理想の男性(ヒト)は、お祖父さま

最終章 黒い羽と青のそら

なんでもお見通し １

　
「む。ジークか？」
　
　ユージーンは、肩にジークの気配を感じる。
　いつもの、あの、ずしっという重みはないが、その辺りにいるのは、わかった。
　
　グレイに「仕事がある」と言われ、剣の鍛錬は終了。
　ユージーンだけが残り、サリーも、グレイと連れ立って屋敷に戻っている。
　ユージーンは、すぐには、屋敷に帰る気になれずにいた。
　
（ざーんねん）
　
　言葉に、口を、とがらせる。
　それだけで、結果が見えたからだ。
　
「大公は、あれレティシアの気持ちに応える気になったか」
（そーいうこと）
　
　落胆は大きい。
　大公にだけは敵わないと、わかっていた。
　なにしろ、レティシアの気持ち次第なのだから。
　
（血のことは、もういいんだ）
「そうか」
（オレのと、入れ替えた）
　
　ユージーンは、大きく息をつく。
　ごくわずかな安堵が混じった。
　それを、ジークは察したらしい。
　
（なんだよ。自分の血以外は、こだわらねーとか言っといてサ）
「あれのことは……別だ」
（まぁね、わかってんだけどね）
　
　ユージーンとジークの関係は、大公とジークほどの関係ではなかった。
　が、言われなくても、様々、わかることはある。
　
　ユージーンは、理屈で物を考える性質だ。
　頭の回転が速いため、勘のように感じられるが、単純な感覚ではない。
　必ず、理屈により裏打ちがされていた。
　
　自分とジークの間には、なんらかの血縁がある。
　
　夢見の術をかけられ、大公の元を訪れた。
　その後、ユージーンは、遠召えんしょうで、ジークを宰相の裏庭に呼び出している。
　それまで、ユージーンが、ジークの気配に気づいたことはない。
　
（大公の森で、俺は、ジークに会っているというのにな）
　
　ウサギ姿の時だ。
　気づかれたとユージーンは逃げ出したわけだが、その際に見えた、あの烏。
　あれは、ジークだった。
　けれど、気配なんて微塵も感じてはいない。
　変わったのは、ジークが、初めてユージーンの肩に、とまってからだ。
　
（俺の体に、なにか作用しているのであろう）
　
　さっき、ジークは、レティシアの血をジークのものと入れ替えた、と言った。
　なにか血に作用するような魔術を使えるに違いない。
　もしくは、ジーク独特の力があるとか。
　
（つまり、俺とレティシアは、遠縁になった、ということだ）
　
　ユージーンとジークに血縁があるのなら、その血を持ったレティシアとも血縁ができたことになる。
　家族同然ではなく、正真正銘、レティシアの「縁者」になったのだ。
　この先、レティシアとの縁が切れる心配をしなくてすむ。
　レティシアは「身内」を大事にするので。
　
（お前って、単純だな）
「ジークほどではない」
（かもね）
　
　もうふたつ。
　
　ユージーンには、わかっていることがある。
　ユージーンがわかっていると、ジークもわかっているらしい。
　
「姿は見せぬか？」
（見せねーよ。どいつもこいつもって、思うからサ）
　
　言われて、苦笑いを浮かべた。
　実際、ジークの姿が見たかったのだ。
　烏ではなく、人型のジークの姿が、見たかった。
　
　漆黒の髪に、ブルーグレイの瞳。
　
　血縁があるかはともかく、髪の色は大公の力によるものだと察しがつく。
　もとより、この世界に、黒髪は大公の血筋のものしかいないはずだ。
　ジークが常に大公の傍そばにいることを思えば、不思議でもなんでもない。
　けれど、瞳の色は、大公とは違う。
　
　それは、サイラスと同じ色。
　
　ユージーンは、サイラスの最期に、本当の髪と目の色を見た。
　ジークのそれは、サイラスと同じものだ。
　サイラスが、ジークの姿を見た時の反応も、ユージーンは覚えている。
　
　『どうして……なぜ、そのような者が、あなたの隣にいるのですかっ？！』
　『なぜ、お前のような者が……お前が……』
　『……あなたは、誰よりも気高い存在だというのに……あんな俗な……』
　
　思い返せば、まるで、ジークを知っているかのような言いい様ざまだった。
　実際に知ったのは、あれが初めてだったには違いない。
　それでも、その瞳の色に、サイラスは、自分と同種を見た。
　だから、激昂したのだろう。
　自分は、大公に選ばれなかったのに、と。
　
　『にーさん、お前は、運がなかったのサ』
　
　ジークの、あの言葉は、本心だった。
　その後、ジークが、ユージーンに「サイラスのことは残念だった」と言っていたからだ。
　
（サイラスは、ロビンガムの者よな。確か、ロビンガム男爵の妻は、３６で死んでいる……歳の頃が、ちょうど見合う）
　
　ユージーンの頭には、王宮で得た、膨大な報告書の内容が入っている。
　貴族の現当主については、親の代くらいまでは網羅していた。
　誰と誰の子で、どういう経緯で当主になったのか、だ。
　当時は、夜会などでの予備知識という以上のものではなかったけれど。
　
　サイラスは、クィンシー・ロビンガム男爵の兄だった。
　すなわち、サイラスがロビンガム男爵家の長男であることを意味する。
　２人の母であるロビンガム男爵夫人は、病になり療養先で死んでいた。
　それは、病ではなかったのだろう。
　
（３５……出産の最年長の記載を、改めねばならんな）
　
　なにがあって、ジークが大公の元に辿り着いたのかは、わからない。
　ただ、ジークが大公を選んでいたことだけは、わかる。
　
　血縁を捨て、ジークは大公を選んだのだ。
　
　血へのこだわりを、意識したくなかったのだろう。
　だから、ユージーンの傍に、寄りつきたがらなかった。
　ジークは、ユージーンの近くにいる時、いつも、ちょっとだけ不機嫌そうにしていたし。
　
「ジークは、ジークのやりたいようにするのだろ？」
（そーだよ）
　
　２人の実兄を手にかけた、などと、ジークは思っていない。
　大公のために、レティシアの血を入れ替えた、とも思っていないはずだ。
　
　ジークは、ジークのやりたいようにする。
　
　それだけのことだった。
　ユージーンも、それは承知している。
　ユージーンだって、ユージーンのやりたいようにしているので。
　
（血は争えぬということだ）
　
　しみじみと、そう思った。
　ユージーンは、大公が、宰相の裏庭で同じことを思っていたとは知らない。
　
「残念だな」
（うん）
　
　しばし黙り込む。
　それから、言っておくべきことを口にした。
　
「俺は、お前を気に入っていたのだぞ」
　
　肩に爪を食い込ませられようと、つつき回されようと。
　ユージーンは、ジークを気に入っている。
　
　けれど、ジークは、もう自分の前に姿は現さないのだろう。
　勘ではなく、理屈から、ユージーンには、わかっていた。
　
（お前って、本当に間が抜けてるぜ）
「だが、馬鹿ではない」
　
　ジークが、笑う。
　ユージーンも、笑った。
　
（じゃあ、オレ、行くぞ）
「ああ」
　
　ふっと、ジークの気配が消える。
　思わず、空を見上げた。
　そこに、ジークの姿はない。
　真っ青な空だけが広がっている。
　
　ユージーンの視線の先、青い空から黒い羽が、落ちてくる。