理想の男性(ヒト)は、お祖父さま

最終章 黒い羽と青のそら

絶対を示す手 ３

　あの日と同じく、ぼんやりと影のようなレティシアの姿が見える。
　はっきりとはしていないが、座り込んでいるようだった。
　彼は、レティシアに声をかける。
　
「レティ」
　
　影は、うずくまったまま、動かない。
　振り向く気配はなかった。
　
（お祖父さま……来てくれたんだ……）
　
　小さいが、声は聞こえてくる。
　その口調に、困っていることが、わかった。
　戸惑っているのではない。
　困っているのだ。
　
（来てほしくなかった、と思っているのだろうね）
　
　自分がしたことを考えれば、当然だった。
　レティシアは、彼から離れようとしている。
　彼女にとっては「今さら」なのだろう。
　
（心配かけて……ごめんなさい……）
「いいんだよ」
（お祖父さまを困らせるつもりじゃなかったんだけど……）
「わかっているさ」
　
　レティシアが心を閉ざしているからか、やはり見えない「なにか」に阻まれて、彼は、近づくことができない。
　レティシアの拒絶を、強く感じる。
　
　自らで招いた結果だというのに、胸が苦しかった。
　レティシアを失うということは、こういうことなのだと、悟る。
　
（せっかく……来てくれたのに……ごめんね……）
「まだ……帰れないのかい？」
（…………うん……）
　
　今回は、あの魔力顕現けんげんの時とは違い、レティシアは１人で帰れるに違いない。
　迎えに来たのは、彼が、そうしたかったからだ。
　レティシアは「心配して来た」と思っているだろうが、心配はしていなかった。
　
　彼女はもう、彼の孫娘ではない。
　
　彼との繋がりを断ち切ると、彼女自身が、選んでいる。
　守らなくてもいいと、示していた。
　レティシアは、その心の強さで、歩いて行ける。
　彼の力は必要ないのだ。
　
「１人で、帰れるかい？」
（……帰れる…………ちゃんと、帰るよ……）
　
　レティシアは、うずくまった影のままでいる。
　彼に向けられていた笑顔は、見えなかった。
　差し出した彼の手を、握り返す手もない。
　
「……私は……もう……必要ではないのだね……」
　
　こんな言いかたは、卑怯だ。
　それに、とてもみっともない、と思う。
　レティシアの手を放したのは、彼自身だからだ。
　なのに、今は、その手に縋すがろうとしている。
　
（……私……孫娘じゃなくなったから……）
「戻れない？　それとも、戻りたくない？　どちらなのか、教えてほしい」
　
　レティシアからの返事を待った。
　束の間、彼は、ユージーンを思う。
　ユージーンの諦めない打たれ強さが、少しばかり羨ましかった。
　それは、レティシアの心の強さと似ている。
　
　絶対というものは、そう思わなければ、絶対には成り得ない。
　
　彼は、絶対などというものはない、と思い続けてきた。
　妻の命を救えなかった時から、ずっとだ。
　諦めることを、覚えてしまった。
　おそらく、そのほうが簡単だったからだろう。
　
　どんなに力を尽くしても、報われないことはある。
　結末に、がっかりするより、結末を見ないほうが楽なのだ。
　
　けれど、２人は違う。
　レティシアは絶対を望むし、ユージーンは諦めない。
　
（戻りたくない……んだと思う……）
　
　言葉に、彼は、また胸が苦しくなった。
　こんなにも苦しいのに、レティシアを諦めることなどできるだろうか。
　彼女のいない世界は、とても寂しい。
　影でうずくまっているのは、彼のほうだった。
　
「レティ……帰って来ておくれ」
（……帰るよ）
「そうではなくてね。私と一緒に……帰ってほしいのだよ」
　
　レティシアの輪郭が揺れる。
　それも、あの日と同じだ。
　彼女の迷いが伝わってくる。
　
（でも……私は……）
「きみは、私の孫娘ではない。戻りたいと思ってもいない。そうだね？」
（…………うん……）
　
　彼は、彼を阻む、見えない「なにか」に、手を伸ばした。
　けれど、その手はレティシアには、とどかない。
　わかっていても、繰り返し、手を差し出す。
　
「戻らなくても、かまわないのだよ、レティ」
（お祖父さまは、お祖父さまでいてくれるから？）
「いいや……私も、祖父をやめたいのさ」
　
　レティシアの影が、はっきりと揺れた。
　輪郭も、さっきより明確になりつつある。
　レティシアが、立ち上がっていた。
　振り向いてはくれないけれど。
　
「孫娘に戻りたくない、と言ってくれたね」
　
　それは、レティシアの心を表している。
　彼への想いを完全には捨てきれていないからだ、と思いたかった。
　少しでも残されているのなら、その想いに縋る。
　卑怯でも、みっともなくても。
　
　ジョシュア・ローエルハイドは完璧などではない。
　愛しい女性の振り向かせかたも、わからずにいる。
　
「私も同じなのだよ、レティ」
　
　これ以上ないくらいに、彼は、必死だった。
　レティシアに、振り向いてほしかったのだ。
　単に、こちらを見てほしい、という意味ではなく。
　
「祖父でいることは、できない」
　
　レティシアが、レティシアに戻っていく。
　そして、ゆっくりと振り向いた。
　彼は、足を踏み出し、レティシアの前に立つ。
　見えない「なにか」は消えていた。
　
「レティ……」
　
　レティシアの見た目は、今までと変わらない。
　黒い髪に、黒い瞳をしている。
　
（もう……孫娘には、見えないね）
　
　外見は同じでも、愛しい孫娘ではない。
　彼の前にいるのは、１人の女性だった。
　
（私は、どうも芸がない）
　
　思いつつ、彼は、１輪の花を造り出す。
　それを、彼女に差し出した。
　
　手のひらの大きさのヒマワリ。
　
　一般的な花言葉は「あなただけを見つめる」「愛慕」「一目惚れ」などだ。
　けれど、花弁が透明なヒマワリは、この世界のどこにも存在しない。
　花言葉も未確定。
　
「この花の、花言葉を知っているかい？」
　
　レティシアが、彼の手から、とても小さなヒマワリを受け取る。
　じっと見たあと、顔を上げた。
　
「知ってる」
　
　彼は驚いて、目を見開く。
　知っていると言われてしまったら、後の言葉が続けられない。
　もちろん、元々のヒマワリの花言葉も、心情と合致してはいるのだけれど。
　
　それでは、求婚にならないのだ。
　
　どうしたものか、と思う彼に、レティシアが、にっこりした。
　彼を、まっすぐに見つめて、言う。
　
「日々、私を愛してほしい」