理想の男性(ヒト)は、お祖父さま

最終章 黒い羽と青のそら

絶対を示す手 ２

　周りは、真っ暗だった。
　真っ暗なのに、見覚えがある。
　
（うは～……やっぱり、また、ここに来ちゃったか……）
　
　おそらく、ここは魔力顕現けんげんした際にいた、暗闇の中。
　以前は、消える直前のレティシアが見えた。
　が、今回、はなから何も見えない。
　
（あの時は、お祖父さまが、来てくれたんだよね……）
　
　祖父の姿だけが、ぼんやりと見えたことを、覚えている。
　それから、祖父が、彼女に手を伸ばしてくれたのだ。
　
　孫娘ではないから帰れない。
　
　そう言ったのに、それでも帰ってきてほしい、と言われた。
　その言葉に救われ、レティシアは、この世界で生きる決意をしている。
　
　『きみの名前を教えてくれるかな？』
　
　祖父の問いに、彼女は、自分の名を告げた。
　レティシア・ローエルハイドと。
　
（孫娘でやってくはずだったんだけどなぁ……好きになり過ぎちゃったよ……）
　
　彼女にとって、祖父の手は、あまりに特別過ぎたのだ。
　あの手に引かれ、よちよち歩きをしながらも、前に進んできている。
　いつしか、ずっと手を繋いだままでいられると、思い込むようになっていた。
　手を放すとか、手を放されるとか、考えたことはない。
　
　信頼と絶対の手。
　
　ほかの誰とも違う。
　暖かくて、安心できて、愛情をそそいでくれる手だった。
　
（今度は……１人で、帰らないとね……）
　
　体の感覚は、やはりない。
　動いている気もしないし、目が開いているのかも定かではなかった。
　それでも、膝をかかえ、うずくまっている気持ちになる。
　
（でも……もうちょっとだけ……ここに、いよう……それで……それから……踏ん切りつけてさ……１人で、帰るんだ）
　
　レティシアを待っていてくれる両親がいるのだ。
　彼らは、彼女が「違う」とわかっていても、受け入れてくれている。
　その気持ちを大事にしたかった。
　
　今すぐに、とはいかないが、少しだけここにいて、気持ちに整理がつけられたら、レティシアとして「ウチ」に帰る。
　孫娘ではなくなっても、自分はレティシア・ローエルハイドなのだ。
　
（それに、あの男の子にも、絶対って言ったし）
　
　黒い髪に、ブルーグレイの瞳。
　祖父の知り合いらしかった。
　歳は、レティシアと同じくらいだったかもしれない。
　けれど、どこか幼く感じた。
　
　ぶっきらぼうな物言いの中に、興味津々といった雰囲気も漂っていたからだ。
　まるで、幼い子が、シャボン玉を初めて見た時みたいな瞳をしていた。
　不思議なものを見ている、といった感じに。
　
（そういえば、名前、聞いてなかったっけ。帰ったら会えるかな？）
　
　彼は、ずっと祖父の傍そばにいたのではないか。
　なんとなく、そう思う。
　今まで、姿を見せなかったのが、なぜなのかは、わからなかった。
　もしかすると、今回が特別で、２度と姿を現さないような気もする。
　
（もし、会えたら、名前、聞こう）
　
　レティシアは、彼の「協力要請」に応じた。
　祖父の知り合いだし、悪いことにはならないだろうと思ったからだ。
　
　『オレと、お前の血を、ぜーんぶ入れ替える』
　
　彼の言葉に、レティシアは驚いている。
　そんなことができるとは、知らなかった。
　祖父からも、そんな話は聞いていない。
　
　仮にできるのなら、幼い頃に、そうしていたに違いないのだ。
　レティシアの血に、祖父の力が受け継がれているからこそ、危険が伴う。
　血の入れ替えができれば、問題は解消されるのだから。
　
　『言っとくけど、オレも初めてやるんだ。うまくいくとは限らねーぞ』
　
　失敗したら、死ぬかもしれない。
　はっきりと言われてはいなかったが、おそらく、そうなると予測はできた。
　先に、彼から「命を懸けられるか」と問われてもいる。
　
　元々、祖父に救われなければ、この暗闇の中、自分は消えていた。
　だから、彼の「協力要請」に応じたのだ。
　
（骨髄移植で、血液型が変わったりするって聞いたことあるけど……この世界で、血液型ってあるのかな……輸血、とは違うから、気にしなくていいのか……）
　
　あまり詳しくないものの、現代日本では、輸血できる血液型とできない血液型があった。
　血を入れ替えるとなれば、その辺りはどうなるのか、少しだけ気になる。
　とはいえ、彼は「魔術」を使うと言っていた。
　直接、血液を抜き取って、入れ替えるというわけではないようだ。
　
　『オレ、血脈を感じ取る魔術が、使えるんだよな。それに、変転と積在って力を、組み合わせると、血の入れ替えができそうなんだ』
　
　魔術に詳しくないレティシアには、かなり意味不明だった。
　わかったのは、魔術の併用で血を入れ替えられるらしい、ということだけだ。
　
　入れ替える相手は、彼自身。
　なぜ、彼が、そんなことを言い出したのか。
　聞いた、レティシアに、彼は、あっけらかんと言った。
　
　『オレは、オレのやりてえことをするだけサ』
　
　どうして、そうしたいのか、理由はあったのかもしれない。
　けれど、レティシアは、それについて聞かなかった。
　聞いても、答えてくれそうにない、と感じたからだ。
　自分のやりたいことをするだけ、と言った口調が、あまりにも、きっぱりとしていたので。
　
　両親に話したあと、部屋に戻ったレティシアの前に、再び彼は姿を現している。
　そして、最終確認をしてきた。
　
　『本当に、いいんだな？　死んじまうかもしれねーぞ？』
　『絶対、死なないよ』
　『絶対なんかねーだろ』
　『あるよ。でも、絶対って思わきゃ、そうならないけどね』
　
　死ぬかもしれない。
　が、死ぬわけにはいかない。
　両親を、２度も悲しませることになるからだ。
　ウチのみんなだって、レティシアの死を喜んだりはしない。
　
　『いいな。そーいうの』
　
　何がいいのか、レティシアにはわからなかったが、彼は納得したらしい。
　両手を、レティシアに、差し出してきた。
　その手を彼女は、取っている。
　
　すぐに体が熱くなり、呼吸がしづらくなった。
　目の前が、グラグラしてきて、魔力顕現の時と似ている、と思ったところまでは、記憶にあるのだけれど。
　
（私の血、もう入れ替わってるのかな……血液型がなかったら、検査もできないし……どうやって判断すればいいんだろ……）
　
　彼は姿を現して、成否くらいは教えてくれるだろうか。
　それなら、名前も聞ける。
　
　祖父とは関係のないことを、レティシアは、つらつらと考えていた。
　立ち上がる気力を振り絞るためにも、意識をそらせておく必要があったのだ。
　
（時間の感覚もないんだよなぁ、ここ……あとちょっとってのが、実際には、どのくらいになるのか、わかんないトコが、困る）
　
　童話のお姫様のように、何年も眠っていた、なんてことはありませんように、と思った。
　自分の都合で、周りに心配をかけるのは、とても気が引ける。
　が、以前、ここに来た時のことを思い出して、少しは猶予があるだろうと、考え直した。
　
　祖父が迎えに来てくれるまで、割と時間があったからだ。
　それでも、目を覚ましたら、１日も経っていなかった。
　逆に、ここは、現実よりも時間の流れが速いのかもしれない。
　
（起きたら、また……お腹が減ってたりして……）
　
　認識できるわけではないが、笑っているつもりになる。
　あれから、１年も経っていないのが、信じられなかった。
　
　ウチのみんなはレティシアにブリザードだったし。
　ユージーンは王子様だったし。
　
（いろんなことが変わったよね。私も……変わったなぁ……）
　
　恋なんて必要ない、と思っていたのに。
　恋をして、失恋までしている。
　
　自分の変化を感じている、レティシアの意識に、何かがふれた。
　それは、聞き馴染みのある、とても聞きたかった声だった。
　
（レティ……頼むから……帰ってきておくれ……私は、レティを失いたくない）