理想の男性(ヒト)は、お祖父さま

最終章 黒い羽と青のそら

絶対を示す手 ４

　少し、いや、かなり図々し過ぎただろうか。
　
　祖父が、なにも言わないので、レティシアは、内心で、焦っている。
　小さな、見たこともい向日葵に、つい自分の気持ちを正直に言ってしまった。
　その透明さに、自分の心も透ける気がしたのだ。
　
（うう……言ったあと、恥ずかしくなるのって、どうにかならないかな……）
　
　祖父の「女性遍歴」について聞いた時も、そんなふうになっている。
　とはいえ、いったん口から出た言葉は、取り返せない。
　
　焦るレティシアに、祖父が表情を変える。
　とても嬉しそうに、にっこりと微笑んだのだ。
　
「奇遇だね。私も、その花言葉を、レティに言おうと思っていたのだよ」
「そ、そうなの？」
「レティが知っているとわかっていたら、聞かずに言っていたさ」
　
　言ってから、肩をすくめる。
　見慣れた仕草に、胸が、きゅっとなった。
　
「先を越されてしまうとは、なんとも恰好がつかないね」
「そ、そんなこと……」
　
　なにをしても、恰好がつかない、などということはない。
　いつだって、祖父は、素敵なのだ。
　
「このままでは、私も納得がいかない」
「え……？」
　
　祖父が、また表情を変える。
　いつも見てきた、穏やかな表情とは違っていた。
　とても真剣なまなざしを、レティシアに向けている。
　
「レティシア、きみを愛している。この世界のきみとしても、“つきしろゆいな”としても」
　
　どきん、と胸が弾んだ。
　目が潤んでくる。
　
「お、おぼえて……」
「愛しい人の名も覚えていないようでは、恋人失格だろう？」
　
　ふにゃ…と、レティシアの眉が下がった。
　レティシアとして生きていても、過去を捨てられはしない。
　意味づけされた名前も、大事なものとして、心に残してあった。
　それを、ちゃんと覚えていてくれたのだ。
　
（ほ、ホントに……私のこと……）
　
　まだ実感のないレティシアの体が、抱き寄せられる。
　ぎゅっと抱きしめられた。
　レティシアも、ぎゅっと抱きしめ返す。
　頭を撫でられる感触に、泣きたくなった。
　
　自分の大好きな手が、そこにある。
　
　抱きしめてくれる腕の強さも、うずめた胸の感触も。
　すべてがレティシアの恋しい人ものだった。
　
「きみが、私を名で呼べるようになったら、私のところに嫁いでおいで」
　
　優しい声に、涙が、ぱたぱたっとこぼれ落ちる。
　レティシアは、こくっと、うなずいた。
　
　ものすごく嬉しい。
　
　自分の気持ちには応えてもらえないと思っていたからだ。
　まともに会うこともできなくなると、覚悟もしていた。
　吹っ切らなければ、と思いながら、さっきまでうずくまっていたのに。
　
「私と一緒に帰ってくれるかい？」
　
　顔を上げたレティシアの涙を、大好きな人の手が拭ってくれる。
　にっこりして、レティシアはうなずいた。
　周りは真っ暗なのに、２人の周りだけは、鮮明に見える。
　どうやって帰るのかわからなくても、不安はなかった。
　
「それでは、行こうか」
　
　体が引き上げられるような感覚を覚える。
　手を引かれていた。
　
　見上げると、なにかがキラキラと光っている。
　まるで、海の底から、水面に近づいて行くようだった。
　その先には、青い空が見える。
　
　とても美しい光景だった。
　
　けれど、キラキラが眩し過ぎる。
　レティシアは、思わず目をつむった。
　はずなのに。
　
「あれ……？」
　
　なぜか天蓋が見えている。
　というか、目を開いているようだ。
　
　目をつむったと思ったのに、目を開けているとは、これいかに。
　
　起きた、ということなのだろうか。
　混乱しているレティシアに、声がかけられた。
　
「やあ。起きたね」
「………お祖父さま……？」
　
　ベッドの縁に、祖父が腰かけている。
　頭を撫でてくれていた。
　
　あれ？と思う。
　そのレティシアの前で、祖父が立ち上がった。
　
「お腹がすいているのじゃないかな？　マルクに食事を用意してもらおうか」
　
　扉に向かって歩いていく姿に、首をかしげる。
　祖父は、いつも通りだ。
　
「まだ動くのは難しいだろう？　食事ができたら呼びに来るよ」
「あ……うん……」
　
　扉が、ぱたんと閉まる。
　瞬間、レティシアは、がくうと肩を落とした。
　
「…………夢じゃん……」
　
　祖父が、自分の気持ちに応えてくれるなんて、あるはずがない。
　やはり夢というのは願望が現れるものなのだ。
　この世界に来た当初と同じ気持ちになる。
　
「夢なら覚めないでほしかったよ！」
　
　もっと言えば、現実であってほしかった。
　これでは、よけいに未練たらしくなってしまうではないか。
　自分の夢とはいえ、なんたる残酷さだ、と思う。
　
「そりゃそうだっての……あるわけないわ。夢に決まってるわ。期待するほうが、間違ってるわ……」
　
　はあ～と、溜め息をついた。
　そもそも、自分は、とっくにフラれている。
　それを、祖父が追いかけてきてくれて、ましてやプロポーズしてくれるなんて、自分にとって、都合が良過ぎるのだ。
　
「ありえないよなぁ……夢……夢かぁ……いい夢だったけど……」
　
　がくうっと、思いきり、うなだれる。
　いい夢ではあれど、所詮、夢は夢に過ぎない。
　現実は厳しいのだ。
　
「お前、独り言、多過ぎじゃねーか？」
　
　ハッとして、顔を上げる。
　漆黒の髪に、ブルーグレイの瞳の彼が、正面に立っていた。
　魔術なのか、急にパッと現れるので、びっくりする。
　
「いやぁ……まぁ……ちょっとね……」
　
　独り言を聞かれていたのかと、恥ずかしくなった。
　曖昧に笑うレティシアに、彼が、くいっと顎で何かを示す。
　視線を、そちらに向けてみた。
　書き物机のほうだ。
　
「あ…………」
　
　そこには、花瓶がある。
　生けられていたのは、あの小さな向日葵。
　
「ゆ、ゆ、夢……夢、じゃ……なかった……っ……！！」
「どんな夢だか知らねーけどサ。あの人、照れてたみてーだぞ」
「えっ？！」
　
　顔を、彼のほうに戻す。
　彼が、肩をすくめた。
　どことなく、祖父の仕草に似ている。
　
「お、お祖父さま、照れてたのっ？」
「もう、お祖父さま、じゃねーだろ？」
「そうだった！！」
　
　そのことに照れて、祖父は、部屋から、そそくさと出て行ったらしい。
　もう祖父ではないけれど。
　
「じゃあ、オレ、行くぞ」
「ちょっと待って！　名前！　名前、聞こうと思ってたんだよ！」
　
　窓のほうに行きかけた彼が、ちょっと振り向く。
　それから、短い言葉で、名を告げた。
　
「ジーク」
　
　すぐに、パッと姿が変わる。
　烏だ。
　呼び止める間もない。
　あっという間に、壁を抜け、青い空に向かって飛んで行ってしまった。
　
「ジーク……今度、会えたら、お礼、言いたいな」
　
　レティシアの視線の先、床には、黒い羽が、落ちている。