んだのは、彼だ。
　にもかかわらず、今後も彼女に関わろうだなんて、都合が良過ぎたのだろう。
　血の繋がりがあるから、拒まれることはないと、高をくくっていた。
　
　自分勝手で、愚かな自分。
　
　これは、レティシアがくだした、自分への罰なのだ。
　理由を失った彼はもう、彼女に関わることはできない。
　
「その娘、言ってたぞ。アンタを自由にしてやりたいってサ」
「自由……？　そんなものは、いらないね……いらなかったよ、ジーク」
「だろーね」
　
　そもそも、彼は、己の都合で、レティシアに関わり続けてきた。
　血に縛られていたのは彼であり、レティシアではない。
　正妃選びの儀の前、彼の本当の孫娘の魂は消えている。
　守れなかったのだ。
　
「その娘は、アンタの孫娘じゃない」
　
　わかっている。
　わかって、いた。
　
　レティシアに関わる理由など、とっくに失っている。
　彼女を手放せなかったのは、彼の心の問題なのだ。
　
「言い訳なんて、アンタらしくないぜ？」
「しかたないだろう？　私は、この状況を喜んではいない」
「アンタが、禄ろくでもねーってのは、変わらねーからな」
「そうとも……それは変わらないのだよ」
　
　血の繋がりがなくなろうと、レティシアに相応しくない者であることに、変わりはない。
　それこそ、どうにもならない部分なのだ。
　
　自分の本質は、愚かで冷酷なものからできている。
　
　だから、いつも、自分は間違えてばかりだ。
　そんな彼に、レティシアは、寄り添おうとしてくれた。
　
　『でも……お祖父さまの愛情は、目減りしないんでしょ？』
　
　レティシアは、そう言って、彼の本質を優しくつつんでくれたのだ。
　けれど、その手を、彼は振りはらっている。
　己の都合で勝手に守り、愛情をそそぎ、己の都合で、勝手に手を放した。
　
「レティは、目を覚ますかい？」
「覚ますよ」
　
　彼は、レティシアの頬を撫でる。
　理由なくしては、もう彼女にふれることはできない。
　レティシアが目覚めたら、終わりだ。
　彼女の心のどこにも、彼の居場所はない。
　遠くから見守ることすら、許されなくなった。
　
「アンタが迎えに行く必要も、理由もねーんだ」
「その通りだね」
　
　それでも、彼は、レティシアの頬から手を放せずにいる。
　彼女が目を覚ませば終わりだとわかっていても、目を開いてほしかった。
　笑ってほしかった。
　
　明るい日向ひなたの似合うレティシアが、どうしようもなく愛しかった。
　
　くるくると変わる表情に、ヘンテコな言葉を使うレティシア。
　彼女からもらった、いくつもの愛情の種。
　それは、凍えた彼の心の奥で芽吹いている。
　まるで、雪の下で春を待ち、少しずつ育つ花のように。
　
「アンタは、絶対なんかねえって言ってたな。でも、その娘が言うには、絶対ってのは、あるらしいぜ？　ただし、絶対って思わなきゃ、そーならねーんだってサ」
　
　彼は、大きな力を持っている。
　レティシアには、なんの力もない。
　
「本当に、レティは……強いね」
　
　心の在あり様ようで言えば、レティシアのほうが、ずっと強かった。
　逃げたいものからは逃げればいい、と、彼は思う。
　まともに受け止めようとし過ぎれば、心が壊れてしまうこともあるからだ。
　けれど、レティシアは、いつも最後には、自分の心と向き合う。
　彼に、想いを告げてきた時でさえ。
　
「帰ろうぜ」
「どこに？」
「さぁね」
　
　彼を待っていてくれる「孫娘」は、いない。
　彼の世界には、彼しかいなかった。
　繋がれていたはずの手も、放れている。
　
「アンタが迎えに行く必要も、理由もねーんだ」
　
　繰り返されるジークの言葉に、心が揺れた。
　血の繋がりに縋すがるという、自らの選択で、彼は、彼しかいない世界にいる。
　レティシアの手を振りはらい、１人ぼっちに身を置いた。
　彼女に拒まれても、しかたがないのだ。
　
「それでも……私は、迎えに行きたいのだよ」
　
　彼の帰りを、いつも待っていてくれたレティシアを、今度は、自分が迎えに行きたい。
　もう１度、レティシアと手を繋ぎたかった。
　
「アンタはもう、自由なんだぜ？」
　
　彼は、レティシアの頬を両手でつつみ、その額に、自分の額を押し当てる。
　目が覚めたら終わりでも、彼女を迎えに行きたかった。